石虎接到通知，去镇政府开了个征收提留进度汇报会。会上，他如实将征收情况及扫尾工作向镇长、主管镇长做了汇报，末了，请示剩余的几户采取何种策略结束战斗。
武镇长听完汇报，用赞扬的口吻说：“前几年，川子沟的工作往往落后于其他村，自从你和刘兴业上台，扭转了被动局面，赶超一流了。”
石虎脸上洋溢着自豪感：“我村提留比以前好收的主要原因，在于办了个砖厂，人们手中有钱了。”
武镇长向其他进度慢的村的村干部说：“农民增收的途径不是靠提高产量一条道，俗话说条条道路通罗马，就看你们想干不想干，敢干不敢干，有没有闯劲儿。”
经济落后村的当家人自觉没有刘兴业、石虎的魄力，低头默不作声。洼庙村的书记兼主任陈东龙见会场一片肃静，昂了昂头，打破了沉寂：“洼庙过去是有名的老大难村，啥工作也不好做，人送外号二台湾，可想而知工作有多难做。自从我接手了旧任干部的烂摊子，硬着头皮办了个手套厂，没想到村民交提留积极了，不抗台了，工作好做多了。”
石虎见陈东龙洋洋得意，不自禁地问：“你们村就没有钉子户，一户不落全收了？”
陈东龙看了一眼石虎：“哪个村也有刺儿头，我们村也不例外。对付他们的办法，文的不行来武的，武力解决最有效……”他还要滔滔不绝说下去，武镇长赶忙制止了他：“共产党的天下，不兴打骂老百姓和强征暴敛，要晓之以理动之以情做思想工作，直到心悦诚服为止。”话音刚落，村干部交头接耳，窃窃私语。
石虎想起尾欠的几户都是难剃的头，严重影响了川子沟的征收进度，大声向台上的武镇长抱委屈：“不交的几户都是难缠的滚刀肉，不知深浅的愣头青，任凭把嘴皮子磨破，他们就是不交。倘若不对这些户采取措施，交的户就有意见，下一年他们也效仿起来，好收的户也变得难收了。”村干部连连称是，都认为石虎说的对极了，齐刷刷将目光投向武镇长，看他怎样作答。
武镇长微微一笑：“哪村都有赖皮户，大村多，小村相对少一些，不把钉子户拾掇了，好户就有意见。对于死抗硬顶的户，实在做不通工作，强行用物品作抵押，待反省过来，用钱去赎，对一味顽抗到底的，东西变卖，相互抵消。”
“跳腾出来事，你们管不管？”有几个村干部发问。
“管，当然管。为了工作，出现上访上告，作为政府，一定给你们做主。”武镇长坚定地说。会场响起一片掌声。
散会后，范书记找石虎谈话。范书记说：“我叫你来，就你和刘兴业的关系，再强调几点。”他没有往下说，而是问：“你俩现在咋样？”
石虎诚恳地说：“自从上次你给我打了电话，我进行了认真反思，认为两个干部面和心不和，会影响全村的工作，我主动找了刘兴业承认了错误，如今我俩握手言和，拧成一股绳，一心向前看了。”
范书记听了，高兴地说：“这就对了。在工作中，他是扛大梁的，大方向上，你必须听他的，当然，前提是他站在人民的利益上考虑问题，排兵布阵。倘若他存有私心，你可以抵制，加以规正。”
石虎点点头：“我一定摆正自己的位置，好好干工作。”
说话间，武镇长走进来，他拍着石虎的肩膀：“好好干，你和刘兴业年轻着呢，前景一片光明。”石虎说：“再干，也是农村干部，混不到台面上去。”武镇长笑着说：“想不到你小子有野心。”石虎淡淡地说：“我没野心，是我们当家人有野心。”范书记、武镇长一愣：“何以见得？”石虎见二位认起真来，反而不愿意透露了：“不说了，我还得回去收提留。”说完，跑了。武镇长回头对范书记说：“这小子说话藏头露尾，欲说还休。哎，你说刘兴业以后能不能成气候？”范书记双眼眯成一条缝：“现在还看不出来，那就看他以后的发展了。”武镇长意味深长地说：“不想当将军的士兵不是好士兵。在他心目中，有更大的理想。”范书记认同地点头。
晚上，川子沟村委会开了个会，石虎汇报了会议内容，并把镇里对不交的户的意见做了明示。
刘兴业听后，眉头的疙瘩解开了，兴冲冲地说：“尚方宝剑在手，钉子户统统拿下。我还是那句话，对有钱不交的户，必须采取强硬措施，让他们乖乖把钱拿出来，至于没钱户嘛，不得不变变方式。”
康小强说：“没钱，拿粮食顶。今年风调雨顺，哪家没有谷子、玉米？”
刘哲乜斜一眼康小强：“我们不是土匪，应当不厌其烦做工作，让他们交得心服口服，我们才心情舒畅。”
刘兴业不满地看了眼刘皇叔：“把血汗钱白白拿出来，就没有心情愉快的，何况他们一个个肚上挂算盘，精明透顶。”说到这儿，他突然灵机一动，调转枪口，对准刘哲：“你岳父还没交，你去做工作，做不通，你就替他交。”刘哲万没料到，羊肉没吃成，却引来一身膻，刚要推拒，侄儿却不理他，继续对左翠玉发号施令，“你爹不交，就拿你的补助扣，反正都是一个家里的，拆了东墙补西墙，一般大。”他见曾经的恋人勉强点头，接着说：“刘兰兰不交好说，碗里扣鱼，一分不会欠集体的。剩下的户，就是王三、路向辉、杜正奇、梁大爷家。杜正奇答应卖了玉米给，我相信他说话算话，梁大爷，我们还没找他，估计卖了粮食欠不下。眼下，难缠的户就是路向辉、王三。他们养着一群羊，以没钱抗拒，谁能相信？和尚头上的虱子，明摆着跟村委会作对，如果不把这两根钉子拔掉，影响极坏，好交户也不交了。”
在座的人听得出，年轻的支部书记要拿二人开刀，杀一儆百。石虎等人纷纷表示虎口拔牙，铲除拦路虎。刘哲也受气氛的感染，表示绝不姑息养奸，给两人以沉痛的打击。
路向辉吃罢饭，正准备赶羊上山，来到羊圈一看，见刘兴业、石虎等村干部站在羊圈门口，好似给羊站岗放哨。他心房颤抖一下，本能地问：“干什么？”
刘兴业皮笑肉不笑：“把提留款交了，再放。”
路向辉愠怒地说：“没钱！”
“别人没钱我相信，你没钱，我不信。”刘兴业用手指了指急待上山、咩咩叫唤的羊只。
路向辉说：“羊没卖，哪来的钱？”
刘兴业毫不留情地说：“秋天那阵儿，你一下子卖了五十一只羊，当我不知道？”
他对刘兴业掌握的具体数字的精准感到吃惊：“你咋知道？”
刘兴业沉稳地说：“作为村书记，谁们家有啥事，我心里清清楚楚。可以这么说，我脑里装着川子沟所有户的信息，随便问哪一户什么事，我比你清楚。”
“不愧是一村的统帅，比我这个一介草民强多了。”路向辉揶揄道。
刘兴业听出话中的蔑视成份，没搭理他，而是掏出一盒烟分发给大家，优哉游哉吸起来。
路向辉抽着刘书记递来的香烟，看着众人不紧不慢的样子，明白他们打的是持久战，心里不免有些慌急，羊上不了山，吃不上草，这可如何是好。
刘兰花挑一担水走到家门口，见村干部一个不剩全来了，她放下水桶，走到丈夫面前：“你就把提留交了吧。不交，早晚也是个事。”
面对妻子的劝告，路向辉强硬地说：“越是这样，我偏不交，看他们能把我的球啃下来不。”
刘兰花苦苦一笑：“胳膊拗不过大腿，你不交，人家有的是办法，何必拿鸡蛋往石头上碰，最后弄得下不了台。”
路向辉不觉一颤，脸上的肌肉痉挛一下，嘴上还挺硬：“说一千道一万，我就是不交，看他们能把我怎样。”
刘兰花子也生气了：“我看你是不见棺材不掉泪。公安局来人，你敢说个不字？”
路向辉见妻子朝屋子走去，意识到什么，撵了几步，想想又停下了。
刘兰花将提留款交到李保山手中，路向辉把头耷拉下来，刘兴业等人看了看他，嘲笑着离去。
王三当天得知路向辉做了俘虏，大骂他软骨头，想到孤军奋战将是何等的艰辛，浑身起了层鸡皮疙瘩。
刘兴业、石虎等村干部对付王三的办法，仍守在他的羊圈房，不让羊上山。
王三不时看表，快中午了，一伙人仍没有走的迹象，他派妻子出来交涉。妻子姓杜，名叫杜爱莲，是杜正奇的闺女，别看老杜老实巴交，惟命是从，他女儿可不是省油的灯。她来到羊圈房，见他们一个个或蹲或坐，说说笑笑，来了气，威胁说：“母羊惊得掉了羔，和你们没完！”
石虎见羊主千呼万唤始出来，喜出望外：“掉多少羔，赔多少钱，前提是把提留交了。”
杜爱莲白他一眼：“别人都交了吗？”
石虎说：“把你门前雪扫干净，别管别人房上霜。一家一算账，管那么多干啥。”
杜爱莲不依不饶：“我这个人爱认死理，别人都交了，我才交，否则我不交。”
石虎反唇相讥：“全村三百多户，养羊才二十多户，为什么你不把羊处理掉？”
此话一出，正好被杜爱莲抓住小辫：“堂堂的村主任都大批养羊，我一个平民百姓，还怕破坏植被不成？”
石虎直咂巴嘴，红着脸败下阵来。
刘兴业见石虎没把制高点拿下，身先士卒：“按理说剩下你们几户，我们不应该围追堵截，可不把扫尾工作做到家，下一年工作就不好开展，所以还是率领大部队来了。”
杜爱莲见村干部一个不剩倾巢出动，冷言冷语：“因为我一户不交，来了这么多人，有点小题大作了吧。”
刘兴业说：“你要觉得过意不去，把钱交了，我们立即走人。”
杜爱莲哭穷说：“秋天卖了几只羊，给儿子娶了媳妇，家里一分钱也没有，等明年春天卖了羊，一分不短交到你们手里。”
刘兴业知道她玩的是望梅止渴的把戏，对这一典故的出处，早听大妹刘若兰向他叙述过，不觉火撞脑门：“没钱出去借，凭这一大群羊，不愁借不出来。”
杜爱莲负隅顽抗：“现在谁家也不放现钱，存银行既保险也能算利息，你让我上谁们家借去。要不，跟你借，卖了羊，保准还。”刘兴业摇了摇头。她自觉得了势：“大书记都信不过我，我向别人借，别人怕我还不了，更不想借。”
刘兴业讥讽道：“不是还不了，怕你不还。”她没品出味来，还想说什么，他没时间与耐性和她拉呱下去，发出通缉令：“再不交，我们要捉羊了。”
“你敢！”突然王三从家里窜出来，横枪立马站在蠢蠢欲动的刘兴业面前。
杜爱莲见当家人出来，往后靠站，以观事态发展。
刘兴业见王三浮出水面，心想，大男人怎么也比娘儿们好说话，清了清嗓子说：“刚才我们把该讲的道理都讲了，你就交了吧。”
王三抬眼望了望天：“我没听着，你再讲一遍。”
刘兴业一听就火了：“不管你听见没听见，我就问你一句话，交不交？”
王三斩钉截铁地说：“不交！”
刘兴业冷冷地说：“别怪我不客气，抓羊！”他挥了挥手，石虎、李保山、刘哲、左翠玉紧跟其后，进了羊圈。
王三万没料到刘兴业的一声令下，其他人步调一致，也没料到他不是虚打实吆喝，而是动真格的了，不觉慌了手脚，色厉内荏说：“谁把羔子惊掉，我上谁们家跳腾。”
村干部都在气头上，对他的危言耸听充耳不闻，尤其刘哲，仗着身强体壮，捉住一只体格健硕的大绵羊牵出来，故意对着王三夫妇挤眉弄眼，夫妻二人眼里喷火，却奈他不得。一会儿工夫，李保山、石虎共捉一只，左翠玉配合刘兴业捉一只。
刘兴业见牵出三只惊慌失措的羊只，心下算定，即使王三不拿钱去赎，三只羊也够抵债了。临走，丢下话头，三天内不送钱，羊就公开处理。王三、杜爱莲见三只咩咩求救的羊被极不情愿牵走，心如刀绞，抱头痛哭。
王三不交提留的下场震动了川子沟每个人。交了的人，拍手叫好，认为刘兴业、石虎等村干部这样做大快人心；没交的人，惶惶不可终日，他们怕村干部来个眼吹火，钱照样交，丢人现眼。
在处理王三的第二天，刘兰兰就派新任丈夫许老小拿上钱找到李保山交了。
李保山坐在炕上吃饭，听得门响处，一抬眼，见是许老小，许老小满脸堆笑，说了许多拖到现在不交的理由，在李保山听来，纯属牵强附会、无稽之谈。
他放下碗筷，打了个饱嗝，端详着比左尚仁还迂腐的许老小，用近乎训诫的口吻说：“女人头发长见识短，在大是大非面前，分不清东南西北。不要听刘兰兰瞎摆布，该做主就做主，免得人们笑话你没阳刚气。”许老小连连称是。
送走了许老小，老梁夫妇互相搀扶着也来了，老两口反复解释不是他们抗台，实在是拿不出现款，跑东家去西家，奔走十来户才把钱凑够，李保山感慨地说：“知道你们家困难，我们一回也没去讨要，我们一致认为，你们欠不下，一旦有钱，主动来交。”梁大爷梁大娘又说了好多感激话才走。
老梁夫妇刚走，刘哲的岳父也来了。他客气地说本来让女婿从补助中扣下，看来等不及了，正好卖了猪，手里有钱。李保山说：“种国家地，就得交钱，过去种地主地，还得交租子呢。”刘哲的老丈人鸡啄米似的点头。
一连送走三拨客人，李保山的妻子说：“刘兴业这一招真管用，手到病除，算是对钉子户下了一剂猛药。”
李保山深有感触地说：“对某些户某些人就得采取强硬措施，否则他不知道马王爷长几只眼，认为村干部好欺负。”
李妻说：“大多数都是好人，极少部分不自觉，一颗臭鸡蛋坏了满锅汤。”李保山认同地点了点头。李妻还要说什么，杜爱莲跨进门槛儿，不声不响将钱搁到炕上，声音像从破钢琴发出来的：“羊可以领了吧。”李保山说：“在村委会院子关着，找一下看门老头，拿上这个就可以牵走了。”说着，将开好的收据递到她手里。他见她垂头丧气，向妻子挤了挤眼，露出得胜般的微笑。
杜爱莲走后，李保山迫不及待将王三夫妇举手投降的消息报告给了刘兴业，刘兴业兴奋地说：“难啃的骨头拿下，别人不在话下。”
李保山说：“目前，就剩杜正奇、左义没有露面。”
刘兴业说：“杜正奇说好卖了粮食给，至于左义嘛，”他敲了敲桌面，“恐怕不交。”
“为啥？”
刘兴业笑而不答。
不是左义不肯交，而是左翠玉卡了脖。
左义见不交的户纷纷拿上钱送到会计手里，回来对老伴说：“早晚也得交，咱们也别抗了。”左妻无可奈何揭开大红柜往出掏钱，没想到刚拽出的钱猛不丁又被闺女塞进柜底。母亲愣了愣，左翠玉说：“他让交，我偏不交，看他能把我咋样！”母亲颤颤地说：“不交，别在有说法。”左翠玉说：“爱打爱罚，跟你们没相干。”
左母见一贯工作积极的女儿此时却不积极了，狐疑地看着她，不甚理解。左义见闺女粉脸变白，胸脯起伏明显加快，看着看着，呵呵笑了。
