刘兴业得到消息，头猛地胀大，他心惊胆颤来到出事地点，见左尚仁肚朝下趴着，一动不动，要命的是，后脑勺被一个大土块盖住，几乎看不着，他立即招呼人将左尚仁挖出来，可惜的是，挖出的那一瞬间，他头一歪，告别了人世。
在所有亲属中，左翠玉是第一个赶到左尚仁身旁的，她在砖厂协助会计记工算账，当看到一奶同胞的哥哥不省人事，一头趴下，号啕大哭起来。
待她哭够了，身边已围了不少人。她缓缓站起，问站在身旁的刘兴业：“他不是大夜班么？谁批准的？”刘兴业咬了咬牙，只好承认。左翠玉目光如刀向他脸上割去，他感觉生疼生疼，垂下头，任由她数落：
“为什么你要叫他早早上班呀，明明他还没有休息过来呀！”
“你为了多产些砖，怎么就不顾老百姓的死活？”
“我哥一死，你怎么向我的父母、嫂子交待？”
……
她说着哭着，伸手向刘兴业身上扑打。他万万没想到，一向温文尔雅、含情脉脉的小女人发起威来，比老虎下山还猛。
光靠左翠玉一个人还好对付，关键左义和他老婆闻讯也赶来了。
《红楼梦》中说王熙凤：粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。左义老两口则是人未临，哭声扑头盖脸而来。
里三层外三层的村民见老两口一路悲歌而来，让出一条人行道，老夫妻一见儿子呈“大”字躺在地上，一头扑上来，大放悲声：“我的儿啊，你醒醒，你要死去，我也不活了呀！”左母总认为儿子只是砸昏过去，过一会儿还能醒来，拼命在他身上抚摸。
左义比老伴清醒，他用手摸了摸儿子的鼻息，呼出吸进的气全无，掏了心肝似的咧嘴大哭：“不让你来，你偏来，看看，到底出事了吧！”
……
此情此景，人们想起前任大队长一直反对刘兴业建砖厂，说，搁龙头烧砖，龙王震怒，连雨也不肯下，思忖今年雨水稀少，是不是真应了他的话？
人群骚动起来。有的人不满了，对呆立一旁的刘兴业出言不逊：“光想着赚钱出风头，破坏了风水，值不值？”往他头上脸上吐唾沫，“老子不干了，给再多的钱，老子也不干了。如果有个三长两短，媳妇、孩子靠谁养活？”
……
年轻的支部书记，哪经见过这种场面，眼见人们扛着铁锹、镐头离去，干着急，无计可施。
奇怪的是，离去的人们又纷纷回来了，只听一个熟悉的声音响彻云霄：“出了这码事，是谁也不愿看到的，倘若刘兴业有先见之明，肯定不让土崖将左尚仁砸死。”
这不是老支书关玉泉的声音吗？头脑一片空白的刘兴业又有思想了，又能思考问题了——出了事，应该面对现实，不应采取逃避的策略。再说，死人的事能逃脱得了么？怪只怪自己重视生产，忽略了安全。自责是没用的，只有勇敢地承担责任，才能解决问题。
他拨开人群，挤到关玉泉面前，扑嗵一声跪下，心情无比沉痛地说：“关大爷，我辜负了你的期望、寄托，惹下这么大的烂摊，我……我……”他不住打着自己的脸。
关玉泉用尽全身力气才把他拉起来，面对泪流满面的接班人说：“孩子，你还年轻，在以后的人生道路上，还会遇到各种各样的艰难险阻和想不到的挫折，这只是漫漫征途中第一个坎儿。”他用目光鼓励对方，“勇敢地冲过去，我相信你会迎来美好的前景。”
刘兴业从老支书的话里得到鼓舞，看得出，老关此时此刻有许多话要说，只是在这样的场合，面对许多人，不便于表达。他用手背抹去脸上的泪痕，振作了一下，请示下一步工作怎样做。
老关自信虎老余威在。在人们普遍对刘兴业生出怨怼的情况下，再让他发表一通鼓动人心的言论，效果不会好到哪里去。关玉泉走到一处高坡，望了望被他召集回来的散兵游勇，用老迈、不失洪亮的语调说：“今天出了这档子事，是谁也不愿意看到的。怪只怪管理不当，安全措施没到位。在这里，我代表以刘兴业为首的村领导向大伙谢罪了。”说到这里，他摘下帽子，向大家深鞠一躬。他见人们面无表情，接着说：“按照有关规定，该怎么处理就怎么处理，该赔多少钱就赔多少钱。大家想想，我们是村办企业，可以说是大伙集资办起的厂子。我们把钱赔给了左尚仁，大家伙再一撒摊，搭进去的钱，永远也要不回来了。”
人群中有了响动。有人窃窃私语，有人交头接耳。老关耳闻目睹，心中暗喜。以康小强、赵大虎、郑老三为首的十几个壮汉开始发问：“你说怎么办？”
老关缓缓扫视大家一眼：“只有坚持在砖厂干，才有出路。你们想想，农民靠天吃饭，今年干旱少雨，庄稼秆牲口都不愿意吃，可想而知，粮食不会太多。如果我们不打工挣钱，就得饿肚子。”
“关玉泉，我操你妈！”一声怒吼，左义如猛虎下山，拨开人群，冲到老关面前就是一通臭骂，“敢情砸死的不是你儿子，你他妈才打了牙说×话！我操你八辈祖宗。当时咱俩拧成一股绳，都持反对意见，砖厂就办不起来，我儿子就不会死。”
老关见曾经的搭档红着眼珠子冲他又吼又叫，心想，处于极度悲伤的人不能与之争锋，倘若和他一般见识，势必搅成一锅粥。对这样的人，只能以春风化雨般的语言，才能化解一触即发的战争：“老左，我为你失去优秀的儿子痛心不已。想想看，尚仁是多好的孩子呵。勤劳、善良、识大体，对谁也不冒犯，宁肯自个儿吃亏，也不让别人吃亏。可惜……唉！”他老泪纵横。
左义见关玉泉抹起了眼窝子，样子不那么凶了，想起儿子的诸多好处，止不住涕泗横流。
老关为他的第一战役取得阶段性胜利暗暗叫好，为了实现下一个目标，他说：“人死不能复生，给尚仁办后事，入土为安吧。”
左义眉毛倒竖，眼珠子都快要蹦出来了：“难道我儿子就白死了不成？大队总得有个交待吧。”
老关微微一笑：“那是肯定的。怃恤金、后事的一切费用我做主了，由大队承担。”他用眼角扫了一下刘兴业，刘兴业赶忙点头。左义明白，在紧要关头，正是争取条件的最佳时机：“我还有三个未成年的孙子哩，他们不满十八岁，还在念书……”没等他说完，老关允诺：“那都得大队管。你就盼望刘兴业把砖厂办下去，你提出的所有条件才能实现，否则就是砸了他的骨头卖，也不够堵窟窿。”
左义一懔，似乎明白了什么。
刘兰兰见丈夫悻悻迈出家门，随后将街门闩住，哼着老掉牙的情歌，开起了小灶。今天她做的是手擀面，端着一碗香喷喷油酱汤的纯面条，几乎没品出味来，就把一碗面送进肚里。尝到甜头的胃肠，食欲大增，强烈要求再来一碗，她毫不犹豫又从锅里捞上一碗。这回她吸取了上一碗的教训，不狼吞虎咽了，而是细嚼慢咽，似乎肠胃也不需要她那样做了，所以这碗吃起来特别漫长，特别费劲。一根一根拿筷子挑着，在脸前照了照，才送进肚里。待她将最后一根晶莹剔透的面条送进五道庙，摸了摸肚子，满意地笑了。
开小灶吃偏食，是她一惯做法。
改革开放之初，人们的物质生活还很贫乏，能用粗粮填饱肚子就不错了，细粮对一些人来说，那是奢侈品。左尚仁世代农耕，本人又不会做买卖，对拿粗粮换来的细粮看得比金子还珍贵。刘兰兰偷开小灶，他早有察觉，为了照顾她面子，不说破。一次母亲生病，他打算去缸里称二斤面送去，踮起脚尖用勺子挖，也没凑了一碗。他气冲冲向事不关己高高挂起的刘兰兰质问，她慢悠悠说，前天小三病了，我给他擀面条吃了。他知道这是张冠李戴，心想，我哪辈子损了，怎么娶了这样的老婆？
刘兰兰吃饱喝足，去街上转了一圈，她发现人们远远躲着她，还拿异样的眼光盯她，浑身不自在回了家。
有史以来，这恐怕是刘达全家吃得最糟糕的一顿饭。
刘达赶着一群牛从山上下来，路过分到名下的责任田，看着麻杆粗的高粱无精打采被秋风吹得摇来晃去，抬头端详红脸高粱穗，发觉它们的脸蛋也没有往年鲜艳，微微叹口气，跟在牛屁股后边慢腾腾往前走。他见一头牛出了群，肆无忌惮啃着高粱秆，发怒正要追上给它一鞭子，又一看，乐了，这是老母花牛下的小牛犊。他感叹地想，长江后浪推前浪，一代更比一代强。见那头老母牛远远甩在众牛后头，而它的孩子，矫健如飞赶在了前头。由此及彼，想到了人。
关玉泉、左义作为上一届领导班子，由于上了岁数，奉行不思有功但求无过的思想，不求进取，显得死气沉沉。年轻人一上台，精神面貌大大改观，尤其建了砖厂，人们不出家门，就能挣上钱，致使愁苦的庄稼汉又有了笑模样。
刘兴业没当干部前，刘达在村中人气指数并不高，虽然他也当过小队长，与大队书记、大队长比起来，小队长不算什么。
改革开放的春风吹遍了中华大地，也吹醒了人们的思想观念。村民对刘兴业充满了希望，也寄予了厚望。年轻的大队书记有魄力，特别是顶着各种压力，兴办砖厂，人们从中得到了实惠，对他刮目相看。爱屋及乌，对刘达也敬重起来。
芝麻开花节节高。刘家的日子也在大儿子走马上任大队书记，更确切地说，村办砖厂正式运营以后才好转。
刘建业今年十八了，人们去砖厂挣钱，他看着眼热，自动从放牛郎蜕变成工人，投入火热的生活。
今年地里活儿不多，轮到刘家放牛，刘达就赶着一群牛上山，一边放牛，一边料理庄稼。他为庄稼的收成锐减伤感的同时，又为大儿子二儿子长了出息而高兴，特别大小子渐有成绩，作为父亲，脸上也有光。算算收入，比种地收入高多了，自然，刘家的伙食标准相应提高。边走边想，他赶牛回到村里。牛不用家主认领，各回各的家，他也随着自家牛跨进院落。
往常，他走进院子，妻子都笑盈盈走出屋，手拿笤帚扫他身上的尘土、草茎，然后催促洗脸吃饭。今天他走进屋子，闻到一股炒菜的香味，却见孙淑英坐在炕沿上抹眼泪。他大感诧异地又向其他人看去，见人人都是惊恐悲戚的样子，唯有不懂世事的小儿子刘帝业吵着要吃饭。
妻子抹了一把眼泪，终于将突发事件告诉了他。
他没听完，痛苦地大叫：“舒心的日子才过几天，怎么又摊上了这码事？”之后便是一阵沉默。
孙淑英振作一下精神：“好日子歹日子都得过，刀架脖子，也得吃饭。”说话间，将小米干饭和菜端上了桌。
刘帝业见有平时很少吃到的肉炒山药片，兴奋搛着，把饭冷落一边。其他人味同嚼蜡吃着饭，发出的咀嚼声失去了往日的欢快。
忽然，刘兰兰手拿一根棍子领着三个儿子闯了进来：“死人在那躺着，你们倒有心思喂脑袋，我叫你们吃！叫你们吃！”她用棍子往桌子上一扫，碗、碟、盆子悉数滚落炕上、地下。
刘兴业见刘兰兰怒目圆睁，手拿棍子直指他，赶忙抓住棍子另一头，赔着笑脸：“有话好说，不要打人。”
“打的就是你！”她努力夺着棍子，怎奈没有他的劲大，急得直喊三个儿子，“一个个都是饭桶，我在家里怎样教你们的？”
大儿子懂事了，他悄声劝母亲：“妈，你这样打打杀杀，根本解决不了问题，只能将事情弄大。”
“放你奶奶的屁！”刘兰兰呲牙咧嘴，“现在不给你爸报仇，什么时候报？老二老三，给我打！”
老二老三不管那一套，单等母亲一声令下，操起早已准备好的棍子，见啥打啥，倾刻间，屋里一片狼藉，没有下脚处。
刘帝业年幼，没见过排山倒海之势，吓得小脸蜡黄，直往母亲怀里钻。刘家其他人见两个愣头青一切命令听指挥，干着急没办法。
刘兰兰见砸得差不多了，报复地朝刘兴业看了一眼：“去你妈的！”将木棍向他戳来，他防不胜防，连同棍子滚倒于地。
她看也不看，率领三个儿子扬长而去。走到院子，她照大小子屁股上踢了一脚，詈骂：“没用的东西！老娘叫你干啥来了？连手也不伸一下，你爸白疼你一场。”骂完，才出了街门。
面对屋子的惨状，孙淑英抱着丈夫大哭起来。刘达拍着妻子的后背，痛定思痛地说：“我当了十五年干部，也没遇到过今天的事。兴业才当一年干部，就上演一出‘贺后骂殿’。”他连连叹息，沉痛地说：“我看兴业这个支部书记不要当了，当下去，指不定还会出什么乱子呢。”
孙淑英一听，猛地从丈夫怀里挣脱出来，“干什么事都不是一帆风顺，不能因为一点挫折，就提出不干，那样叫人笑话。”
刘达据理力争：“兴业闯的祸还小么，人命关天呐。虽说主要责任在左尚仁，但老大有不可推卸的责任。很有可能处理不当，引起矛盾，上访上告。”
孙淑英说：“你说得不是没有可能。试想，老大撂了挑子，大队的烂摊子谁来收拾？恐怕没人来承揽。你可别忘了，老大是书记，他一旦撒手不管，叫石虎揩屁股，人家肯定不干。所以，臭的烂的也是他的了，要辞职，也得处理完这桩公案再说。”
刘达无言地点头，刘兴业更是赞同母亲的主张。
