谷大寿说得极为认真，却臊得我满脸通红，连忙解释道：“属下的三脚猫功夫，都是些家传防身之术，上不的台面，但都是家叔教的。”谷大寿笑得前仰后合，众人更是哄堂大笑，我这才明白，这些人分明在调侃我，恨不得挖个洞钻进地里面。
往后的日子，我们越来越熟悉，谷大寿也渐渐少了对我们的折磨，我倒憋着一口气，每天坚持着练功，和新入门兄弟一样，锻炼着自己。谷大寿渐渐对我褪去了调侃的态度，代之以正色，有时候还指点我的本事，不知不觉，我的身体强壮了许多，不知不觉盛夏来临！
京师的夏天是闷热的，确切讲是干热的。皇城周围的树林密不透风，成群的鸣蝉“知啦，知啦”叫个不停，往昔我要么去往杭州，要么在老家的小河避暑，如今换了身份，做了官差，一天总要正经八百地穿戴整齐去当差，每次上差回来，都是一身汗，洗个澡都是麻烦事，我们轻易出不去，成群结队的汉子们，一身的臭汗，想想办法，慢慢的倒也习惯。我是总旗，好歹有自己的小屋，但我看宁博阳、哈代和大家挤在一起遭罪，常常把他俩叫到我这里。
闷热的夏夜，让我睡不踏实，想着父母，想着祖父，想着老家，也不知道，我的信，平六哥捎过去没有。不知不觉，我在这里将近三个月，心中十分挂念，不知他们是否安好！
这日，我从午门值勤回到自己屋里，一身的臭汗，赶紧脱去袍服，赤裸着上身，用凉水擦洗，消消暑气，宁博阳和哈代也是进进出出，一阵忙碌，嘟哝着北京好热，刚消停一会，没等穿上短衫，罗仲便在院子里大喊：“张英，张英！”我不知道发生什么事，赶紧披着衣服出来，他瞧着我狼狈不堪的样子，呵呵一笑，道：“怪不得老谷说你像个女人，身上白得狠呀！赶明和金鱼胡同的窑姐们比比，看看究竟哪个更白些！”院子里还有许多弟兄，听了这话，大家哄地大笑，我早已经习惯他们的调侃，甚至敢和罗仲开些玩笑，忙道：“千户大人，有的人白，就有的人黑，有的人高，就有的人矮，大眼睛的人多，小眼睛的人也不少，没办法，爹妈给的，怨不得人，找属下何事？”罗仲嘿嘿一笑，道：“嘴贫了不是！有人来看你了，你赶紧过来！”
什么人能来看我？这京城没有几个相熟的，更不要说亲戚了，我一头雾水，却也急着进了大厅，一眼便看见廖建忠坐在那里喝茶，我惊喜万分，赶紧上前施礼道：“廖千户，您来了！”廖建忠抬头看看我，脸上浮现出些许笑容，点点头，示意我穿好衣服，然后对着跟进来的罗仲，道：“人家是好孩子，你身为千户大人，别弄些没用的东西，油腔滑调的，没了体统，教坏了可不好！”
“哎呦，我的廖大哥，你可别怪我呀，这里，进进出出都是大老爷们，这天天一身的臭汗，熏得你头晕脑胀的，谁待久了谁难受。瞧着我们在外面满身的光鲜，想着我们在皇帝爷爷身边风光，谁知道我们就是隔着窗户看着，屁都不敢放！憋屈得像个小娘们，哪也去不了，我就一直奇怪了，牟指挥使怎么想的，我跟他出生入死多年，怎么就这么忍心把我安置在这里！”罗仲开口就是一顿抱怨。
廖建忠哈哈大笑，起身迎上前去，拍拍罗仲的后背，道：“你老兄不是生我的气吧？牟大人胸中有数，我是要提指挥使同知，当然你也要出去！别在小的面前夹枪带棒的舞弄！”
罗仲大喜，道：“真的呀？我可不嫉妒你升官，你做得确实比我们好，只是我能出去，离开这里，就是阿弥陀佛了。廖兄，真心待够了。晚上总能看见包松的影子，弄得我心烦意乱的。”说着，竟然两眼含泪。
我听他提包松，心头一动，眼睛不由自主看着廖建忠，廖建忠看我一眼，道：“是呀，包松意外失踪，让我们心里都很着急，我多次派人查找，但都无果，嗨，也不知道他能去了哪里？”
罗仲低声道：“我偷偷调查了一下，他失踪那天，好像去了东厂，就再也没有回来！”
廖建忠不动声色道：“这就怪了，他们东厂第二天还找我们要人呢。”罗仲叹了口气，道：“人就是命，包松一心想做个千户，不知走了多少门路。他失踪的第二天，季了凡替他出面，护送龙虎山道士进宫，结果两粒仙丹，让皇上身体恢复，龙颜大悦，所有人员一律封赏，这老季过几天恐怕也是千户大人了。”
那夜，我听说仙丹要被掉包的，不想皇上吃后还身体康健，结果迥然不同，这确实让我难堪，仿佛我撒了谎一样。廖建忠意味深长看我一眼，道：“命里有时总是有，命里无时莫强求。有些事情不到最后是看不明白的。包松总归是我们的兄弟，我们当然希望他好。老季嚒，人也不错。”这话多少是对我讲的，我暗自点点头。
罗仲一笑，道：“是呀，我们都认命了。只是找不到包松，心里七上八下的。”廖建忠面色平静，低声道：“是呀，我们结义九兄弟，少了哪一个，都让人心痛的。”罗仲点点头，道：“前几天才知道司伦也走了，嗨，他们都是和命较劲的人，有时候真觉得犯不上。”看来，廖建忠所说的九兄弟，包括了廖建忠、包松、罗仲以及司伦了，另外几个，想必是那花十春等人吧，想来宁博阳的话也对，在哪里都要有一群兄弟，外面忽然传来说话声，原是谷大寿，他毫不避讳进来，瞧见廖建忠，原本笑着的脸赶紧严肃起来，拱手道：“廖千户大人，您也在这，一向可好！”廖建忠笑道：“大寿，你看起来很好呀！”
谷大寿正色道：“属下还可以，大人看起来，也是精神百倍。”罗仲呵呵一笑，道：“老廖，你还说你不吓人，我们堂堂的谷大寿百户大人，平日里来我这，都比在自己家都随便，见了你，却是老鼠见猫一样小心谨慎！”
廖建忠道：“大寿是我接进门的，我和谷公公有交情，他敬我也是情有可原，他不敬你，那是你咎由自取。谁让你和人家见了第一面，就和人家拼酒，结果酒力不如人家，躺在地上耍酒疯，从此做事少了威严，人家和你不见外，就不错了。”他说得颇为认真，到最后三人都不禁笑起来。
笑罢，谷大寿道：“刚才宫里传来旨意，明日皇上要在南宫宴请皇亲，让我们出人护驾。属下特来请示，明日派哪些人去南宫？”
罗仲正色道：“你去吧，对了，带着张英进去，他还没去过里面，让他也见见世面！”
我们瞧他一脸严肃，倒有些不习惯，谷大寿道：“好，那我这就去安排。廖千户大人，您稍候，我去去就来。”廖建忠和颜悦色道：“不必了，大寿，我一会也走，明天都有正事，你忙你的事，有空找我喝茶！”谷大寿应了一声，领命而去，我想着也要告辞，廖建忠喊住我，伸手从怀里取出一封信，道：“这是你的家信，你来这里三个多月了，该想家了吧！老罗，若是方便，让他回趟老家看看吧！”
罗仲自然应允下来，道：“廖大人发话了，我怎么能不执行？不过，这个张英真心不错，我从来没看到过他偷懒！”廖建忠满意地一笑，道：“年轻人，就该历练历练！”我施礼退出，手里捏着那信，万分激动。
信是祖父写的，非常短，“英儿吾孙：来信收到，家长俱安好。汝母挂念颇重，然吾家累世未出一官人，汝蒙大恩，当好生努力，谨记珍惜。因汝幼有背疾，虽不严重，但不可不对症下药，不日，汝四叔会到京城看汝。勿念！”我记得杜甫写过“家书抵万金”之句，如今真真切切理解，家中安好，让我放下好大的心。往日如何会有这样的挂念，陡然之间，觉得自己长大了不少，只是母亲思念我，让我更觉心酸落泪。
我怕别人看见，赶紧抹干眼泪，那心中还夹着一张银票，足足五百两，我吃了一惊，家里一向节俭，如何会给我大把银子，我仔细端详那银票，户头却在北京，心中又是纳闷。
我又细细看那书信，四叔来看我？哪个四叔？我的父亲只有兄弟三人，四叔？我心中顿时又是惊讶了。
正琢磨时，哈代和宁博阳兴高采烈走了进来，哈代道：“二哥，明天我们可以进到里面去了，听说里面很大的，还能看到皇上！”我微笑着点点头，说：“我也是刚刚得到通知！但见到皇上却是未必，不过，大家都是头一次进宫，小心些！”宁博阳道：“我们跟你真是跟对了，你总是能遇到贵人。”
我忙道：“我们是兄弟，互相提携就是了，明天我们进去，一定要约束好手下兄弟，天子卧榻之侧，容不得半点闪失。”他们点点头，宁博阳坐下来，喝着茶水，道：“刚才我看见廖千户走了！”
“哦，他走得这么急！”
“是呀，我想过去说话，都没有机会。还是你行，可以直接说话，他来做什么？”
“这个真不清楚，他主要和罗千户谈事情，我很早就出来了。”
宁博阳瞧着我笑笑，道：“现在想想我们能有机会出去走走都是高兴的事情呀！”
我猛然想起廖建忠的话，道：“这个廖千户倒是说了，让罗千户带我们出去走走！”宁博阳摇摇头，道：“别瞧老罗爱开玩笑，他可是守规矩的人，而且习惯一碗水端平，我们进仪銮司晚，其他人还没出去过呢，我看呀，还得等。”
哈代不觉苦笑，道：“这日子真难熬！”
第二天午后，我们换上新的衣袍，在宫里一个小公公带领下，进入了皇极门，便看到巍峨的皇级大殿，金碧辉煌的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，威严的武士，虽然也是我们锦衣卫中人，袍服几乎一样，但目光凌厉地看着我们，我们不敢太张狂地四处张望，顺着殿外的甬道，过了中极殿，到了建极殿，便是紫禁城，守备更加森然，我们挨个被检查之后，方才进入里面，远远望见乾清宫，据说皇上在里面，我们没有机会再往前，而是向右拐，直接去了南宫。我们布置妥当，时辰已是申时，我领着我的人站在殿外大门两侧，可以很清楚看清来的人，十几个小公公也是摊着手站在那里。
今晚皇上请的客人是张氏兄弟，他们一个是建昌伯，一个是寿宁侯，一直深受皇帝宠幸。听说有时候，对于他们兄弟一些违法的事情也是睁一只眼闭一只眼，足见对皇后的尊崇。
我听说过这位皇帝的故事，受到的苦太多，但这个人却很大度，知恩图报，既没有和害死他母亲的万贵妃家结怨，也没有忘了帮助过他的太监怀恩。他善待张家，大抵是因为他从小孤苦伶仃，只有皇后和他相依为命吧。
天色趋晚，眼见得皇极门外陆续进来一些人，衣衫华丽，神态倨傲，太监们跑前跑后，想必就是张家的人。我们远远站着，我稍微离门近些，太监及侯爷府的人穿杂其间，但我还是一眼看见那个宁溪小姐，她今晚可谓盛装打扮，人越发端庄，只是她不是太高兴，几个老妈婆子小心地伺候着，张氏兄弟四旬左右，更是得意洋洋。
早有一个中年公公出来喊道：“皇上问了，怎么没坐轿？”一个小公公急忙出来喊道：“回庄公公的话，侯爷说了，这里是皇家禁地，外人不敢造次。”庄公公道：“皇上说了，张家不是外人，以后可以直接坐轿进宫！”一听庄公公，我忽然想到那天在平家老店，季了凡等人提到的庄公公，莫非是他？
这话说出，张家的人更是喜笑颜开，只是那宁溪小姐面沉似水。我不禁把目光落在她身上，她似乎看见我，狠狠地瞪了一眼，忽然微微一笑，想必知道我是谁了？
我不敢过去说话，只是直直地站在那里，这些人慢慢走过，宁溪小姐经过时，有意无意说道：“你也在这里呀，那天谢谢你了！”我忙客气道：“那是属下分内之事，理所应当。”宁溪小姐咯咯一笑，道：“你们锦衣卫都是一样的话，好了，还是要谢谢你！”侯爷府的人狐疑地看着我，早有认出我的人，低声道：“那日是他救了小姐！”这些人鼻子哼了哼，略微点点头进去了。庄公公听见了，走到我近前，笑道：“咱家也听说这件事了，皇上很高兴，说锦衣卫里总算出息了一些，好好干吧！”
我心中高兴，连忙施礼道：“这都是属下分内之事，自然应当竭尽全力！”庄公公一笑，道：“今晚皇上皇后宴请侯爷府的人，为了方便，里面少了许多侍卫，外面就靠你们了，要加强戒备！”
我连忙称是，再抬头时，庄公公已经走了。待这些人都进去之后，宁博阳凑过来，低声道：“莫非这位小姐就是你救过的侯爷府千金？”
我点点头，宁博阳不由得大赞，“国色天香呀！”我瞧他一眼，道：“不得胡乱说话，小心挨棍子。”宁博阳和哈代互看一眼，相视一笑。
不多时，那殿上便传来山呼海啸之声：“皇帝陛下万万岁！皇后娘娘千岁千千岁！”想必是皇上皇后都到了，我们虽然隔着很远，声音还是隐约可见，只是断断续续。不久，鼓乐之声想起，我们再也听不到什么了。
月亮升上来，这宴席亦开了一个时辰，期间倒也出来几个公公，在殿门口张望，似乎在等什么人。我们仍然像钉子一样，钉在这里。这时，殿门一开，几位公公从里面出来，簇拥着一人，那人穿着杏黄衣袍，步伐缓慢，摆摆手，只带着两个人走了过来。那两人竟然是张氏兄弟，两人态度谦卑，亦步亦趋。
太祖皇帝对于衣服是有规定的，想必此人就是皇帝本人，那皇上慢慢走了过来，我的心紧张得提到嗓子眼，根据规定，我们没有必要给皇帝施礼，但我还是觉得双膝发软，身边众人也是大气都不敢出。
那皇上走到我们附近，随意看我们一眼，便转过身去，我和他的距离不过十几步远，这就是我们大明的弘治皇帝，我心中暗暗说道，瘦弱的皇帝如同一个风烛残年的老者，须发少且白，颤巍巍又走了几步，寿宁侯兄弟却是红光忙面，胖墩墩的，小心地跟在身后，我不敢直视他们，但余光还是看清了他们，皇帝的声音很低，话语缓缓，“朕看在皇后的面上，对卿家一直很宽厚，虽然卿家有不法之事，御史弹劾之声不绝于耳，然朕思皇后贤惠，当惠及卿家，且太子年幼，朕身体不佳，依赖颇重。故诸事虽不爽，亦不深究，本期卿家闻过则改。今卿为国之外戚，朕一向厚待，然卿仍为些许锱铢而犯禁，卿难道让朕背诵太祖祖训么？”要知那太祖皇帝对于贪腐官员一向不手软，剥皮塞草都是寻常事，只是到了宣宗之后，法令松弛，以至于贪官辈出。
