关玉泉举荐刘兴业任村支部书记，大队长左义坚决反对，他说：“刘兴业太年轻，就当川子沟的掌舵人，恐怕众人不服。”

关玉泉微微冷笑：“要说不服，就是你。全村十五个党员，属你叫得欢。”然后，他语重心长地说：“我们老了，跟不上时代节拍了。咱们不能占着茅坑不拉屎，想想看，十一届三中全会开过好长时间了，我村仍死水一潭，激不起任何浪花。什么原因？还不是你我思想保守，没有进取精神。老左，你也该让位了，让有志青年接班。要不放心，我俩可以当顾问，新上来的年轻人肯定没有我们经验丰富，做事难免有不周不到的地方，咱们可以提个醒建个议，往正道上引导，你说呢？”

左义把旱烟锅子抽得山响，头不抬眼不睁，赌气地说：“我在你面前，从来就没说出个不字，你让我下台，我敢不下吗？”

关玉泉嘿嘿笑了：“等咱俩脱下皮袄，好好杀几盘。”

左义一听说下象棋，又来了精神：“那敢情的下两盘，我当大队长总下不过你，咱俩成了平头百姓，我不信赢不了你。”

关玉泉说：“你这个人很懂的主从关系，我知道你是让着我哩，下了台，你肯定不让我了，你准赢。”

左义呵呵笑着：“要不，咱俩现在就厮杀一场，我也打破零的纪录？”

关玉泉兴致勃勃吩咐会计拿来象棋，说着话，两人已摆开了战场。果然，左义破天荒赢了关玉泉一盘。

左义回到家，想起老关动员他下台，胸口好似堵了块烂棉花，闷闷的。老婆见他闷闷不乐，说：“从外边回来，好像谁欠你二百斤黑豆，阴沉着脸，怎么了？”

左义长叹一口气，将旱烟锅子往炕沿上磕打一下，没好气地说：“关玉泉那老家伙不想当了，他选的接班人是刘兴业，你说他不当就不当呗，还要我下台，并且不让我提供人选，你说气人不气人？”

老婆一听，火冒三丈：“自打你俩拉上川子沟这驾马车，他想把你捏巴成啥样就是啥样，这我没的说，谁让他是书记你是大队长呢。临下台，他还不让你做回主儿，真是欺人太甚！”

左义可怜巴巴瞅着媳妇嘴巴下边一颗豆大的黑痣，问计于她：“我该咋办？”

老婆说：“坚决不下，看他能把你怎么样。”她见丈夫面露为难之色，骂道：“宁给好汉拉马拽蹬，不给软汉作祖宗。你在他面前比老鼠见了猫还顺溜。我听说你跟他老婆有一脚蹬，有没有这回事？”

左义见妻子要给他上纲上线，把头摇得跟拨浪鼓似的：“没有的事，我连想也不敢想。再说他老婆比我大七八岁，论长相，还没有你好看，我能相中她？”

老婆见他言辞恳切，放下心来：“借你个胆子，你也不敢。”

左义怕老婆扯来扯去，又扯到别的女人身上，直奔主题：“关玉泉逼宫，我该怎样应对？”

老婆生气地看他一眼：“你个窝囊废，他让你下台，你偏不下，他下台，你正好接替他的职位，也当一回吆五喝六的书记，我也当一回书记夫人。”

左义见老婆的胃口这么大，不由倒吸口凉气：“你和我过三十年了，你还不知我的脓水有多大？我是在老关的指挥下干工作的，可以这么说，我是他手中的棋子，拨拉到哪儿算哪儿，你让我独自挑大梁，我还拿不下来呢。”

老婆见他比老母猪的奶头还膪，呜呜哭骂开来：“我咋就找了这么个没有血性的男人，扎一锥子都不出血，你的事我不管了，让人们笑出肚肠有我球相干。”他听着妻子连哭带数落，与关玉泉下象棋胜出一筹的快感，跑到爪哇国去了。

左义无精打采走在乡间的土路上，迎面碰到刘兴业，刘兴业见他像一条长虫吃了烟锅油，浑身无力，开他的玩笑：“左叔，又被婶娘撸了？”

左义一见刘兴业，无名烈火从心头燃起，想起他的下台与这个人有直接关系，连讽带讥：“你小子行呀，都快当书记了。”

刘兴业没有喜形于色，淡淡地说：“八字还没一撇哩。”

左义说：“万事俱备，就欠东风了。”

刘兴业问：“你咋知道？”

左义面露不悦之色：“我作为大队长，会不知道么？不过，你小子也别高兴太早了，关玉泉物色让你接班，我也得选一个人接我的班。”

刘兴业故意挽留：“老关大爷当了甩手掌柜，你可别撂挑子不干，你们两人双双下台，这么大的摊子交给我，我实在担不起。”

左义看穿刘兴业猫哭老鼠假把戏，警告道：“你小子别给我来这一套，我的岁数比你爹都大，你小子心里咋想的，当我不清楚？恨不的把我踢下台，选一个和你合的来的人当。”他见刘兴业微微点头，山羊胡子剧烈抖动起来：“他关玉泉能选你，我就能选别人。”

刘兴业平静地说：“叫谁当不叫谁当，不是你说了算，也不是老关说了算，群众说了算，全体村民表决才算数。”左义在刘兴业面前碰了个不软不硬的钉子，瞪了他一眼，悻悻而去。

关玉泉禅位，刘兴业即将上任的消息不胫而走，川子沟三百多户一千五百多口人一下子沸腾了。人们有的赞同，有的摇头，还有部分人不发表任何看法。刘达很为儿子捏一把汗，干好了，皆大欢喜，说明关玉泉没有看错人，如果干砸了，不光丢老刘家的脸，关玉泉面子也无光。一天，他怀着忐忑不安的心情找到关玉泉进行了一次长谈。首先他给老支书递来一支红满天香烟，自己也点一支，抽起来。

关玉泉吸着香喷喷的烟卷，给刘达打气：“我是看着兴业长大的，我认为他有胆有识，外带一股闯劲，当干部，行！”

刘达大摇其头：“他致命的缺点是没文化，新时期的村干部得有知识，出外跑个项目争取资金连字也不会写，数儿也不识，那就抓瞎了。”

关玉泉冷静地分析道：“邹志文考上大学，不可能回来当村官。具备一定文化水平的，我看他们畏首畏尾，还不如你家兴业出莽。三大头倒是敢想敢干，我看那后生不正干，思来想去，还是兴业合适。没文化，可以边干边学，实践出真知，远比书本来的扎实实在。”

一席话说的刘达不得不表态：“是骡是马，拉出走走，可有一样，我家大小子有做的不周到的地方，你多担待，多提宝贵意见。”

关玉泉笑了：“我选的接班人，我当然要扶上马送一程，一切正常了，我才放心。倘若他干偏了，人们开口闭口说我选的继承人就这水平，大骂我有眼无珠，我可受不了。”

刘达不住点头，再一次盯问：“你可看好了，确信他行，就让他干，如果没有七成把握，千万别让他担当重任。咱们爷儿们老大不小了，可不能将舌头伸进别人嘴里，让人嚼舌根。”

关玉泉拍着刘达的肩膀，信心十足地说：“咱俩都在川子沟土生土长，我是前有车后有辙才干，没有根底的事一件也不做。你就放宽心看未来的发展吧，肯定错不了。”他见老刘终于将一颗心放回肚里，补充一句：“按理说，你儿子是什么料，比我清楚。”

刘达笑着说：“不是有一句话叫旁观者清，当局者迷嘛。其实我对他的了解不如你深也不如你透。我只知道他的缺点，深怕他当上干部不能胜任工作，引来老百姓一片叫骂声，那我心里可就不安稳了。”

关玉泉深有感触地说：“当老人的，总是对儿女放不开手，只要活一天，就想把他们攥在手心一天，那样才感觉安全。我在黑夜睡不着觉就想，为什么北方人没有南方人闯劲十足，关键的一点，北方的父母深怕子女飞出去找不着家，不如留在眼皮底下踏实。”

刘达终于想通了，站起来对老关一鞠躬：“我把兴业交给你了，有不对的地方，多多指教，像对待自己孩子一样看待他，该训就训该教育就教育，我和他妈绝不成较。”

关玉泉紧紧握住刘达的手：“有你这句话我就放心了，我一定要把他煅造成好钢。好钢用在刀刃上，一定让他施展出真工夫，为改变家乡穷困落后的面貌做出应有的贡献。”

刘达告别老关，迈着欢快的脚步走向山坡，见儿子刘兴业在坡上放牛，他一把从儿子手中夺过牛鞭，激情澎湃地说：“兴业，关书记说你能当好村里的一把手！”

刘兴业嗔怪地说：“我早就跟你说过，我能，你就是不信。”

刘达说：“你小子别高估了自己，只有圆满完成公社交给的任务，又能使川子沟脱贫致富奔小康，那时再吹，也不迟。”

刘兴业展望未来地说：“那就让时间证明一切吧。”

刘达仰视一眼蓝天白云，担忧地说：“你能保证当得上？”

刘兴业轻轻摇了摇头：“我心里没底儿。不过，只要关大爷提出来，别人不会有太大意见。” 父亲想了想，点了点头。

正如刘氏父子预料的那样，当关玉泉在党员会上正式提出村支书人选，十五个党员，有两个外出，九个党员雨后春笋般举起了手，会计记录下这珍贵的拳头。老关动情地说：“看来刘家大小子行，有人缘。如果大家没意见，我要上报公社批准了。”

屋里响起爆豆般的掌声。掌声过后，有个异样的声音回荡在屋内：“刘兴业没有经验，人又年轻，不能担当重任。”

大家齐刷刷将目光聚焦在发出不同声音的地方，原来是大队长左义叨着烟锅子提出了反对意见。关玉泉怒睁两眼，狠狠剜了剜他：“左大队长，前几天我跟你说过，你也基本同意我提出的方案，今天怎么变卦了？”

左义吧嗒了两口旱烟，然后将烟锅往桌角磕了磕，听起来非常刺耳：“我对你提出的人选就没有同意过，偌大的村子，弄个毛头小子执政有什么好，别把群众领入深渊就烧高香了。”

关玉泉咄咄逼人：“依你之见，想选谁？”

左义干笑两声，拧不出一点水：“上了岁数的人有经验，遇事不慌，”然后他毛遂自荐：“左义。”人们一听，吃惊的程度无异于一九七六年的唐山大地震，保持了十秒的静默之后，便是七嘴八舌：

“老关不干，顺理成章老左接班，轮十八辈也轮不到刘兴业头上。”

“左义没主见，在大队听老关，回家听老婆，不适宜当一把手。”

“刘兴业敢说敢干，比李闯王还李闯王，果真当上了，兴许能把村子治理好。”

“就是。再不能让无能的人上台表演了。两年前，我小儿子就因为没钱看病，眼睁睁死去。其实他得的只是疟疾。”名叫康小强的中年男人越说声音越高，越说音调越悲切，说到痛心处，索性呜呜大哭起来。

关玉泉悄然向左义看去，见他将脖子缩进袄领，当起了缩头乌龟。关玉泉轻蔑地笑了。待人们议论的差不多了，声音渐渐小的时候，老关站起来，两手做出平息的动作，语调平稳有力：“刚才大家的议论我都洗耳恭听了，大多数人还是支持我的观点，少数服从多数，我宣布：刘兴业作为支书人选可以上报。”掌声雷动。只有以左义为首的几个人不为所动。

快要散会了，左义僵直地站起，灰白着脸，带有检讨性地说：“我能力有限，没有带领村民脱了贫致了富，想起来真是惭愧，对不起党对我的信任呵。”说到动情处，他抹起了眼泪，在场人为他勇于解剖自己感动了，没想到他话锋一转：“老关不干了，推举刘兴业，我也选个接班人，那样，我下去才放心。”

人们万没料到左义会杀回马枪，枪尖所指，寒气袭人。关玉泉更是猝不及防。心里纳闷：一向低眉顺眼、唯唯诺诺的老左今天吃了熊胆还是豹心，不以书记的意志为转移，提出的问题像糖葫芦，一串一串的。想着想着，他的心房打开了亮窗：噢！敢情他把几年来对我的不满来个集中大发泄。怪不得枪枪见眼，刀刀见血。他眯着眼乐了，再睁开眼，决定痛打落水狗，不给他喘气的机会：“大队长是村民选举，只有书记定下来，才能进行下一步工作。”眼见左义像中了弹的家雀，软软坐回椅子上，了无生气，老关笑了。