我们出了侧门，便能看见大明门，巍峨壮观。大明门与奉天门之间是外金水河，迤逦而来，几座石桥错落有致地横在小河上面，青石地面，干净整洁，而守护的锦衣卫，让人只能远观不敢靠近。向冲讲，那里归仪銮司负责，在锦衣卫都有机会去那里当值，当然，那里的生活也是挺苦闷的，轻易出不来。

我们沿着金水河边说边走，渐渐远离了这里，越过一座石桥，便看见对岸店铺林立，车水马龙，人来人往，和这边的安静迥然不同，极为热闹。

向冲直接领着我，过了石桥，在人流中走了许久，京城的道路都是横平竖直的，在一处拐角，我们抛开大路，拐进小道，却是青砖地面，比起乡下的土路来，依旧不知好上多少倍。一栋三层小木楼映入眼帘，虽然也挨着街道，明显行人少了许多，倒显得有些偏僻。门口一根木杆上面，赫然挂着一面酒旗。待走近些，那木楼越发陈旧，以至于门口的牌匾金字脱落，仍然看得清四个大字“平家老店”，落款却是御题！

酒店之类的多在闹市区，这里不是太显眼，行人来往也不多，后面还是一片小树林，越发显得幽静，怎么放着那么多大店铺不去，偏偏来这里？我不禁纳闷，向冲似乎看出我的心思，道：“这里是洪武爷爷御题的店铺，当年洪武爷爷微服私访，吃了这家的饭菜，大为赞赏，亲笔题写匾额，一时轰动南京。老店本来在南京，永乐爷爷给迁过来的，已经传了三代，算起来，也是百年老店了。我们锦衣卫和这家老板处得极好，可谓多年交情，我们买东西都到这里。”说着眨眨眼睛，低声道：“老板人不错！对我们这样的人，非常的热心。”

胡海三曾经和我说过，这位洪武爷爷喜欢给人题字，大概他是乞丐出身，没读过书，怕人瞧不起，所以，在南京城里留下许多字迹。其实我并不相信，洪武皇帝从民间崛起，扫荡六合，一统江山，肯定有他的过人之处，至于这些故事，多少是后人添油加醋编的，有道是竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。向冲所谓我们这样的人，就是锦衣卫吧。

说话间，早有一人从店里跑出来，非常客气地作揖道：“向老弟，你来了！这位小哥是？”此人年纪四旬左右，身材矮小，一脸笑模样，只是双眼炯炯有神，透着一股沉稳。向冲回礼道：“平六哥，今日又来打扰了，他是张英，新入门的兄弟！张英，这位是平六哥，这里的老板。”

因为他的姓氏很特别，我想起姑苏那位平叔叔，忽然觉得二人有些相像，话到嘴边，却没有说出去，而是抱拳道：“小弟张英，平六哥日后多加关照！”

“哪里话？日后还望张英兄弟多加提携，小店就倚仗各位眷顾了，里面请，刚刚从江南来了一批好茶，你们先尝尝！”我听了，不禁问道：“平六哥是南方人？”说完我就后悔了，他家本是南方过来的，我何必问他这话！

哪知平六哥看我一眼，道：“老家是姑苏的，但我确实土生土长的北京人！”

我心头一震，以前认识的那位平叔叔也是姑苏人，只是不知道他叫什么，我狐疑地看一眼平六哥，他也看着我，我们都躲开对方的目光，径直走到里面雅阁坐下。

里面装饰很普通，人也不多，这里更像是古香古色的休闲处。早有小二送上茶水和点心，向冲向我眨眨眼，低声道：“这里的客人，都不是一般人，不要去打扰，更不要去偷听，我去去就回！”说着，拉着平六哥出去，想必是谈些心腹事。我默默喝着茶，看着外边的风景。

这里极为幽静，窗外是幽静的小树林，甚至可以看到小树林外的小溪，几只鸟儿在院落里跳来跳去，竟然和老家有几分相像。我不禁想起老家，嗨，几天前，我还是一个年少懵懂的游方郎中，如今却在京城里，穿着漂亮的衣服，成了锦衣卫！变化实在太大，如同做梦一样！

不多时，一位少女悄然而至，面容清秀，提着茶壶，看见我，略施一礼道：“大人，我是店里的舒儿，给您添水了。”她神态自然，毫无扭捏之态，我接触女子甚少，急忙起身道：“多谢姑娘，我叫张英，以后会经常来的。”舒儿莞尔一笑，动作熟练地蓄满水，道：“大人慢用！有事招呼一声。”说着，转身去了别处。

我重新坐下，感觉自己脸上热热的，一阵喧哗声忽然由远及近而来，甚是抓人耳朵。我不禁闻声望去，一群花花绿绿的人们沿着那小路信步走着，一个个步态轻盈，神采飞扬，彼此间顾盼生辉，只是浓妆艳抹，更加妖娆。这些人分明是男人，不用说，一定是宫里的公公们了。只是身旁的两名锦衣卫的人，显得特别庄重。

年纪都在三十左右，一人剑眉星目，鼻直口方，些许胡须，另外一人则是四方大脸，络腮胡须，瞧服饰应该是锦衣卫中的百户大人。

这些人闹哄哄奔平家老店而来，我还在观看，闻声而来的向冲只瞧了一眼，赶紧拉起我道：“我们快走，别让他们看见了。他们是东厂和钱、谷两位百户大人。”说着，便拉起一头雾水的我。

我没有多问，毕竟人生地不熟，顾不得喝茶，跟他闷声出来，平六哥早在外面观望，看我们一眼，示意我们走侧门，自己则急匆匆出去迎接那些人。我们刚出了侧门，原以为可以直接走，不想刚打开门，迎面碰到几个戴着尖帽，褐色衣袍，脚步匆匆，白皮靴嘎嘎直响的人进来，他们后面是一位戴圆帽，皂靴，胖乎乎的人，因为低着头走路，我们险些碰到对方。

“咦，你们是锦衣卫的？”对方一人上下打量我们几眼，发问道，声音带有几分不满。

看来向冲并不认识他们，极为恭敬道：“正是，我们是北镇抚司慕容钊大人手下向冲、张英，因外出口渴，到这里喝茶歇息，马上回去。”

那人还要言语，胖乎乎的人笑了，道：“老唐，算了吧！既然是慕容兄弟的属下，大家又都来自同门，就一起吃个酒吧！”

向冲吃了一惊，拱手道：“敢问大人是？”“我是东厂领班季了凡，叫我老季好了！”季了凡笑嘻嘻的样子，让你无形中有了一份亲切感。

向冲和我赶紧一起施礼，道：“岂敢，岂敢，季大人，属下有眼无珠，还请多担待！”

季了凡呵呵一笑，道：“客气什么？我和你们的慕容大人情同兄弟，你们就不要外道了。”说着，就要带我们进去。

“多谢大人好意，只是属下还要回镇抚司，就不打扰大人的正事了。”向冲急忙说道，季了凡看着我们，虽然满是笑意，但我能觉察出他在偷偷观察我们，而其他的人，也对我们满怀警惕。

季了凡道：“这叫什么话？我们来这里是消遣，平六哥也不是外人，我常年在外，镇抚司咋样了，都不清楚，正好今天有机会，大家坐一坐闲聊，岂不是很好？”他说着，冲其他人一使眼色，这些人便四处散开，估计是察看四周情况。

我不知季了凡葫芦里卖的什么药，但能感觉到向冲很着急，只见他深施一礼，道：“大人，您这可羞杀属下了，我不过是个校尉，每天就是听些吆喝，镇抚司有什么大事，我们确实不知。您知道，我们的身份，连听涛阁的小院子都进不去的。”

季了凡哈哈大笑，走过来，用力拍拍向冲的后背，向冲脸色都变了，估计是疼的，只听季了凡道：“说的倒是实话，镇抚司的规矩太多，人分三六九等，普通校尉确实难已知道。赶明来东厂吧，我们这里可是亲如一家。”向冲忙笑道：“多谢大人好意，若有机会，一定过去！”

屋里有人开口道：“老季，你就算了吧，让两个小崽子赶紧回去，我们还有事谈，庄公公等着我们呢！”说话之人声音威严，季了凡收敛笑容，恭敬道：“是！”

我们走了出来，向冲长出一口气，扭扭身子，道：“这人力气好大，疼死我了。”我不觉奇怪，道：“东厂怎么这样厉害？”向冲没有多说，道：“以后你就知道了，我也不太清楚，只是锦衣卫里说，不要得罪东厂的人。”继而又神秘道：“谷、钱还有这位季百户，都是锦衣卫里响当当的人物，就算是廖千户，也给他们几分薄面，但在东厂公公眼里面，和我们差不多吧！”

我“哦”了一声，还想再问，却听见哐哐的锣声，俄而看见一队人马从前面街道走来，铜锣敲得震天响，彩旗飘扬，四五匹高头大马前面开道，其中一少女一身劲装，骑在马上，模样长得俊俏，英气勃勃，只是带了几分傲气，其余皆是家丁，一个个得意洋洋，横着膀子走路。一行人非常耀眼，不知道是哪家豪门？

向冲嘻嘻一笑，低声道：“这是寿宁侯的千金宁溪小姐，别看人长得漂亮，我们可跟她吃了不少苦头。今天应该是出去游玩，还好，没让锦衣卫扈从。往常出行，一道手令，我们就得跟着，这小姐登高涉远，爬山渡河，不再话下，更是喜欢戏弄我们这些当差的。”说着，脸上竟然有了几分愁容。

我瞧他说得凄苦，不觉有几分同情。谁知他忽然一笑，道：“不过，这小姐虽然有几分跋扈，但赏赐起来可是大方，全然不像她吝啬的老爹！”半日相处，我们已经熟络，他犹如乡下的伙伴胡海三，我一直憋着自己的本性，如今瞧那小姐漂亮，不觉笑道：“这小姐千金之躯，如何肯和你们为伍？想必是你胡思乱想吧？”向冲摇摇头，道：“这张家，乃是当今皇后的娘家，有权有势，宁溪小姐生性泼辣，听说不喜欢女工，舞枪弄棒不在话下，我们跟她出去过，确实是个难伺候的主。”我瞧他说得认真，不觉笑道：“你也得了不少好处吧？”

向冲嘻嘻一笑，道：“这都让你看出来了，我们做差役的，嘴甜手勤，肯定有好果子吃的。”

向冲一面说着，一面从怀里掏出几枚果子来，道：“顺手牵羊，本来可以坐在那里吃上几盏，算作给你先接风，不想都被那些人给搅和了！”我顺手接过来一枚果子，笑笑道：“多谢你了，来日方长，有的是机会！我们算是兄弟，有福同享！”向冲高兴地点点头，拍拍我的后背，道：“你真壮实！”

正说间，侯爷府那队人马走上了桥，路上的行人本来都让到了两旁，偏偏不知从何处冒出一个算命先生，戴着灰色的瓦楞帽，穿着一件褪了色的宝蓝直裰，趿拉着双布鞋，目光直勾勾的，脸上带着笑容，一手举着牌子，一手拄着竹竿一点一点的，步履虽是蹒跚，却毫无顾忌地往前走，看样子是个瞎子。前队开道的两个家丁急忙上前阻拦，喝道：“靠边，靠边。”那算命先生也不知道是没听见，还是故意不走，仍然往前走，家丁不耐烦，伸手便去拉算命先生，算命先生仿佛看到一样，未等他们靠近，疾走几步，竟然从二人中穿过去。

我们大奇，却见算命先生仍然徐徐向前，几乎冲撞到中间队伍。那宁溪小姐瞧在眼里，任由那算命先生向前，待到近前，马鞭一甩，“啪”地一声响，直接袭向算命先生头顶，算命先生似乎慢了脚步，像是转身，那马鞭竟然躲了过去，竹竿轻点，竟然点中马的左腿，那马“嘶鸣”一声，腿一软，竟然瘫倒在地，宁溪小姐在众人惊叫声中落马，亏得她身体伶俐，双脚早已离开马镫，却也在地上一卧，未等宁溪小姐起身，算命先生竹竿已经直点过来。宁溪小姐马鞭却不含糊，忽地卷过来，算命先生“咦”了一声，躲过马鞭，两个家丁扑了上来，算命先生竹竿左右一点，点中二人胸口，家丁顿时仆地，而他仍然奔向宁溪小姐，竹竿又点了过来。此人绝对是有功夫的，而且不是瞎子，是刺客！

眼见宁溪小姐回鞭不得，脸露惶恐之色，我说了声“不好”，手里的果子“嗖”地打了过去，若说是石子，自然会又急又快，只是来不及，但也劲道十足，打向算命先生后脑，算命先生身手倒也敏捷，那果子还没有到近前，他“啪”地回转竹竿，打落果子。我想都没想，直接奔了过去。

乘着算命先生迟疑之际，家丁过来扶起宁溪小姐。算命先生冷冷地看着我，他根本不是什么瞎子，那家丁看出我的身份，道：“你是锦衣卫吧？赶紧抓住他，他刺杀小姐！”算命先生冷笑一声，竹竿直接打向我，我闪身躲过，身后向冲不知从何处拽过一个木根给我，晃出腰牌道：“锦衣卫办案在此！”

他不过虚张声势，但家丁们早已蜂拥而来，把宁溪小姐护住，那算命先生四处看看，又看看我们道：“你们锦衣卫在这里？“向冲故作神秘道：”当然了，你是什么人？“那算命先生四处望望，道：”原来是张家走狗！也罢，今日便宜她了，老夫去也！”说着，竟然要走。我刚想舞动木根向前，向冲拉住我道：“且慢，保护宁溪小姐！”

我迟疑之间，那算命先生便扬长而去，回过身来，却见向冲笑着让丫鬟扶起宁溪小姐，他则一旁站立，本以为会得到夸奖，宁溪小姐仰起头来，扫一眼我们，却道：“你们是锦衣卫，为何还还不去追？”向冲略是尴尬，道：“好，你们保护好小姐，我们去追！”冲我一使眼色，我们匆匆去追那算命先生。