“皇城外层，向南者曰大明门，与正阳门，永定门相对者也。稍东而北，过公生左门，向东者曰长安左门。再东过玉河桥，自十王府西夹道往北，向东者曰东安门，再南，过灵济宫，灰厂向西，曰长右门。红栅之内，门之北，则登闻鼓院在焉。此外围文六门，墙外周围红铺七十二处也。自隆宗门外朝东者，曰司礼监经厂直房，日用纸札书箱皆贮于此，候御前取讨。过慈宁宫，外层向东小门之南，曰北司房，即文书房也。再南曰司礼监管掌处，即两班四拨写所居也。亦有茅房木桶，为便溺之所。再东曰外膳房。每五更攒点后，河边抬来，先到此，后送入宫。再南，曰南司房，即监官典簿直房也。隆宗门外朝南者，亦监官、典簿直房也，有井存焉。再南，则宝宁门。门外偏西大殿，曰仁智殿，俗所谓白虎殿也。凡大行帝后梓宫灵位，在此停供。其西南曰御酒房。西北曰马房，监官、典簿奉旨开刑拷打内犯之所。门外有二大桥，俗云里马房是也。东南曰思善门。门外桥西，曰武英殿，命妇朝皇后于此。再西，曰大庖厨、尚膳监，乃第一员总理及管理、佥书所居也。武英殿西南，曰御用里监，乃把总等官所居。再东，曰南薰殿。凡遇徽号册封大典，阁臣率领中书篆写金宝金册在此。例有司礼监印公奉钦遣临视管待，该御用监里监把总官置办盛席伺候，必杀鹿一支，蒸炰作羹，以明丰侈，此盛典也。”
那刘瑾直挺挺跪在那里，朗朗说着，他虽然年驱花甲，确实身体硬朗，虽是一个太监，声音底气却是很足。其余七人匍匐在地，低声啜泣，我从来听说刘瑾没念过几天书，但今夜听他所说，不免惊奇，而正德皇帝懒洋洋坐在软榻上，淡然地看着他们，半天才悠悠道：“大半夜的，你们把朕叫起来，就是为了说这些吗？刘瑾，看得出，你熟悉内宫各地，但这有何用？”
“老奴等深得皇上宠信，时刻不忘本职。所以背诵给您听，实乃无奈之举。”刘瑾应声道。
“嗨，难得你们心里有朕，只是朕不能费了国家法度，朝臣们联名上奏，朕不得不深思熟虑，朕也让你们看了奏章，你们还有何话讲？”正德面露疲惫之色，目光里却多了几分温情，他扫视着跪着的八个人，有种怅然若失的感觉。
“老奴等自成化年间入宫，经历三朝，累受国恩，遇圣明之主，虽为亏欠之身，犹怀犬马之志。先帝千古圣君，临终曰：外事固然有外廷，内事皆靠汝等。太子年幼而丧父，实为人生之不幸。汝等皆忠孝之人，自可行假父之慈，儿孙之孝。老奴等愚昧，深感先帝托付之心，皇上登基之日，即以皇上为圣明之君，虽效犬马，而不知劳累。然外廷污蔑奴等为虎作伥，盖因奴等维护皇上之权威，忤逆阁臣之意。皇上上位之初，厉行新政，革除弊端。盐引之法，利国利民，而阁臣煽动两京御史，屡次逼迫皇上，皇上不得不从。奴等愤慨，想皇上乃一言九鼎之君，却受制于群臣之口。多次诘责廷臣，以至势同水火。”
正德变了脸色，坐直了身体，道：“不要再说了！”
原来正德继位之初，委派太监崔杲前往南方督造龙袍，崔杲便向正德讨要了一万两千盐引作为公干的经费，正德想都没想，便批准了崔杲所请。但是，令正德没有预料到的是，负责发放盐引的户部尚书韩文拒绝执行，依据是此前已经有明文规定禁止以盐引代替拨款。而下这道旨意的还恰恰是正德本人，或者至少是以他的名义发布的。依照祖制，盐引一律作为边防开支，是不能挪作他用的。但是成化皇帝心疼自己的太监，在派他们外出公干时，默许了他们利用盐引中饱私囊的行为，所以在成化年间，一直使用盐引代替拨款。到了成化的儿子弘治皇帝时，大臣们奏明皇帝其中的弊端，弘治皇帝下旨禁止使用盐引代替拨款。而到正德皇帝继位时，在他的即位诏书中又重申了这一点。但是，正德似乎忘记了这一条，或者压根不知道有这么一条（因为诏书是大臣代拟的），所以当崔杲提出用一万两千张盐引代替拨款时，正德便一口答应了，结果却被户部尚书拒绝了。感觉自己权威受到了挑战的正德越发坚定了自己的主意，坚决要求户部尚书发放盐引，然而正德的强硬态度引起了一帮小官的反击——六科给事中和十三道御史，这是专门怼人的官员，不管大小官员还是皇帝，他们都敢怼，他们纷纷上疏，希望皇帝收回成命。但是正德也不是孬种，言官们越反对，他越强硬，他表示圣旨已经下达了，君无戏言，你们不要再上疏了，否则就办你们！
言官们碰到这么硬的皇帝也没辙了，但是这个时候还有最后一道防线——内阁。大明的内阁权力还是比较大的，虽然他们没有决策权，但是有票拟权，即代替皇帝拟旨，皇帝不是要下旨吗？我们不起草。正德一时间也没辙，无奈之下正德先退了一小步，释放了一点善意，因为他觉得大臣们反对的是崔杲，所以他决定把崔杲降为副使，另外任命一名太监为正使，但是一万两千张盐引必须照发。
但是很明显，正德打错了算盘，大臣们不管哪个太监为正使，他们的目标是不给盐引，但是既然皇帝已经释放了善意，大臣们再不退一步就显得不知好歹了。于是，三位内阁辅臣提出了自己的建议——一万两千张盐引，“一半支予盐引，另一半则折成价银”，这个方案将太监们贪污的数额一下子缩减了一半，也算是有些收获了。而且三位大臣还另有如意算盘，一旦皇帝同意这个操作，那么意味着皇帝承认自己有错，可以杀一杀新皇帝的锐气。正德虽然只是一个十五岁的少年，不甚明了其中的意味，但是他身边还有很多心怀鬼胎的太监，他们很快将背后的深意解释给了正德，醒悟过来的正德十分气愤，为了维护自己的权威，他下令：“此事务要全行。”这一万两千张盐引一张也不能少。
眼看正德就要大获全胜，这个时候三位内阁辅臣使出了最后的杀手锏，他们联合上疏——辞职，而且是同时。这让正德措手不及，毕竟自己刚刚登基，而且十分年轻，根本不可能应对繁复的朝局事务，而且自己没有什么自己的班底能够提拔，即使提拔也需要假以时日，三位辅臣的这一招可谓打到了正德的痛处。加之，皇太后知晓这件事，对他大为训斥，让他遵循先皇遗训。无奈之下，正德只能答应了三位辅臣的提议——接受户部方案，半与价银，半与盐引。
就这样，年轻的正德与廷臣们的第一次交锋便以失败告终，在交锋过程中正德几次坚持己见，却也未能将自己的方案推行下去，最终不得不接受了妥协方案，丢掉了自己的面子，而这也点燃了正德好胜之心，在以后的岁月里，正德屡次于廷臣们做对，这也许是其中一个原因吧。
这件事是公开的秘密，没人敢在正德面前提及，不想这刘瑾竟然说了出来，我听了，都知道正德一定会恼怒。
大殿很安静，几乎没有一点声音，我们预判的暴风骤雨，一点都没有发生，但每个人都能感觉到一种压抑。
正德脸色苍白，原本瘦弱的身体，突然抖了一下，他深吸一口气，起身来回走了几步，他依旧是个少年，和我差不多大，但这一刻，我感觉到他长大了许多。正德停下脚步，微微一笑，对跪在地上的八虎道：“你们一点也不替朕省心，弄出这么多事端来，就算朕想偏袒你们，如今朕也没有办法呀！今天阁老们联名上书，要处置你们，证据确凿，朕不能不答应！更何况，诏书已经送到司礼监，明日盖印公布！”七人听了，顿时一阵嚎哭，我们也万分紧张，如果这样，我们的前途可想而知。我有种寒意油然而生，下意识地搓下手，而身旁的廖建忠动也没动，我赶紧稳稳心神，静静观望。“朝臣们说的可是事实？”正德依旧笑着脸问道，七人顿时停住哭泣，目光齐刷刷看向刘瑾，刘瑾面不改色，依旧平静道：“皇上，奴家死尚不足惜，只是我堂堂大明天子威严何在？奴等不过是您老人家身边的奴仆，照顾您老人家日常作息，您日理万机，身子骨要紧，先皇在世，一再叮嘱奴才们照顾好您，奴家们给您张罗些娱乐，有何不妥？说您宴乐无度，您几时荒废了朝政？大明江山有何缺损？天下之大，天子为尊，阁老们什么时候听过您老人家的话？拿您身边的小事和您做对，您是天子，心胸开阔，海纳百川，奴等是您身边的人，见不得您受委屈，一直气不过，替您老人家分辨几句，这些人便罗织各种罪名强加于奴等，君子群而不党，小人党而不群。奴等八人不过事到临头，方才聚到一起来向您请罪，而他们却是一拨又一拨，前来讨伐，兴风作浪者比比皆是，而始作俑者就那么几个人，奴等在您老人家身边十余年，无儿无女，有何企图？不过是寻着法子，想陪着您老人家，让您开开心心，一起看着大明太平盛世而已！”
刘瑾侃侃而谈，到后来，忽然声音哽咽，掩面而泣，道：“奴等就此别过皇上，碰壁而死，然后剁成肉酱喂狗，省得让那些人拿来嘲笑皇上不明，任用权宦，坏了皇家规矩，毁了大明江山！”说着，竟然放声大哭，匍匐在地，身体剧烈抖动起来。
刘瑾的话，让我心中为之一动。是呀，有段日子，自己奉命调查百官的动态，包括几位阁老家的情况，我们日夜监视，确实发现不少官员们偷偷聚会，甚至宫中几位太监也偷偷换了便装出来，和这些人见面。我们把这些情况，如实纪录下来，上交给季了凡，再交给廖建忠。从今夜的情况来看，季了凡是小马公公那伙的人，我们做的调查未必会给廖建忠吧。
想到这里，我心里一阵紧张，觉得自己有必要把这一切告诉廖建忠，不禁看一眼廖建忠，他专注地看着里面，我鼓起勇气，低声道：“廖大人！”林生听见了，赶紧冲我做了一个手势，廖建忠转头看我一眼，笑着点点头，又转过头去。
我脸热热的，这里是大殿，皇上就在前面，自己冒失说话，惹出祸乱可不好。
幸亏八位公公的哭声很大，他们没有留意这边。只见正德来回走了几步，忽然笑道：“你们别哭了，哭得朕心烦。你们说百官相互勾结，可有证据？”刘瑾赶紧擦拭眼泪，道：“老奴手里有本密档，请皇上过目，而且户部主事焦芳和锦衣卫指挥使同知廖建忠可来作证！”
“他们人在哪里？速来见朕！”正德回到座位上，一脸严肃，刘瑾赶紧爬起来，拍拍手掌，廖建忠赶紧走了进去，我犹豫着跟不跟走，林生拉住了我。而那焦芳连跑带颠，跑了进去。
殿门口门槛很高，焦芳一不留神，竟然摔了一个跟头，正德“噗呲”一笑，那家伙却顺势一滚，跪在正德面前，道：“臣户部主事焦芳参见皇上！”只是乌纱帽偏在一处，脸上也是红了几块，颇为狼狈。
廖建忠刚待施礼，正德摆摆手，道：“都免了吧，你们都起来回话！”。
“焦芳，朕下午看过折子上，可有你的签名，是朝臣们弹劾公公们的奏章。你今晚又留在这里，想必是要替公公们说话，首鼠两端，可不是读书人的做派，确实是不好！”正德放下册子，敲了敲把手。焦芳“扑通”跪倒在地，道：“臣为大明大臣，心中只有大明天子。八位公公更是心中只有皇上，一心为国，做事难免果断些，碍了一些人的眼，必然引起这些人的不满。按说诸位大臣都是饱读四书五经之人，深受皇恩，八位公公的苦心，他们该看得懂的，只是他们心存他念，不肯轻易放权。微臣屡次劝阻百官不要操切弹劾八位公公，怎奈微臣人微言轻，无法撼动诸位大人，三位阁老全力为之，百官怎敢不从？微臣也是如此，不得不硬着头皮签字。只是心中忿忿不平，有愧我大明恩宠，所以才冒死留在宫中，还请皇上明察，臣死不足惜，但不可埋没了八位公公的忠心！”一番话说得滴水不漏，我心中不禁暗想，适才刘瑾说的那些话，会不会也是他教的？
正德脸色趋缓，笑道：“你这么一说，这八人还是大大的忠臣，呵呵，你说三位阁老心知肚明，怎奈有他念，此话怎么讲？”
焦芳脸上略微犹豫一下，继而又咬咬牙，那刘瑾似乎点点头，焦芳拱手道：“先皇驾崩，留下三位阁老辅政。三位阁老一向轻视皇上，认为皇上少不更事，很多时候，在内阁说皇上黄口孺子，只会游乐，不懂治国之道，大不如先皇。”正德听了，呵呵一笑，道：“这话说的是实话，朕确实不如父皇。”
我们不禁哑然，焦芳脸色变红，依旧道：“所以，三位阁老把持朝政，但凡皇上新政违背三位阁老的，统统驳回。而且拉拢司礼监王公公，内外夹击，从皇庄、马政，到盐引、经筵，处处和皇上做对。”
正德脸色大变，忽地站起，道：“岂有此理，三个老家伙欺人朕太甚！朕念其是先皇留下来的辅政之臣，处处避让，朕游乐之举岂是游戏那么简单？一群迂腐，朕不屑解释便罢了，不想如此嘲笑朕，真当朕是三岁孩童不成？你有何话讲？”
正德忽然手指廖建忠说道，廖建忠沉声道：“臣自奉命调查诸大臣行踪，安排属下四处查探，所问内容已成册，请皇上过目！”说着，从怀来取出一本册子来，双膝跪倒，看来，我们做的努力没有白费，廖建忠都有。我不禁万分欢喜，而正德接过册子，翻了几页，道：“这帮家伙，果然暗中勾结，锦衣卫做得不错！”
继而走了几步，道：“朕该如何处置这些人？刘公公。”刘瑾赶紧上前道：“老奴不敢胡言乱语，皇上金口玉言，说一就是一！”正德哈哈一笑，道：“朕若是如此就好了，父皇遗命，朕怎好更改呀！”说着，又回去躺在软榻上，瞧着八人道：“朕乏了！”八人如沐春风一样，赶紧围了过去，揉肩捏背，忙个不停。
而刘瑾冲谷大用使了一个眼色，谷大用会意，说道：“皇上，您老人家保全了奴等，那阁老们是不会答应的，就算您老人家宽宏大量，不和他们计较，他们也会发难的！”
