正如我们所期待的那样，兴致勃勃而来的廷臣们，刚上了早朝，便发现气氛有些不对，不仅仅宫中侍卫增加了许多，而且所有官员都被挡在奉天门外，说有圣旨宣读。大家议论纷纷，目光都投向了内阁三位阁老，和户部尚书韩文身上。谢迁示意大家镇静，他觉得有司礼监在里面，不会有什么变革，而李东阳却是满脸愁容，隐隐觉得不安。不久，便有小太监出来宣旨意，竟然是今日无事，早朝取消。

百官们大为失望，纷纷叫嚷着要见皇上。这时，大批东厂和锦衣卫簇拥着衣帽一新的八虎来到众人面前，刘瑾对谢迁韩文道：“两位大人，是否还要咱家离开京城？”明眼人都能看出，这种情形已经意味着刘瑾控制了朝局，韩文应声道：“祸患不除，天下难安！”

刘瑾大笑，道：“真不知道，谁才是大明的祸患。既然如此，咱家也无能为力了。”随即，命令小太监宣读圣旨。总之，司礼监掌印太监王岳、御马监太监范犁，结党营私，勾结百官，干涉朝政，去往南京守孝陵，即日出发，不得耽误；户部尚书韩文，拉拢大臣，妖言惑众，诽谤朝政，钦天监杨洪，假借天象，恣意诽谤，俱押入诏狱审问，内阁大学士谢迁、刘健、李东阳，身为百官之首，为妖言蒙蔽，而盲目上书，使得朝纲混乱，念在先帝托孤重臣，平日做事谨慎，暂不追究，以观后效。

义愤填膺的谢迁、刘健当即提出辞职，告老还乡，紧接着李东阳等人也是纷纷提出辞呈。

刘瑾并不慌乱，又取出一份圣旨，同意谢迁、刘健等人辞职，却留下李东阳，同时，任命焦芳为内阁大学士。其余官员，刘瑾似笑非笑说道：“你们不用着急回老家，咱家奉皇上口谕，你们都是大明肱骨之臣，为国事操劳，轻易离别，实乃有愧于心，暂且先让东厂保护你们，做足礼遇，然后再安全送你们回家！”

接着，刘瑾又宣读一份诏书，恢复了西厂，由谷大用为厂公，东厂则给了马永成，刘瑾自然提督东西厂事，而他又是司礼监掌印太监，可谓大权在握。内廷的更迭，似乎和我没有太大关系，而让关心的是，锦衣卫指挥使依旧是石义，同时由南京调来那个司伦的儿子司仲，他继承了司伦的职位，是锦衣卫百户，却在经历司，也就是包小柏那个部门。

得知这些消息后，我隐隐有些不安。我虽然站在八虎这一方，但我从杨洪身上，感觉百官们这么反感八虎，未必是错。大明的江山，还是需要一股清流，而八虎的跋扈，又怎能容下清流。更让我疑惑的是，为什么八虎同意谢迁、刘健致仕，却留下李东阳，要知道李东阳也是反对八虎的，有时候真让人看不懂。这些事情闹哄哄过了十几天，方才消停下来。

自从得知我升任锦衣卫千户后，许多人对我敬而远之，大抵我是年轻人，提拔得太快，让这些人心里不舒服吧！

而我没工夫去想那么多，更大的惊喜来临，廖建忠让我负责北镇抚司，可谓惊讶了所有人，无论资历还是本事，就算是天上掉馅饼，都不应该砸在我的脑袋上，但我偏偏被砸中了。

正德元年的春天来到了京城，阳光暖暖的。

我在京城已经度过了一年，早已熟悉了这里的一切。廖建忠因为我负责北镇抚司，便安排人过来帮我，其中，陆松办事能力很强，我让他做了签事，其实，我想让包小柏做，但我试探着和他提及这件事时，他拒绝了，说他喜欢现在的差事，何况签事是要出门的，我心里酸酸的，忍不住问道：“你难道一辈子都要在这里呆着吗？”包小柏一直微笑的脸，僵硬地抖动几下，继而笑道：“习惯了就好，正如你总出去一样，每个人习惯了自己的生活，轻易是改便不了的。”

我不禁又问道：“你家里还有人吗？”包小柏点点头，“有位哥哥，他也是锦衣卫，只是不知道去了哪里，也许是秘密办差吧，像他那样的锦衣卫，有时候说走就走，一点消息都没有，但我相信，有一天他会来看我的。”我瞧他说得极为认真，心中大不忍，差点说出当初那件事。包小柏却道：“你现在是锦衣卫千户，负责北镇抚司，虽然上面有廖指挥和慕容指挥，但许多事情还是你来做决定，你做事务必小心。要知道，这里的人，都不是等闲之辈！”我自然明白，叹口气道：“我也知道这些，所以才来找你帮忙。我不能事事都要去找廖指挥使，但有些事情，我也是一知半解。”包小柏一笑，道：“陆松陆百户人很不错，你可以遇事和他商量，至于谷大春，你对他要客气，这一点，你是明白的。”

我点点头，包小柏又道：“哈代很快就会放回来，因为那个案子死的人，几乎没人在意了。不过，失窃的夜明珠，你要留心一下。还有，几位公公关系未必是真好，尤其张公公和刘公公，面和心不合，我总有感觉，他们有一天会分道扬镳。你是张公公引荐过来的，对于刘公公，更要小心。”

我惊讶地点点头，他说到最后，瞧我的样子，忍不住大笑，道：“你不要这种眼神看我，我天天整理文件，当然知道许多事情。”

我心道：“我若信了，天底下就没有秘密了！”但我这个人还是相信他的，毕竟，他对我不错，说的话也是替我考虑。

果然，在一个阳光明媚的午后，哈代回来了，而且胖了不少，同行的人，竟然是张忠，他客气地给我问好，我一直记着他在宫里差点拧断我胳膊的事情，但如今换了身份，他是东厂的太监，我还是客气地请他坐下，哈代热情地跑过来，抱着我，我也没顾及太多，心里一直悬着的石头落了地。兄弟二人好半天才松开，张忠一旁笑道：“兄弟情深呀，让人佩服！”

我哈哈一笑，坐下来说道：“哈代和我一起进的锦衣卫，他出了事，我心中确实不安。如今好了，哈代回来，我们兄弟又可以在一起了。”

张忠点点头，道：“哈小旗受委屈了，这都是王岳那厮做得好事，如今刘公公掌管司礼监，自然要辨别冤狱。”

我大为奇怪，忙问怎么回事？原来那日哈代和我分开后，径直回京，去找廖建忠汇报，不想在城门口遇到几个东厂的太监，愣说哈代冲撞了他们，带回东厂，王岳正和东厂几个头面太监说话，瞧见哈代来了，有些紧张，问怎么回事？哈代琢磨这些人都是东厂的大太监，就把事情说了，这几个人倒没在意，松了一口气，说现在忙别的事情，这事暂且放一放，本来想让哈代回锦衣卫，后来说，哈代是知情者，暂时放在东厂，哪也不让去。

我有些不解，张忠笑道：“那日，王岳去东厂，勾结几个头面太监，想控制东厂；锦衣卫不是被马公公给控制住了吗？千户大人应该知道的。”

我如何不记得那天晚上的事情，虽然不是九死一生，但也是惊心动魄。那些跟随季了凡没有走的锦衣卫，统统关进了诏狱，季了凡则被带到了东厂。只是此时的东厂，再也不是当初小马公公把控的东厂，天晓得，他会怎么样？人生如梦，有些事情确实可怕。

我沉思良久，半响道：“你能回来就好！”张忠点点头，道：“千户大人，刘公公说您既然升任千户，就该有自己的府邸，走走，咱家带您去看看！”

我一愣，不知道张忠的话什么意思，正在这时，宁博阳从外面进来，瞧见我们，也是一愣，赶紧换做笑脸，道：“三弟，你回来了！张公公，您也在这里！”

哈代热情地奔过去，抱着宁博阳放声大笑，张忠笑道：“看来，你们兄弟三人情真意切，走，咱家带你们去一个地方！”

偌大的宅院静静地坐落在城东小河边，青石地面，青砖瓦房，三进三出，院墙如波浪纹一样起伏宛转，高大的照壁墙，雕刻出一幅松柏图来。虽然看着不是那么富丽堂皇，却也是高端大气。小河边柳树成排，已经发出新绿，不时有飞鸟在那里飞过，叽叽喳喳叫个不停。

昔日，这里是一位一品大员的别院，如今，成了我的府邸。我已经是正五品的千户大人，自然有自己的宅院。张忠告诉我，我的宅院是刘瑾亲自安排的，而且知道我孤身一人，特意安排一位胡管家和十名丫鬟伺候我，同时，又送给我一百两黄金，说是安家之用。

当我面对这一切的时候，我怀疑自己在梦中。陪着我来的是东厂的那位张忠，当初他差点弄断了我的胳膊，如今，如同一位兄长一样陪着我来到这里。

当他告诉我，这里的一切都是我的时候，我惊讶地张大嘴巴，同来的宁博阳和哈代更是惊呼起来。

包小柏说过，张永公公和刘瑾是对手，表面上过得去，暗中都在较劲。我是张公公的人，刘瑾这样对我，必定有他的企图，我想不出所以然来，只得很客气地给张忠施了一礼，道：“有劳公公回去，代我谢过刘公公，属下不过是一名锦衣卫千户，刘公公如此厚待，确实受宠若惊，这宅院和仆人，我不能收，按《大明律》我不过是五品官，三间小房子即可！”

张忠听了，笑道：“张大人，您多虑了，这不仅仅是刘公公的好意，更是您应当得到的。往日您细心查办许多官员，所有行踪都汇集成册，此番廷臣勾结，陷害刘公公等，您的册子功劳很大，皇上非常欣慰，特意委托刘公公，赏赐给您一套宅院。当然，刘公公还是记得您的，特意选了这里。您若不放心，可以去问问张永公公，或者廖指挥使！”

继而又道：“我也姓张，张永公公也姓张，您也姓张，二百年前说不定是一家呢。以前咱家肯定得罪过您，但此一时彼一时，如今大家都是一家人，就不要推脱了。刘公公爱惜人才，很快您就知道怎么回事了！”

我思忖片刻，那边宁博阳道：“千户大人，既然刘公公如此厚爱，我们就收下不，何况皇上也知道这件事，若推脱了，岂不是寒了大家的心！”

张忠连声说道：“就是，就是，您若不肯收，那就是还再挑咱家的礼！”

我知道无法推脱，心想姑且收下，和廖建忠等人商量一下，再来定夺，当下一抱拳，道：“既然刘公公厚爱，公公，小弟就收下了，我一定登门去拜谢刘公公大恩，说来惭愧，小弟年轻不懂事，日后还请刘公公和公公多加照顾！”

张忠大喜，道：“千户大人哪里话，既然能认咱家这个兄长，日后就以兄弟相称吧。咱家实不相瞒，刘公公确实喜爱你，觉得你是不可多得的人才。这样，改日你去拜谢刘公公，他还会大礼相待的。”

我猜出刘瑾想要拉拢我，一想到那张阴沉沉的脸，心中有几分害怕，但还是笑着说道：“日后，还请兄长点拨！”张忠十分得意，道：“走吧，我们进你的府邸看看！”

胡总管三十几岁的人，胖乎乎的的脸，瞧见我来了，赶紧过来深施一礼，道：“老爷，您回来了！小人姓胡，是您的管家，我做这行已经十二年，原来在镇国公府上做事，如今被刘公公安排到这里伺候您，您有何吩咐尽管说，小人一定办到！”

又把十位婢女叫过来，道：“她们也是刘公公特意买来的丫鬟，瞧着模样还可以，只需调教三日，她们的手脚一定灵活，保证伺候好老爷！”

我匆匆扫了一眼，果然都是些年轻女子，我脸一热，道：“胡总管，先领大家转一转！”

胡总管应了一声，领着我们几个走了一遭，院子并不是太大，但楼台亭阁俱全，甚至有一个小花园，应该说是新建的，想必先头的主人没来得及住，便归了别人了。

宁博阳、哈代看得眼发直，我生平也是第一次住这么大的房子，眼睛真不够使。张忠一直笑着看我们三人，临到客厅歇息，方才对我说道：“兄弟，你有什么事情，尽管和我说，我在东厂挂牌，都能找到我，日后，我们兄弟要齐心协力，大好前程就在眼前！”

我点点头，道：“小弟听兄长的，不如今晚我请兄长喝酒！”张忠大喜，道：“下午我还有事，晚上我们到平家老店吧！”我自然答应，张忠随后就走了。

“二弟呀，这里太好了，看来刘公公对你不薄呀！”宁博阳说道，哈代更是连连点头，道：“天底下有这么好的房子，而且我们可以住，真是太好了！”

宁博阳道：“这房子是你二哥的，可不是你的！”哈代认真地挠挠头，问道：“是二哥的，二哥的不也是我们的吗？”宁博阳大笑，我则笑道：“当然是你的，也是我们的。胡总管，我们哥仨形影不离，都给他们安排好房间。”胡总管忙笑道：“知道，知道，宁爷和哈爷都是您的好兄弟，当年桃园三结义，今日宁张哈三弟兄，小人们一定伺候好的！”

这么大的宅院说给我就给我了，我心里不太妥帖，觉得应该和廖建忠说下，当下对二人道：“你们就留在这里，收拾收拾，我回镇抚司，还有一件公务没有处理！”

宁博阳道：“我跟你回去呀？”我摆摆手，道：“不用了，我去去就回，这里你们看着安排吧！”

我骑上马，回奔镇抚司，路程不过半个时辰。经过朝阳门时，看见从城里走出一趟马车，能有二十余辆，惹得行人瞩目。我好奇地勒住马缰，定睛观看。

为首骑在马上的是两位须发皆白的老者，细一看，正是那谢迁和刘健，二人虽然穿着便装，但举手投足还是带着官气。原来正德皇帝已经同意两人致仕，告老还乡。

谢迁、刘健都是弘治皇帝托孤重臣，人品、才学更是官场楷模，二人知人善任，推荐了不少有才华的人，唯一的缺点，就是不懂变通，以国法为由，弹劾内臣八虎，不想一夕惊变，事随天地覆。

如今二人同时离京，送行的官员没有看到，按常理，皇帝恩准退休，恩赐物品更是不少，但许多明眼人已经看出，刘瑾日益得宠，权势很快就会比拟前朝王振，甚至有过之之势。日子也证明了这一点，后来发生的事情，更是惊叹！

“张大人，你也在这里？”不知何时，一身便装的林生来到了我身边，身后依然是那两个随从，我赶紧跳下马，拱手道：“林公公！您这是——？”林生低声道：“他们告老回乡，咱家过来看看，看看有什么人来送行？”

我四处望望，道：“只怕没谁敢来吧？”林生呵呵一笑，道：“人走茶凉，乃是人之常情。只是能来送行的人，必定是重情重义之人，咱家来此，倒不是想难为这些人，只是想看看有没有！”

又问我道：“你在这里做什么？”我忙解释一番，说要去见廖建忠，林生笑道：“廖指挥使去宫里了，你回去也见不到，不如和咱家一起看看吧！”

我自然应允，眼睛四处望望，总觉得有人看着我们。