王三赶着一群羊往大南沟方向而来，路向辉赶着百十号羊也往同一方向进发。王三回头看了眼路向辉：“你去小南沟放吧，咱们都在一个山头占山为王，羊吃不饱，回去还得喂饲料。”

路向辉挥舞羊鞭，试图从侧翼的小道超过王三，听见王三的指令，不冷不热地说：“刚才石虎赶羊去了，我不和他凑热闹。”

王三不悦道：“你是看人下菜碟，我要是村主任，你躲我远远的。”

路向辉也来了气：“谁让你不是村主任，有能耐把石虎挤兑掉，你当呀！”

面对路向辉连讽带讥的话，王三脸上挂不住了，他拿羊铲铲了块石子，投向不听指挥，跑出羊群的一只大绵羊：“我要当上村主任，首先把你的羊处理掉，然后将其他户的羊都挑了，就养一群羊，那是啥劲头？”

路向辉没想到王三霸道到家了，气哼哼说：“你要当了官儿，比刘兴业还不是东西，好赖人家没有羊，说起别人来也硬气，你是又想立牌坊又想当婊子，两头都占，世间少有。”不等王三有何反应，路向辉赶着一群羊折了方向，去比大南沟小得多的小南沟放去了。

王三见一向强硬的路向辉不和他争夺草坡，得胜般赶着羊群朝即定方向而来。他将羊赶上山坡，见羊们欢蹦乱跳寻觅食物，心情愉快地唱起了黄梅戏：

郎对花，姐对花，一对对到田埂下。丢了一粒籽，发了一颗芽，么杆子么叶，开的什么花，结的什么籽，磨的什么粉……

唱了一遍，心情舒畅又唱一遍，正当他唱第三遍时，一声断喝，将他的唱词打断了：“五音不全，还想唱戏，你这一嗓子，能把狼招来。”

王三从忘情水中回过神来，见路向辉铁塔般站在他面前，他一惊，以为路向辉又来争夺地盘，定睛一看，见他手上连羊鞭也没拿，放下心来，但还是戒备地问：“不放羊，干吗？”

路向辉呵呵一笑，一腚坐在大青石板上：“你还有心思唱戏，明年春天，你的羊就放不成了。”

王三不以为然：“我的放不成，你的也甭想放，还不一球样。”

路向辉为王三没理解他的用意直跺脚：“不伤害谁的利益谁不着急，我是说，把全村的养羊户联合起来，一致反对刘兴业的做法，任凭他有天大的能耐，也扭转不了局面。”

王三睁着一双三角眼，明白了他的用意：“法不责众。有羊户团结起来，炮口对外，哪怕他长三头六臂，也很难有所作为。”

路向辉高兴地笑了：“就是这个意思，况且还有石虎给我们做挡箭牌，怕什么。”

王三眯缝着眼说：“石虎比咱们觉悟高，假如他把羊挑了，站到刘兴业阵营去，我们就失去了一支有生力量，是非成败很难说了。”

路向辉说：“我也担心石虎守不住阵脚，投降，我们失去靠山。”

王三出主意说：“要不晚上去他家探探口气？”路向辉点头。

石虎端着饭碗正在吃饭，见王三、路向辉拜访，心房像用重锤敲了一样，不由一颤，吃进嘴里的山药粥又吐出来，他只好放下碗，从炕上拿起烟，递给他俩。

王三、路向辉说：“先吃饭，吃了饭再聊。”

石虎三下五除二，连吃三大碗，才放下大花碗。“有什么事就说吧。”石虎用异样的神情看了看他俩。

王三看了眼石虎的爹妈和小妹，向他使了使眼色。石虎说：“都是自家人，别介意。他们不会向外人泄露。”

王三只好说：“听说刘兴业明年不让羊上山了，要想养活，就得圈养，是真是假？”

石虎说：“他曾在班子会上提议过，我没有表态。”

王三说：“千万别同意，一旦吐了口，损失就大了，你们家也有一大群羊哩。”

石父在一旁接茬：“不能让刘兴业吐口唾沫是个钉，你也是村委会的掌门人，凭什么事事依着他？”

路向辉见石虎的爹发了言，兴奋了，乘胜追击：“石哥说得对极了，他是书记，你是村主任，论级别，你们是一字并肩王，平起平坐，没有高低上下的区别，该拿砣就拿砣，要不人们说你吃粮不管饷……”

对方虽然是善意的劝导，在石虎听来，非常刺耳，尤其在爹妈面前，他有些抬不起头。想起刘兴业不经他同意就免掉他的砖厂副厂长，来了气：“靠山吃山靠水吃水。住在山沟，就得利用草坡优势养活羊，才是正理。”

王三、路向辉见石虎明确表了态，心里有底了，陡然来了精神，路向辉说：“不知他是咋想的，横竖不让老百姓发羊财。捞取政绩，这也不是一条好道呀。”他俩又说了好多振振有词的话，才从石家出来。

刘兴业领着会计李保山按山头转，似乎在规划什么。李保山见夕阳晚照，血红的太阳马上跌入谷底，说：“兴业，咱俩回去吧，明天再出来。”刘兴业抬腕看了看表：“也好。”于是他们从山头下来，顺着羊肠小道往回走。

归途中，刘兴业痛心疾首地说：“不知你发现没有，凡是羊群去过的地方，都糟蹋得不成样子了，如果再不制止，草坡就变成大沙漠了。”

李保山说：“羊这玩意，繁殖快好养活，才几年工夫，我村就发展到三千只。听说一些户得了红眼病，扬言，没钱贷款也要养。”

刘兴业浑身打了个激凌：“这就够多的了，再发展几家，羊就把人吃了。”

李保山跟在刘兴业屁股后头，深有感触地说：“说得一点不错。”

他俩边走边说，不知不觉，回了村。刘兴业转过头说：“嫂子回去住娘家了，你跟我吃去吧。”

李保山不好意思说：“家里有锅有灶，怎好上你家蹭饭？”

刘兴业说：“碰上啥吃啥，也不单给你开小灶。”李保山一甩头，跟了上去。

秋收后，粮食归仓，把地一犁，这一年的农活就基本结束了，勤快的，上山割柴禾，往地里送粪；懒惰的，侃大山聊天、玩牌喝酒，单等第二年春天才将粪送到田间地头。

刘达属于中间者，他想趁秋收完了这段时间好好休整一下，养精蓄锐，以便不久的将来，上山索取更大的收获。

农闲，孙淑英改成两顿饭，晚饭四点左右就吃了，她见大儿子迟迟不回来，把饭温在锅里。

喂完猪，刘兴业才回来。她见李保山进来，知道是来蹭饭的，没等儿子开口，便从缸里舀来两碗面，倒进盆里和起来。随后烙了四张葱花饼炒了两个菜，打发二女儿刘若芝去小卖部买了瓶酒，请李保山上炕，吃喝起来。

李保山见桌子上热气腾腾的菜和杯中散发浓香的白酒，感动地说：“都是一个村的，低头不见抬头见，弄得这么丰盛，往后不敢来了。”

孙淑英爽朗一笑：“该来还来，只要你不嫌我做得不好吃就行。”

李保山夹了一口山药条炒蕨菜，咂了咂嘴：“真好吃，比饭馆炒得都香。”

孙淑英说：“你这是夸我哩，要啥没啥，连酱油也没搁，好吃不到哪里去。”

李保山说：“过到这种时光就不错了，前几年能填饱肚子就知足了，现在好赖也讲究讲究了。”

刘兴业说：“现在是比以前进步了，但还没真正讲究起来，我一定要在任期内，从吃喝到穿戴，让人们讲究起来。”

李保山寄予厚望地说：“我想你能实现这个目标。”

刘兴业与他碰了杯，以示自己的决心。两人喝了三杯酒后，话多起来。李保山睒了睒眼：“我发现石虎和你的关系没那么亲近了。”

刘兴业故作镇静地问：“何以见得？”

李保山说：“他看见你，总是躲躲闪闪，你看着他，别别扭扭。”

刘兴业将送到嘴边的酒杯往桌子上一放，由于用力过猛，跳出的液体顺着桌缝流到炕席上，他长叹一口气，将心中的不快说出来。

听他说完，李保山就川子沟目前的形势进行了一番分析：“要想控制羊上山，就得圈养，可实践证明，圈养不但搭进草料、人工，还越养越瘦。本来是山上的东西，关起来养活，违背了自然规律，自然就瘦。如果放任自流，植被又受到极大破坏。唯一的办法，就是动员把羊卖掉，从别的方面寻找发家致富路。”

刘兴业听了，忧虑地说：“事儿是这么个事儿，关键从哪儿下手，问题是石虎家还养着一群羊呢。”

李保山用筷头敲打桌面：“那就看你的魄力了。”

刘兴业剑眉紧锁，倏忽又解开了，咬了咬嘴唇：“村干部以身作则，只有把石虎拿下，别人家的羊就好处理了。”

李保山皱了皱眉：“我看石虎这关不好过，即使石虎同意，他爹妈也不同意。要想做通石虎的工作，不是轻而易举的事，弄不好你俩兵戎相见，对工作更加不利。”

刘兴业不无担忧地说：“以我的火爆脾气对他的固执，很可能话不投机半句多，兴许干一架也未可知。”

李保山说：“和为贵。书记、主任打起来，岂不让人笑掉大牙？你得采取两全其美的策略，既要把事做了，又不得罪他。”

“我该咋办？”他问。

李保山抿了口酒，笑答：“你比我聪明，会有高招的。”

夜深人静。刘兴业一根接一根抽烟，不知抽了多少支，反正烟灰缸里堆满了烟屁股。他觉得喉咙冒烟，口干舌燥，才把抽了半截的香烟掐灭，倒背手，踱起步来。

石虎与左义的形象同时浮现在脑海，他不由地对比起两人的优劣：石虎朝气蓬勃，思想活跃，接受新鲜事物快。左义固步自封，倚老卖老，对一切新生事物具有排斥感；石虎对领导班子做出的决定只要认可，不遗余力执行。左义阳奉阴违，人前一套人后一套，大耍两面派，致使班集体决定的事，不能很好地贯彻执行；石虎不是软蛋，有主见。左义墙上草随风倒，人云亦云，在大是大非面前，决断不了；石虎与左义关乎个人利益上，哪个更看重私利？刘兴业一时茫然，不好下结论。

对比来对比去，石虎在他的心目中形象高大一些，略胜左义一筹。在对待个人利益上，谁比谁更贪婪，他说不准，心里暗自说，就看石虎这次禁止羊上山的表现了。

孙淑英见西间屋子的电灯亮着，断定儿子遇到难以决断的事，推门进来。满屋子的乌烟瘴气呛得她连连咳嗽，待烟气飘出外屋，她劝导儿子说：“能不能烟火轻点，长期下去，对身体不好。”

刘兴业欠了欠身子，示意母亲坐在炕沿上：“我也想控制吸烟量，怎奈越抽越凶，怕是上瘾了。”

母亲关心地说：“烟，只要有钱，随时随地都能买到，生命只有一次，要把身体搞垮了，哭都来不及。”

她见儿子脸上写满不快与忧愁，关切地问：“什么大事把你愁得小老头似的？”他道出心中的所思所想。没想到孙淑英听后却轻松地笑了：“这么点小事就把你愁住了，以后怎么能做大事？”

刘兴业叫苦不迭地说：“这还不叫大事，有可能处理不当，石虎和我翻脸，不配合工作，我纵然有三头六臂，也伸不开胳臂踢不开腿，况且川子沟养羊户不是一家两家，大伙向我围攻，我……我单拳难敌四手呀。”

母亲说：“单凭你一个人的力量改变不了局面，你可以联合李保山、左翠玉等村干部向石虎施压，我想他作为村主任，觉悟一定比其他人高，一旦打开缺口，其他户迎刃而解。”

他轻轻摇了摇头：“在利益面前，石虎不可能轻易放弃。再说班子里头，就属李保山能和我想到一块儿，刘哲他岳父还有一群羊呢，不可能和我联盟。左翠玉和我的感情飞流直下，冷却到结了冰坨坨，她恨不得我在禁止羊上山这件事上，跌个大跟头，看我笑话。其他支委，都是吃粮不管饷，有好事向前扑打，对自己无关紧要的事，一推六二五，当甩手掌柜，尤其惹人活儿，更是连连后退。”

她见儿子四面楚歌，腹背受敌，也拿不出切实可行的方案。过了一会儿，孙淑英劝慰儿子：“不要急火攻心，整出病来，得不偿失。好事多磨，终有解决的途径。”说完，走了。

刘兴业披衣下地，在屋里转起了磨子。猛然，他想起了孩子哭抱给娘的话。何不去镇政府请教一下范书记，这一念想一经冒出，他无比激动，无比兴奋。