第一窑砖如期出窑，刘兴业看着色泽鲜艳的砖块，拿起一块闻了闻亲了亲，禁不住热泪长流。
郭师傅为他的技术纯熟自鸣得意。他在年轻的大队书记面前显摆说：“这砖认卖，保证出多少卖多少，绝不积压。”
刘兴业看了眼郭师傅，向他许诺：“等砖厂做大做强了，给你加工资，你就在我这儿好好干吧。”
郭师傅喜眉笑眼：“看来你拿绳子把我拴住了，挪不了窝了。”
刘兴业哈哈大笑。
好酒不怕巷子深，好砖也不怕沟深。尽管川子沟路况不好，买砖的车队还是排起了长龙，出现供不应求的局面。
也就是一个月时间，川子沟的砖窑就出了四窑砖。每窑二万块，共计八万块。除去煤费和百分之十的税外，每块净得利三分四厘，李保山一算，一家伙赚下一千八百多元钱。
每当站在烧砖窑旁，仰头望着上空条条巨龙翩翩起舞，刘兴业的心情就如黑旦河水起伏不平。他在心里盘算着，照这样生产下去，一年就可以把借老百姓的钱还回去，砖厂净落一套设备。又一想，出砖是季节性的，冬三月肯定不能出，农忙时节人们只顾作物田地，也不能出，算计来算计去，两年归本就不错了。
转眼到了播种季节，村民不得不放下热火朝天的工人生活，一心扑在希望的田野上。
刘兴业不情愿关闭砖厂的大门，回家和父亲一块去责任田种地。自打去年走马上任，他就没好好帮父母干过活儿，先是捋顺关系，转变角色，再一个就是处理旧任干部遗留下来的问题，更重要的是为筹建砖厂，把他的大部分精力耗掉了，可以说毕其功于一役，全身心扑在事业上，眼见砖厂正常运转，心里自我安慰不少。
今天，他赶着车，和父亲、大弟一道去南山洼种谷子。
老牛自知夕阳晚，不待扬鞭自奋蹄。这头黑白相间的母花牛，自从分到刘家，下了两头小牛犊，它也随着时光流逝，变成老牛了。也许是时代召唤了它，在生产队慢慢腾腾的它，分到刘达的麾下，浑身散发出无穷活力，健步如飞了。
刘兴业扶犁，刘建业播种，刘达牵着牛，引导它按地垄走。一天下来，刘兴业累得腰酸腿疼，吃完饭躺在炕上不想动。当干部心累，当农民身累，两种感觉，不一样呵。正当他上下眼皮打架，忽听一声叫喊，紧接着，一阵冷风扑面而来，睁开眼，见是赵大虎。
赵大虎见他慵懒的样子，不好意思笑了，尽力抑制一惯的粗门大嗓，压低声音说：“郑老三拿犁套了我半犁地，我找他，他高低不承认，所以我就找你来了。”
刘兴业一骨碌从炕上坐起：“只要事实清楚，我当然要管。走，到大队。”
来到大队，刘兴业把郑老三从家里叫来，不客气训斥他：“你怎么随便套取人家的地，这跟偷有啥区别？”没想到郑老三火气冲天：“没去地里看，就没发言权。”刘兴业火气也上来了：“不信就断不了这个案子！走，马上去地里。”郑老三、赵大虎望了一眼窗外夜幕四合，同时说：“明天再说吧。”刘兴业一挥手：“今天事今天了，明天还有明天的事。”他通过大喇叭将石虎、左翠玉、李保山召集过来，拿着手电筒，一行六人直奔大南沟。
大南沟旷野无人，一下子来了六个人，给寂静的环境增添了一丝活力。刘兴业让会计李保山翻开地亩账，看清分到赵大虎、郑老三名下的地亩数，然后吩咐石虎、左翠玉用尺子丈量。
奇怪的是，丈量完后，两人的地亩和账本上的数严丝合缝，一点不差。刘兴业听完汇报，眉峰俱锁，心里暗忖，赵大虎老实巴交，不会无缘无故状告郑老三，郑老三也不是刁钻之人，不会巧取豪夺套他半犁地。带着疑惑，他又仔细查看了界石，界石在强烈的灯光照射下，没有挪动的迹象，转念一想，偷套半犁地，一般人不会发现，为何赵大虎就发觉了呢？带着这个疑问，他问赵大虎，赵大虎没有了气冲牛斗的火气，却支支吾吾说不出。
郑老三冷笑道：“他是醉翁之意不在酒，在乎山水之间也？”一向咬文嚼字，半瓶醋的郑老三愣生生冒出这句话，使在场的人一头雾水，摸不清南北。
赵大虎忍无可忍，终于道出了实情：“你他妈跟我老婆好，我往你身上泼点脏水，不行吗？”
郑老三也不示弱：“男女关系，得有真凭实据，我和你老婆一脚蹬，有什么证据？”
赵大虎把两个小眼睁得能撑破眼眶：“那天我亲眼看见你们在这块地里打情骂俏。”
郑老三分辩：“男女在一起干活，不说点逗哏的话，就没意思。我随口开了几句玩笑，想不到被你听到，你就记恨在心，给我唱了这么一出戏。”他恨恨地说，“你也太小心眼了。”
赵大虎强争强辩：“想必你有那种想法，才和我媳妇说那种话。”
当局者迷，旁观者清。刘兴业已从二人唇枪舌剑中听出了端倪。这种狗咬鬼没影的事越抹越黑，以讹传讹，不是真的也是真的了。他训斥赵大虎：“你对他怀疑，可以明察暗访，不要劳师动众把村干部吆喝到田间地头现场办公。”
赵大虎见他动了肝火，悻悻道：“谁让他调戏我媳妇哩。”
刘兴业瞪了他一眼：“以后这种话不要随便说，二清嫂子是多好的一个人，别人没往她身上泼脏水，你倒先泼了。”说得赵大虎羞愧地低下头，左翠玉哧哧笑着。
刘兴业见郑老三、赵大虎偃了旗息了鼓，看着捂嘴还在笑的左翠玉，隐约发现阵营中唯一的女性向他抛了个媚眼，他的心不由一动。
春播过后，老天爷怜惜眼泪，一滴雨也没下，刘兴业、石虎等村干部号召人们自救。距黑旦河近的地，都能上水，远的地，只能望水兴叹。尽管村民心焦如干裂的土地，天空仍是一脸的笑容。
好像上天在成全刘兴业的事业，在郭师傅的倡议下，连续又建了两个窑，三个窑同时装窑出窑，场面可想多么壮观。
村民见播下的种子迟迟不肯露头，一挖，见种子已经霉烂，站在地头哭了。抹干眼泪，去村办砖厂找回地里的损失。
左义一天三遍去地里视察，每看一次，他就连叹三声，这天，他又蹲在地圪塄眼瞅播下的希望没有希望了，默默抽起了烟。
不知何时，儿子左尚仁来到他身旁，说：“爹，我想去砖厂做活儿。”左义缓缓调过头：“不是说好了嘛，就是饿死，也不去砖厂干活。”左尚仁仰头望了望刺眼的阳光：“靠天吃饭，今年是没指望了，再不打点零工，吃饭都成问题。”左义想起儿子的三个小子不大不小排成排，虎虎生威，叹口气：“你想去，你去，就是饿死，我也不去。刘兴业那小子破坏了风水，这是上天对他的惩罚。”左尚仁持反对意见：“外村也没下雨，又怎么解释？”面对儿子的质问，左义以吧嗒吧嗒抽旱烟作答。
左尚仁见老父无语，转身回了家。他把想去砖厂干活的想法与妻子说了，刘兰兰欢快地说：“早就应该去了，再不去，就干不上了。”他问为什么，她说：“外村人纷纷来我村打工，真是削尖了脑袋往里钻呵。”他显出时不我待的样子：“我现在就去。就是刘兴业把别人辞掉，也得让我干。”
妻子嘴一撇：“那可不见得。当时建砖厂的时候，你和你爹不遗余力反对，怕你们力量不够强大，纠集一批人，紧扑慢扑也没扑灭，砖窑还是建起来了。”左尚仁红了脸，斥责道：“哪壶不开提哪壶，都是过去的事了，提它干啥。刘兰兰见丈夫红脸热脖，催促道：“去吧。只要刘兴业同意就行。”她见丈去了，露出了欢颜。
刘兴业万没料到左尚仁会来砖厂打工。他张开手臂做出欢迎状，即而又缩了回去：“来砖厂打工的太多了，刚才洼庙来了十来个人，精挑细选留下六个，其余的，打发走了。”左尚仁往刘支书面前一站，自觉矮了半截，伸了伸不够粗壮的胳膊，用小短腿踢飞一粒石子，涎着脸说：“都是一个村的，不叫别人上，也得让我上吧。”刘兴业听出了弦外之音：“谁让你是左翠玉的哥哥呢。”左尚仁不好意思嗯嗯啊啊。
思考一阵儿，刘兴业说：“刨土人不算多，你去那儿吧。”左尚仁毫不含糊应声而往。
天旱，对庄稼生长大大不利，对砖厂之类的企业却极有好处。这就是任何事物都有两面性的特点。
刘兴业见成品砖码成排等待检阅，不觉心花怒放，欢喜异常。原打算两年才能还本，以这样的速度，今年秋天就可以把本钱还给大家。为了提前实现目标，他提出机器不停三班倒的口号。在他的倡议下，人们干得热火朝天，临到休班时，也不愿轻易回家，而是自个儿取土、担水、和泥、打坯……这样不仅可以多挣些钱养活老婆孩子，还能中午吃上一顿大锅饭。
刘兴业对拼命干活的人格外开恩，特许他们中午吃了饭拿一个白面馒头回家给老婆孩子吃。这种吃不了兜着走的优惠政策，傻子也愿意干，何况精明强干、精打细算的庄稼汉。左尚仁就是其中一个。
自从他当了刨土工人，生龙活虎，再也不是望着蓝天白云发愁的小男人了。一天一夜二十四小时，他除去吃饭、睡觉必不可少的环节，加班加点竟干十八小时，累得发不理脸不洗胡子不刮，看上去像从战场上败退回来的当兵人。
左翠玉见哥哥没明没夜拼命干活，心疼地说：“这样干，铁人也受不了，何况你是血肉之躯。”
左尚仁苦苦一笑：“三个秃头和尚不大不小按顺序排着呢，我不死拼硬受，将来拿什么给他们讨媳妇？今年的年景我看就这样了，靠天吃饭是靠不住了，就得打工挣点钱了。”
左翠玉咽了口唾沫，看着本来就干瘦的他，现在不但瘦且黑，带有训导的意味：“银行的钱多着哩，都能挣到你的腰包吗？不能。留得青山在，不怕没柴烧。有一副好身板，随时都能出劳出力。何必逞一时之能，把身体搞垮呢。”
左尚仁想了想说：“你说得对极了，可我身不由己，你嫂子也不干呀。”
一提起刘兰兰，左翠玉总要骂几句：“这个财迷，只要能挣上钱，就是上刀山下火海也行，她就不想想，人的身子骨哪经得起连明带夜折腾，这要出点事，哪头大哪头小？”说完，她就迈开腿走了。他知道妹子是火爆脾气，要找刘兰兰兴师问罪，一把拉住她，央求道：“千万不要去。你还不知道你嫂子的脾气，你朝她发一通火，她不敢对你怎么样，回头对我来个眼吹火，头顶碗跪搓板，那是必不可少的家常便饭。”
左翠玉听了，挣脱哥哥的手，恨铁不成钢地说：“在家你听老婆，出外听爹，一个大男人，连一点主儿都做不了，让人笑话不笑话？”他垂头丧气，一连声地叹气。
田里的农活比往年少多了，庄稼汉捏捏谷穗，秕多粒少，又看看玉米，结出的棒子有小孩拳头大，山药倒是浓眉大眼，吃起来也面，可一窝没几个，真正少生优生。
刘兰兰站在地头，望着不成气候的庄稼，唉声叹气，眼泪成双入对流了出来。猛地，她调转头回了家。
进了屋，她见丈夫死猪般七仰八叉躺在炕上周游列国，拽住脚脖子把他拎下了炕。
左尚仁揉着惺忪的睡眼正要发怒，见妻子母夜叉似的横眉冷对他，怒气早跑北冰洋去了，忙换一副笑脸：“人家做着黄粱美梦，你就把我弄醒，我再睡一会儿嘛！”刘兰兰呵斥道：“做梦娶媳妇也得把你叫醒，你去地里看看，庄稼成啥样了，你还有心肚朝天躺在炕上睡大觉？”
作为当家人，左尚仁不止一次去责任田凭吊过，每去一回，他的心都如刀绞了般——包产到户了，人们的干劲空前高涨，使出吃奶的劲儿，也要把地伺弄好，天不遂人缘，遇到大旱之年，任凭把地锄十遍，也不如下一场透雨。
“我比你去地里多，我知道。”他呐呐地说。
“那你还不去砖厂做活，将损失补回来。”她急道。
“今天是大夜班，只有白天休息好了，晚上干劲才足。”他解释道。
“一家五口，都张着嘴等你喂食。你爹你妈，还有你那嫁不出去的老妹子，表面上不用你管，可暗地里你给他们做了多少活，当我不知道？”他听妻子这么一说，不想惹是生非，连忙附和：“知道就好。”刘兰兰三角眼一瞪：“好个屁。那是我照顾你面子，不想和你闹翻。既然知道我给你留面子，还不好好表现？”他不敢和妻子两军对垒，只好穿上鞋，扒拉几口冷饭，去了砖厂。
刘兴业站在砖厂门口，见他来了，不解地问：“大夜班，这么早来干什么？”
左尚仁微微叹口气：“地里那点活儿，有我媳妇一个人就能拾掇了，在家呆得麻烦，想早上会儿班，多挣两个钱。”
刘兴业见他脸色苍白，眼圈发黑，劝他说：“回家多休息一会儿，到上班时间来。”
左尚仁想起老婆的凶神恶煞，哪敢杀回马枪，执拗道：“你就让我上吧，反正也不会出事。”
刘兴业见他诚恳地央求自己，回头指了指崖壁的一扇土：“把它刨下来，给你记一个工。”
他见左尚仁爽快地应承下来，心想，曾经的敌人，没想到干活如此积极、实诚。不觉，嘴角崭出一丝笑容。
左尚仁是带着满身疲倦上了崖头的，也是对妻子满腔怨气登高一呼的。他抡起镐头，少气无力一下二下三下刨去，土块像跟他作对似的，毫不畏惧，只有小块不愿忍受折磨纷纷落下，大部分仍我行我素，死抱一团。平时镐头一沾土，大片土块如秋风扫落叶，纷纷败退，今天怎么了？其实他没有认真分析，往日取土，从下边连挖带刨，感觉比较容易。土崖之上，由于多日干旱，土堆风干了，凝结成整体了，成为不可撼动的团队了，他用的力气又小，当然撼山易，撼岳家军难了。
每刨一下，他加剧一分对土崖的仇恨，以至后来乱箭齐发，终于有了效果，土块像中了箭的飞禽，纷纷滚落下去。他越刨越兴奋，忽然看到土层中有个金灿灿形似元宝的东西在发光，一时心花怒放，扔下工具，全身扑了过去，没想到用劲太猛，连同土崖的一扇土滚落下去。
这一刻，刘兴业正在指挥民工装窑。
