川子沟的包村干部叫陆天涛，三十多岁，这天他准备整装待发下村催粮要款，眼一瞟，见刘兴业在书记室门外东瞅西看，就把他叫到了自己的办公室。

陆天涛沏了杯茶水摆在了办公桌上，又递了根烟给他，问：“你来干啥？”

刘兴业毫不隐瞒将此来的目的说个一清二楚。陆天涛不悦批评道：“说你年轻不懂你还真就不懂。你和石虎沟通了么，就直接找镇里，如果经过做工作，石虎同意把羊挑了，和你一道做其他户的工作，你这不是放屁脱裤子多此一举？事后，石虎知道你来镇里告他的状，不对你有意见才怪呢。”

刘兴业面对陆天涛咄咄逼人的训斥，语调减弱了几个分贝：“我估摸跟石虎商量也白搭，他站在个人角度，肯定我行我素，不松口，不如来个快刀斩乱麻，让你们出面，压制他一下，也许他慑于上级领导的威力，乖乖卖羊完事。”

陆天涛脸上没有那么多冷气了：“干什么工作都不要急躁，你要记住，一口吃不成胖子，想把川子沟打理得井井有条，难，但也不能说绝对达不到，在这期间，需要一个过程，不是想当然就能做到的。”

几句话说到刘兴业心坎上去了，从而他明白了一个道理：冰冻三尺非一日之寒。要想完成一件有意义的事，必须亦步亦趋，逐步争取。陆天涛见对方理解了，语气明显柔和了：“上级提倡农牧业齐发展，你不让羊上山，是你一家之言，村民上访上告，你没理。”

刘兴业急了：“你去川子沟坡上转转，羊群所到之处，糟蹋成啥样了，再不制止，就露出肚皮来了。你的肚子愿意成天敞着么？”

陆天涛瞪了他一眼，没有说话。

刘兴业吹了吹茶叶，呷了一口，自知说得冒失了些，不好意思向他笑了笑。陆天涛问：“你们那儿收三提五统不成问题吧？”

刘兴业向他承诺：“你不下去，我照样让会计把镇里那部分钱拿上来。”

陆天涛认为刘兴业这句话不是吹牛皮，他说到就能做到。他用欣赏的眼光看着他：“包川子沟省心不小，可以腾出时间搞点别的。”

刘兴业好奇地问：“你有第三产业？”

陆天涛笑笑：“我身为镇干部，还没有你的胆子大呢，你能搞出一个砖厂，我连鸡场也建不起来。”

刘兴业来了兴致：“端个铁饭碗，当然就不思想别的了，像我们泥腿子，除了种地，不搞点别的买卖，生活就受穷，看着你们吃香的喝辣的，咽不下这口气，我们也想奋力一搏，改变命运。”

陆天涛说：“王侯将相宁有种乎？”说完，哈哈大笑。

待他笑够，刘兴业问：“不知你的第三产业是什么？”

陆天涛说：“挑明了，就是规划川子沟的明天更美好。”

刘兴业兴奋地问：“当真？”

陆天涛说：“那还有假。”刘兴业伸出手与他握在了一起。

正当他俩谈得热火朝天，范书记推门进来，刘兴业幽默地向他行了个军礼，倒把范书记逗乐了。

一小时后，刘兴业骑着自行车离开镇政府，哼着流行歌曲往家走。刘达吃罢饭，抽着旱烟锅子，见大儿子风风火火从外边进来，带有训斥的味道：“一天没露面，上哪儿疯去了？”

刘兴业喜形于色：“去了趟镇里，取经刚回来。”

“取啥经？”刘达不解地问。

刘兴业欢快回答：“如何把村子治理好的经。”

刘达说：“不是往高抬你，自从你当上，川子沟治安还真不赖，没有出现偷盗事件。”

刘兴业说：“治安只是一方面，重要的是我村如何向前发展，村容村貌改头换面。”

刘达笑嘻嘻说：“村子的变化还不大么，以前街上是土路，现在是砂石路；村委会的房子进行了内装修，看上去亮堂多了……”

父亲还要往下说，刘兴业一摆手制止了他：“幸亏没有外人在旁边，否则我都脸红了。”

刘达自豪地说：“本来就是这么回事嘛，我说得一点也没夸张。”

刘兴业心头浮现出未来那一副美好的图景，不由得提高了声调：“明年再办一个厂子，老弱病残都有活儿干。”

刘达大睁两眼：“砖厂兴旺发达，解决了大部分青壮年劳力，你还要办什么样的厂子？”

刘兴业说：“针对羊上坡破坏植被，我和范书记面对面进行了探讨，他的意思不让我对养羊户马上采取行动，应当先办个厂子吸引人们去打工，然后再做羊主的思想工作，动员他们将羊卖掉。”

刘达眯着眼说：“这样也好，省得激起人们对你的不满。不知你想办什么厂子？”

刘兴业说：“还没想好，我想领上石虎等村干部出去考察，再做定夺。”

说到这儿，刘建业哭丧着脸从外边进来了，刘达、刘兴业一惊，齐向他看去，异口同声问：“怎么了？”

刘建业未语先流，抹着眼窝子说：“李双和我吹了。”

刘达急问：“搞得好好的，说不跟就不跟了？”

刘建业悔恨交加：“前些时她催我定婚，我考虑到大哥还没媳妇，倘若先定下，我哥就不好说了。推她说过了年再说。谁知上午我去她们家，她把我约出来，说父母不同意，她也没办法。”

刘父闻听，像泄了气的皮球，软软坐于炕上，将旱烟锅子抽得吧嗒吧嗒山响。刘兴业听说李双与二弟告吹和自己有关，不知说什么好。

孙淑英喂完猪进了屋，得知二儿子失恋，捶胸顿足，连连叹气。好久，才说：“事情没这么简单，她一定有了新朋友，见你没多大出息，才决定和你分手。”

刘建业认同地点头：“我也是这么想的，可她的借口冠冕堂皇，无可辩驳呵。”

刘兴业芒刺在背，浑身不自在。母亲强装笑颜：“不要怨天尤人了，应该从自身找原因。”

刘建业说：“我以前就是这个德性，现在还是这个德性，没变呀。”

母亲说：“没变就是没有进步。人往高处走，水往低处流。你应该百尺竿头更进一步。”

刘建业没有那么悲泣了，挠了挠头皮，无精打采出去了。

刘兴业从镇里回来的喜悦被二弟的失恋搅得无影无踪，他悻悻走出家门，往黑旦河方向而来。

站在岸边，打量河面，此时已结了厚厚一层冰，有七八个小孩滑冰车玩地牛。他见一个小女孩坐在冰车上，一个男孩子使出吃奶的劲儿一推，冰车滑出好远，吓得小女孩大呼小叫，小男孩则拍着小手咧开嘴乐了。此时此景，他想起小时候和左翠玉在冰上玩的情景。

他们没有冰车，只是在冰上滑来滑去，看谁滑得快。一次，他由于用力过猛，一下子滑出十米，还没有收脚的迹象，前进路上碰到一块凸出的冰块，一个大马趴，四仰八叉摔在冷硬的冰面上，顿感疼痛难忍，不住呻吟起来。左翠玉连滑带爬飞扑到他跟前，一下子把他搂进怀里，忙问摔坏没有。虽然那时还小，不懂男女情事，但他深切感到异性的怀抱是那么温暖如春，简直不想挣脱出来。

由小时温情的回忆，到现在昙花一现的爱情，觉得欠下她一大笔债似的，今生能否偿还？他痛苦地想，东西借了能还，钱借了能还，唯有感情有借无还。试想，若将欠她的感情奉还，自己成什么人了，不遭世人的唾骂才怪呢，从良心上也过不去。接着，他又想，如果与左翠玉冲破万千阻力定婚乃至结婚，那么李双就不会找借口与建业分手，他就没有那么深重的负疚感了。转念一想，又不是那回事。只不过李双把他当成了挡箭板，向弟弟无情扫射罢了。

一阵脚步声，石虎向他走来。

很长时间，川子沟的一把手二把手处于胶着状态。刘兴业清楚地记得，在免去石虎的砖厂副厂长那阵儿，他就对他不阴不阳起来，及至提议不让羊上山，他就和他闹起别扭，工作也不积极主动了。

看着石虎越走越近，他不知采取主动还是回避方式，犹豫不决时，石虎主动伸出手，他临时决定，还是伸出左手和他握起来。

石虎说：“刚才小陆打来电话，让咱们尽快收提留，他过几天要来咱村督战。”

刘兴业说：“今天我去镇里，他也是向我这么交待的。”

石虎说：“明天开个班子会，研究部署一下。”刘兴业点头。

他俩并排走着，石虎脸有惭色，自我检讨地说：“前一阵子，我工作不积极，希望你谅解。”

刘兴业一怔，马上说：“都怪我做事过于武断，没有和你商量通就做出决定，抱歉。”

石虎扬了扬头：“过去的事，不提了。从今往后咱俩还是好哥儿们，干工作心往一处想，劲儿往一处使。”刘兴业感动地差点流出泪来。

月上柳梢头的时候，刘兴业迈着轻盈的脚步跨进门槛，父亲盘腿坐在后炕背靠被垛听收音机，母亲专心致志纳鞋帮。

刘达见大儿子满面生辉进来，脸现不悦，他猛然想起二弟失恋给家庭带来的不快，自动将喜气收藏，换上一副不苟言笑的面孔，尽管这样，还是被父亲戳穿：“有什么高兴事，不妨说出来，也让我和你妈分享一下。”

他抑制不住将石虎的态度发生惊天大逆转抖露出来。二老听后，也觉蹊跷，纳闷地看着刘兴业。

刘兴业心知肚明，但还是难得糊涂地说：“谁有这么大的本事，竟能做通石虎的工作？”

刘达关掉收音机，嘿嘿笑着：“除了你，还能有谁。”

“你儿子没有那么大的能耐。给石虎动手术，不是一般人。”孙淑英眼珠转了转：“如果我没猜错的话，你去镇里搬兵了？”

刘兴业感慨颇多地说：“真没想到，范书记会这么快做通石虎的工作，让我想不到呵。”

“要不人家能当镇党委书记，你连村书记也坐不稳呢。”

刘兴业没有因为母亲略带讽刺的话面红耳赤，而是兴致勃勃说：“只要石虎和我联手，我就抬腿伸手活动自如了。”

父亲大受启发：“以后你俩有矛盾，就向上级反映，镇领导一出面，哪个不听？”

刘兴业沉思地说：“这招不是灵丹妙药，不能重复使用，不到万不得已，不能用。”刘达点了点头，明白儿子所要表达的意思了。

翌日上午，刘兴业吃罢饭，来到村委会，将石虎、李保山、左翠玉、刘哲及其他支委叫来，安排布置今年的三提五统征收工作。

李保山说：“今年的工作比去年好做，人们手里或多或少都有现款。”刘兴业、石虎频频点头。

刘哲持相反意见：“有钱是有钱，人们把钱都存入银行了，让他们去取，舍不得。”

左翠玉接过话茬儿：“你是说，有钱等于没钱，今年的提留还难收？”

刘哲点头。他用挑战的眼光看着刘兴业，同时暗示石虎给大老板施加压力。

不料，石虎没按他的意图来，而是说：“有钱咋也比没钱好办，实在不交，拿东西作抵押，应值一百，做价八十，看他急不急，立马去信用社取钱。”

刘哲为石虎没往一个夜壶尿气恼万分。明明石主任与刘兴业势不两立、兵戎相见，怎么他又说出有利于工作的话来，这不是叛徒是什么？他隐隐感到石虎和他背道而驰了。既然石虎立场不坚定，左翠玉总不至于恨不起刘兴业吧。一个姑娘家，被男方一脚踹开，伤害何其深，恐怕一辈子都不会忘记。

“收提留不同于收农业税，也不同于收征购粮，人们普遍存在抵触心理，能抗就抗，能拖就拖。反正也不加利息，你说是吧，翠玉。”刘哲向左翠玉挤眉弄眼。左翠玉不摇头也不点头。他又向康小强、赵大虎、郑老三、王三等人看去，只见王三微微点头，其他人没有任何表示，失败的感觉兜头盖脸而来。

刘兴业见刘皇叔掀不起多大浪花，冷冷一笑，吩咐李保山将各家各户的账算好，后天开始征收。

散了会，刘哲如丧家之犬跑回家，向老婆诉起了苦。左环叶听后，不解地说：“刘兴业、石虎之间已经出现了裂缝，怎么又愈合了，什么人给缝上的？”

刘哲苦着脸说：“鬼才知道。”

左环叶向丈夫下达指令：“一定给我调查清楚，我要会会这个人。”

刘哲说：“算了吧。知道这个人有什么用，你也斗不过人家。不如有闲工夫多做点活儿。”

左环叶一瞪眼：“少废话！你给我调查何人所为，我自有说道。”刘哲不情愿向妻子下了保证。

提留收到第五天头上，陆天涛来到川子沟。

镇干部下村吃派饭，这是川子沟历任干部遵守的原则，从公社那阵儿起沿袭至今。

陆天涛是武装部长，论工作关系，自然与刘哲更近一些。

左环叶眼皮往上撩，对上边来人，尤其头戴纱帽翅的人，极尽阿谀奉承之能事，恨不能掏出心炒了端上去，其他村干部乐得多一事不如少一事，尽量将来人往刘哲家介绍，刘哲夫妇照单全收。

酒酣耳热之际，左环叶端起酒杯：“陆部长，我还没跟你喝过呢，把这杯干了。”陆天涛喝得方兴未艾，乐呵呵端起杯一饮而尽，亮了亮杯底。“好酒量。等有工夫，我一定跟你好好喝几杯，看你酒量到底有多大。”左环叶也将杯中酒干掉，千娇百媚地说。

“现在不是机会么，你我不妨较量一下。”陆天涛见她徐娘半老，风韵犹存，淫念顿生，引逗她。

左环叶看了丈夫一眼，故作正经地说：“你还有事，以后有的是机会，何必急于一时。”说着向他抛了个媚眼，他立马会意。他也怕与女主人单兵较量，被男主人看出破绽，不好收场。郎有情妾有意，不争朝夕，放长竿钓大鱼，在以后的日子里，不怕她不上钩。想到此，他爽快地与二人同天乐，干了最后一杯酒，吃饭。

酒足饭饱，陆天涛满意地抹了抹嘴，接过左环叶给他沏的一缸酽茶，品茗起来。刘哲见他喜眉笑眼，不失时机说：“前一阵子，刘兴业与石虎闹得不可开交，不知怎么又握手言欢了？”

陆天涛舌头根子发硬发直，含糊不清说：“你希望他俩龙争虎斗，你坐收渔翁之利，是不是？”

刘哲一惊，矢口否认：“不是这个意思。我弄不清他俩之间的关系，像小孩摆家家，一会儿好一会儿不好。”

左环叶明白，喝了酒的人，往往云山雾罩、山南海北与你胡侃一通，可就在胡说八道之中，也就把秘密泄露出去了。她轻言软语地说：“陆部长今天喝多了，让他休息一下，呆会儿还有事呢。”陆天涛醉眼朦胧盯了她一下，这一眼在她看来，里面包含着复杂成分，如果丈夫不在跟前，她一定投怀送抱，喁喁私语，倾诉衷肠。

陆天涛这个人有个毛病，喝得七上八下之时，你越劝他休息，他越坐不稳睡不安。他来刘哲家不少吃了饭，左环叶深知其特性，故意这么说，目的让他滔滔不绝道出谁有那么大的能耐，竟然在两头公牛顶架时，当阳桥上一声吼，拉开了架，并让年轻气盛的两个毛头小伙子握手言欢，放眼全局，并肩作战。

“什么事不事的，都寡气，我跟你们说，”陆天涛突然变得神秘兮兮起来，刘哲夫妇意识到他有要紧的话要透露，都支棱起耳朵听，“一个礼拜前，刘兴业去镇里找了我和范书记，将治理村子的难处和石虎不配合工作的苦楚来个大释放，为此，范书记专门打了电话给石虎，语重心长开导他以大局为重，不要计较个人得失，脚下的路还很长，走对了，惠及一生……”夫妻二人如梦方醒，有了范书记的苦口婆心，石虎才得以转变态度。他俩又弄不明白，以石虎的犟脾气，电话里能劝得动他？陆天涛似乎猜透了两人想要表达的意思，释疑解惑说：“当官的话就是圣旨，不对也对，何况范书记的话对石虎来说，句句金石之言，他当然得听了。”

刘哲夫妇听罢，领会地点头。