话说包拯奉旨赴任河北转运使，然方行至河北路境，却又获朝廷诏令，改任三司户部副使。遂折路回京，当抵达京城时，一晃已是六月下旬矣。在此，不说包拯与家人听随差官相辞去，暂且借码头馆舍安置歇宿；也不说次日早起，包拯便往计省户部任职；只说至午后，有包繶同艾虎寻访僦居，顺道拜会于包繶准岳翁崔碏宅上，因言及寻觅房舍一事，经崔碏张罗下看得一处空置宅院，商定房钱租赁之，今后正好望邻而居。
但看此新居有两进庭院，门楼大气雄伟，上方木刻装饰雅致；门楼与庭院相连，后院二门楼为八角形，院里房屋砖木建造，青砖、灰瓦配以花格木窗、木雕隔栅，甚是雅观；庭院乃一小花园，种植以树木，点缀以花草，亦不乏几分雅趣。只是此前住客搬离后未及打理，使屋里屋外难免有些零乱。当经过一番清扫，隔日，包拯一家人与艾虎夫妻便搬入寓所，然又是几日的收拾布置，方才安定下来。
况于是日，有崔碏与文彦博、庞籍特来拜会，得包拯领艾虎、包繶迎于庭院，忙邀入客房又相见过董氏、欧阳春毕。然后，董氏、欧阳春告以筹备酒菜招待贵客，相辞出客房而去。余下艾虎、包繶随包拯陪客，便一面吩咐家人沏茶，一面就坐闲话。缘文彦博打量着包繶，即问道：
“贤侄一表人才，可择得良缘否？”
包繶见问，施礼道：“感谢大人眷注，小侄数年前已与崔叔叔爱女莺莺订亲。”
这时，崔碏转头目视包拯言道：“难得包兄回京任职，如今儿女皆已成人，亦当操办婚礼矣。”
此事，包拯自然颔首应承，并于文彦博、庞籍、艾虎之附和间，见茶水至。当各位饮用一些茶水后，有包繶面向文彦博突地问道：
“听闻大人此前讨伐叛乱，遇妖贼王则惯用邪术，能幻化巨大妖蛇，可真有其事？”
文彦博闻此，疑问道：“贤侄何处听得此说？”
于是包拯言道：“此是月前途经怀州时，闻怀州录事参军罗未闲传罢了。”
故而，文彦博道：“说来王则聚众叛乱后，据城而守确有一定本领，使讨伐颇费周折。——不过坊间传闻添枝加叶，不切实际，但也别有意趣。”
就文彦博之言，在坐诸人相应的点了点头，以示晓然。既而，文彦博却轻叹一声，改言道：“不想剿除贼乱后，明大人坐镇政事堂未久，如今遽然病逝矣。”
——据知，于近日参知政事明镐因背生瘅疽而卒，享年六十岁。朝廷痛失辅臣，赠为礼部尚书，谥曰“文烈”。
随后，得庞籍缓缓言道：“要说明镐，字化基，论年龄还小庞某二载，其为人端肃，沉稳磊落；又妙文博学、心有谋略、能断大事。——谁料其新职宰执，猝然去世，可叹人生难以预计也。”
对此，在坐诸人只是惋叹而已，别无言词。况正值董氏、欧阳春安排家人将酒菜布置上桌来，由是宾主相邀着起身入席。酒宴间，仅评说一些各地见闻或官政界趣事，至酒阑宴止，诸客不久便告辞离去，在此就不必细述了。
且说此日后，经包拯、董氏商议，遂聘请右骐骥使钱暧做媒，走以一番婚姻礼俗，方请期于深秋之初，就东京寓所张灯结彩，为包繶与崔莺莺成婚。婚礼当日，因包拯夫妻鉴于路途不甚遥远，早有差人将喜事告知南京董府，得内兄董燏，内嫂常氏携次子董可师，孙女莉儿等一行特来东京相庆祝；还凑巧将赴任之绛州通判赵暹，亦随同着打南京顺道致贺。又是都官郎中吕居简，著作佐郎阮稹等崔宅至亲送亲而至。再者，宰相文彦博，枢密使庞籍，枢密副使王尧臣，度支副使尤景之，盐铁判官魏良、开封府司录参军张士安等在京相善官员得知，或只身携以随从，或领以妻子纷至沓来，一时好不热闹。
当然，是以大摆筵席于寓所，但见设庭院之酒宴上，包拯陪同吕居简、董燏、文彦博、庞籍、王尧臣等一席，艾虎相伴张士安、尤景之、魏良等又一席，包繶邀请阮稹、钱暧、赵暹、董可师等再一席。然董氏得欧阳春一道招呼着常氏，以及文彦博之妻陈氏，王尧臣之妻丁氏，钱暧之妻郭氏等女客则于屋内宴饮，在此也难以详说了。
只说庭院间，在包繶向各席宾客谘酒罢，转而单请媒人时，得钱暧把酒言道：
“此前未逢佳时，如今愚兄有意讨繶贤弟一个请面。——因愚兄附庸风雅，日前购得几页人物、花鸟屏风，然总感到美中不足，想来久慕贤弟诗词，望贤弟不可推辞，得闲来寒舍一展才情。”
包繶闻言，确实不好拒绝，遂谦逊道：“承蒙暧兄青睐，繶虽则才疏学浅，但改日一定登门拜会，勉力为之。”
说话相请落座，照旧饮宴。少焉，得赵暹道：
“关于讨情，曾闻吾外祖父讲过一桩离奇故事。——吾外祖父朱翁乃应天府虞城人，早年出任过磁州知州，如今吾父任职应天府知府，故而吾得以陪母亲往虞城小住，一日也因闲说起讨情来，便闻外祖父讲此离奇故事。”
于是，凭着酒兴，兼打发一席人之好奇，他津津乐道的将故事转述得一回。
据说，旧年密州莒县有位任知县，凡事若无讨钱财断理，就投合上司私意、朋僚说情，全不顾些天理。——那说情者大抵授受了银子，听私意之任知县自然讨了面皮，那没人情又无钱财打点者就真正该死！如此不知屈了多少事，枉了多少人。忽一日，有县境巫氏遭殃祸，加上监司齐泰来书干谒，获了一个死罪，举家流离。可怜巫氏上天无路，入地无门，赍恨而亡。冤魂下至阴司，有道是阳世无处说理，阴司陆判官刚直不阿，不听私书，何不前往告个明白。是夜，巫氏遂赴察查司呈词陆判官处，告为徇情枉杀事：
“生抱沉冤，死求申雪。今赃官任知县求容取媚，与监司齐泰暗通款曲，枉陷贫身致死，累害合门迁徙。严刑酷罚，平地陡起冤地；挈老携幼，良民变作流民。儿女悲啼，纵遇张辽声不止；妻子离散，且教郑虔画难如。只凭上司一纸书，两句话，犹如天降玉旨；尽管下民三番拷，四番审，视人命如草芥。可叹有关系者，杀人可以求生；无人情者，被杀宁当就死？
“密州莒县冤魂巫氏，哀哀上告。”
陆判官看毕，怒道：“可恨可恨！吾生平最怪不顾法理，暗走关节一事。——那科场听了人情，把真才都不录取；听讼听了人情，把虚情反当实情。”
遂命鬼卒去拘拿枉法之任知县，不多时拿到阶前跪下，陆判官呵叱道：“汝好个听人情之知县，不知几年间屈杀了多少人！”
任知县侧目见陆判官绿面赤须，貌尤狞恶，瑟缩着回道：“不干知县之事，大人容禀，听知县诉来。”
其连忙毕恭毕敬呈上诉状，诉为两难事：
“读书出仕，既已获宴鹿鸣之举；居官赴任，谁不思励羔羊之节。今身初登进士，才任知县，位卑职小，俗薄民刁。就缙绅说来，不听不是，听还不是；据百姓怨去，不问不明，问亦不明。窃思徇情难为法，不徇难为官，不听在乡宦，降调尚在日后，不听在上司，罢革即在目前。知死后被告，悔当日为官。
“莒县任知县，戚戚上诉。”
挨陆判官将诉状看罢，任知县又道：“要听了徇情，怕屈了平民，若不听上司徇情，恐将没了自己前程。况徇情者齐泰，乃本职亲临上司，不得不听。”
陆判官听毕，忙唤一卒再去拘齐泰。齐泰至，陆判官责问道：“齐泰，汝为监司之官，如何倒与县官行私？”
闻此，齐泰诡辩道：“俗语常言，苍蝇不入无缝之蛋，若是任知县不肯行私，下官岂敢去讨情？譬如老大人双目如电，大义凛然，谁敢以私书干谒？今任知县之罪，非下官之过也，请容下官诉来。”
他竟是从容不迫，诉为惹祸嫁祸事：
“县官最难做，宰治亦有法。贿绝苞苴，则门如市面心如水；政行蒲苇，始里有吟而巷有谣。今任知县为政多讹，枉死者何止一巫氏？调情太甚，听信者岂独一齐泰！说不说由泰，听不听由任，他若不开门路，谁敢通私关节？直待有人告发，方出牵连嫁害。冤有头，债有主，不得移甲就乙；生受私，死受罪，难甘扳东扯西。
“监司齐泰，促促上诉。”
陆判官阅后道：“齐泰，据汝说来颇似有理。然汝说知县不肯行私，汝就不敢去讨情，此乃责人则明，恕己则昏耳。汝若正气浩然，不自开门路，怎会有人寻汝通私关节？”
对此，任知县连叩头道：“大人所言极是。”
进而，陆判官又道：“今行私者不是，讨情者也不是。行私者耳软心恶，利令智昏；讨情者则巧言令色，私欲熏心。如此作为，若不严治，安见天理昭彰，使人心痛快！”
言罢，即判道：“审得任知县做官未尝不明，只为行私便不公；监司齐泰当道未尝不能，只为私利便不廉。今在世为官以私枉法，草菅人命，必当严治，不可轻饶，将自损福报，以应天理。”
故此，自巫氏屈死后，那任知县不久遭受一场怪疾，就此疯疯癫癫，常言巫氏鬼魂要向他索命；那监司齐泰也一日骑马外出，忽然跌落，摔得半身不遂，口齿不明。而其二人可真是作恶太甚，报应不爽。
——此只是宴席间一时的借言趣谈，未必存甚么特为用意，一席之人亦不过应和感慨几声而作罢。且至酒宴毕，众宾客又闲话娱悦一番，临近天晚才陆续相辞散去。
