散会后，秦子由回到班里。班人都知道他被罢免消息，纷纷为他打抱不平。认为都是他们连累了班长，并一致要求去连部对指导员说明实情，替班长洗脱罪责。秦子由摆摆手说：“这样也好，无官一身轻嘛。再说这也是我们的错，大家以后不要再犯行了。”听了班长的话，大家才善罢干休。
第二天一早，副连长陈大山屁股后，跟着一个叫郝壮壮的来到班里。他是外排的。陈大山给大家介绍说：“这位是新任班长郝壮壮，希望大家支持他的工作。”说完，全班一片冷清，就像没发生任何事一样。各忙各的事。陈大山又对秦子由说：“子由，以后你的工作由郝壮壮来接任。”秦子由上前和新班长郝壮壮握握手，点点头，表示欢迎。这位人高马大的新任班长，看看没人招理他，就悻悻然去了。下午，班上一个叫丁四保的和郝壮壮对调床位，郝壮壮就住上丁四保的床。
开过早饭，就在大家准备出工时，山上的高音喇叭突然传来一令人振奋的好消息：“各连队请注意！各连队请注意！请火速来营部领取大肉，请火速来营部领取大肉！”这领大肉的任务，又落到了二班的身上。这次是新任班长郝壮壮带领大家去。当二班人员来到营部，在生活车前排队等候时，营部小灶几个饮事兵，一眼就认出了秦子由和他的班员。于是，几个人便指手划脚，并轻蔑地挤眉弄眼起来。很明显，是在嘲笑他们。秦子由叮嘱大家，别理他们。但对方有人在喊：“喂！偷馍馍的！”这声喊，激起了秦子由的愤怒！他顺势在地上摸块石头，朝着喊的方向抛去。石头虽说没伤及人头，但砸在了一个人的肩头。那人捂着肩，疼地直啮牙裂嘴。于是，几个不甘示弱的炊事兵，冲着秦子由就来。当双方人员怒目相向，拉开架式准备斗欧时，人群里走进一个大个头，红脸堂，落腮胡，气宇轩昂的中年军官。只见他走到几个饮事兵面前，二话不说，伸出他的大巴掌，照着带头饮事兵的脸“啪啪”就是几下。被打蒙的饮事兵定睛一看：“啊，关营长！”几个人便跑头鼠窜。（也许你会说，这当领导的咋打人？不会吧？但他当时确实打了）秦子由看到这，心里直“咚咚”！怕下来轮到自己挨打？正当他准备逃之夭夭时，这位叫关营长的，用慈祥疼爱的口吻说：“来，小鬼，你们跟我来一个人”。这时，谁都不肯出列。关营长拍拍秦子由的肩膀：“走，小鬼，你跟我来。”
关营长把秦子由领到小灶门口，对里面的人喊：“来！给我们学兵连的小战友拾一些馒头！”炊事班长闻声赶来。一看是秦子由，喜笑颜开说：“这不是小老乡吗？见到你真高兴，真高兴！”关营长说：快拾馒头，没事闲了再认老乡。”炊事班长：“是”就哼着河南小曲跑了进去。不一会儿，一大兜用白布包好的馒头，就塞进秦子由的怀里。秦子由这时不知所措，不好意思地推诿起来：“不不不，谢谢营长，谢谢老乡班长！我们赶快要把大肉抬回去，中午大家等着吃肉呢，十天半月的，吃一回肉真不容易……”关营长最讨厌谁推诿扯皮，他燥火了：“小鬼，我命令你把馒头拿上。”秦子由被慑住了，楞在原地，不知如何是好。这时，炊事班长说话了：“咱们关营长的话，可是军令如山倒，快拿上。”秦子由这时什么也没多想，抱起馒头就跑。
秦子由的学兵二连，共领到两扇大肉。他们把肉放进麻袋里，用绳子五花大绑后，再轮换着抬。山道崎岖陡峭，抬的人和不抬的人，都是大汗淋漓，气喘吁吁。
到连队后，关营长赐于的一兜馒头，被秦子由抱到了班上。离开午饭还有一段时间，大家就等着把馒头，名正言顺地公平分配了。但是，新任班长郝壮壮二话没说，就把一兜馒头抱去了连部。这时大家都感到大惑不解？于是，双喜飚出一句：“咋来个舔勾子大队长！”引得大家一阵浪笑。不一会儿，郝壮壮又把馒头抱了回来。原来，他恳求指导员把馒头留些给连部人员吃。又着重汇报了秦子由差点和炊事兵发生了斗殴，以此想博得指导员对他的好感。但是，指导员只轻描淡写说：“既然是营长给大家的，就拿回去给大家吃吧，这里一个都不许留。”于是，郝壮壮只好把馒头又拿了回来。
白胖虚甜的馒头，宠儿般的堆放在班长郝壮壮的床上，吸引着全班人的眼球。大家都期待着分到属于自己的一份。郝壮壮对秦子由说：“子由，把这馒头给大家分一下。”于是，秦子由就开始分配。一兜馒头，按床铺一五一十分发。结果每人分得五个，还余下三个，怎么办？秦子由征询大家意见？双喜发言说：“多吃一口少吃一口没个啥，胖小六饭量大，干活拣重的干，给他。”大家一致同意。正当秦子由准备把剩余馒头给胖小六时，郝壮壮不同意了，他从秦子由手里夺过馒头，放在自己一份里说：“大家放心，我绝不会独吞。”
快到中午时，他拿着馒头去了连部，给了通讯员小李。于是双喜又发表了不同意见：“这不是卖国贼么？胳膊肘往外拐！”秦子由劝解：“算了算了，吃到谁肚里都不浪费。”双喜又说：“这分明是添肥勾子，咬瘦球么！巴结连部人能当官嘛？”
中午吃肉的盼望落空了，大家都很失望。打午饭时，都纷纷询问炊事班长？炊事班长也很无奈。他说：火头军李昌把火没烧好，火灭了，只急着生火，担误了。
说起烧火做饭，不能不说说这里的能源煤炭了。由于山高路险，山外的优质煤无法运进深山。那么，只有靠本地出产的一种石炭代劳了。这石炭看似像石墨，沉如铁石，燃点低，烧着不起焰。所以，没有一定的技术和经验，是很难胜任这项工作的。所以，大家也就谅解了。
午饭照例一碗汤面条，外加一个馒头。刚撂下饭碗，连部的哨声就响起，接着传来副连长陈大山的喊声：“到汉工码头扛石炭喽——”
站在连队，腑视山下，汉江狭长如一条玉带，蜿蜒曲折地缠绕在深山狭谷之间。要想到它的码头，须走曲折陡峭的羊肠小道。船舱里那一块块坚硬如铁的石炭，只有用每个人的肩膀，一块块地扛上山来，运抵连队伙房。
气侯已是仲夏，为了肩膀不被尖利的石炭割伤，大家都取出了厚实的劳动布工作衣裤来做衬垫。
命令发出不久，山道上就出现了同学们下山的身影。他们个个欢愉如山鹿一般，愉快地向码头奔去。下山的人影还没有消失，山道上就出现了肩扛石炭，艰难攀登的身影。这些身影相隔不远，工作衣遮盖着他们娇嫩的肩膀和脑袋。由于石炭大于脑袋一两倍，甚至三四倍，所以，头被无情地挤压在一边。由于无法瞅见前进的山道，他们只有用脚摸索着阶梯，一步一喘，步履维艰地攀登向前，向前。
好不容易到了炊事班煤场，他们就远远地抛下这该死的石炭，用工作衣抹把汗水淋淋的煤花脸。又继续下山，投入第二次，第三次战斗。
