第四行省。

庞塞的军队已占领了行省的大半区域，且有继续扩张趋势。

这天，他率领部下又攻陷了一座小镇。

当地守军由于连遭失败，士气极其低落，稍作接触便退走了，甚至没有向居民发出撤离警告。

因此，当庞塞他们进了小镇后，居民还以为是官军从前线回来了，镇里一些低级官员仍在官衙埋头办公。

庞塞下令将官吏们抓起关进马厩，并搜索全镇，以防有躲藏的小股官军。

他本人则在小镇街道上漫步视察。

忽听到路旁一间茅屋内传出儿童们郎朗读书声，他好奇地走了进去。

一看便知这是乡村童校，有十余个七八岁的儿童，老师是位四十多岁的中年人。

他不声不响地站在门旁听。

儿童们齐声读道：

“谁赋予我们生命？

——伟大的国王；

谁哺育我们成长？

——伟大的国王；

在您的阳光下，

我们幸福快乐、永世不忘…。”

庞塞听不下去了，大声道：“停下！”

这突然一吼，把孩子们吓得齐噤声，有的甚至哭起来。

老师开始以为他是政府官员前来视察，并没在意他。这时忙走过来，边哄孩子边道：“大人，请不要打扰教学！”

庞塞冷笑道：“什么‘伟大的国王’、什么‘永世不忘’。——你就用这些垃圾教育孩子？”

“这不是垃圾，而是帝国统一颁发的教材。”

“都是朝廷中那些阿谀奉承之徒编定的。”

老师疑惑地问：“您是谁？为何这样口出狂言、诽谤朝廷官员？您会掉脑袋的！”

“你所谓的‘朝廷官员’，现在被我关进了马厩，将要掉脑袋的是他们。至于说到我——我是义军的庞塞。”

老师脸上变了颜色，道：“我听说过这名字。官府曾悬赏巨款捉拿你。”

庞塞笑道：“‘捉拿我’？凭那帮笨蛋！我不是还好好站在你面前。——咱们换个话题：我想学校的教材该换换了，不能再教这些愚昧孩子的狗p文章。”

老师：“那要教些什么呢？”

“比如，”庞塞略想了一想道，“‘贪婪帝国，愚蠢国王，搜刮民脂，指日可亡’，怎么样？”

“我可不能教这些大逆不道的课文！我一直告诉孩子们‘国王是英明的、帝国是慷慨的’，你却让我出尔反尔、改口说‘贪婪帝国，愚蠢国王’，你想孩子们会怎样看我？”

“他们长大以后，会称赞你是一位尊重事实真相的好老师！”

庞塞指指那些孩子：“你瞧，他们衣衫褴褛，黑黑瘦瘦，显然吃不饱穿不暖，这就是课文中所说的‘幸福快乐’？官府横征暴敛，鱼肉乡里，你难道没有身受其害吗？”

老师低头看看自己露出脚趾的破革靴，不吱声了。

庞塞：“请照我说的教。”

老师昂起头，倔强地说：“我享受朝廷的俸禄（尽管极为微薄），不能背信弃义！”

“杀了你也不答应吗？”

老师略一犹豫，然后坚决道：“是的！”

庞塞一笑道：“您是正直的人，我不会杀您的。总有一天，您会相信我说的话是对的。——继续教您的课吧。”

他走出教室，见一位联络官跑过来。

“大人，据京城传来的消息：达达威一家已离开京城，前往故乡第二行省定居，并没有军队护送。”

庞塞：“我早知道国王容不下他。

——这可是天神赐予的好机会，把杀父仇人送给我。传我的命令：派一支小分队火速赶去截住他们，全部俘获后带回给我。记住：要活的、不要死的！”

“遵命！”

……。

且说达达威一行已经出发两天了，再有一天多就到目的地了。

他不愿沿途官府迎送（其实以他现在的处境，官员们只怕避之不及呢），所以不穿城镇、只挑野外道路走。

此刻经过一片树林。

忽然从林中涌出一群士兵，不声不响地围住了马车。

从服饰看是叛军。

车中，夫人雪弥儿见状大惊失色，对半躺半坐的达达威道：“我们运气真糟，意外碰到了这伙人！”

达达威镇定地笑笑：“只怕不是意外。我想是我们的‘好孩儿’庞塞派兵来接我们了。”

“那…，那可怎么办？”

达达威拍拍夫人小手，安慰道：“急也没用，任其摆布吧。”

领头一位百夫长大步迈到车前，朗声问：“达达威大人是否在里边？”

达达威隔帘应道：“我就是。有何贵干？”

“在下的主人庞塞大人请您去叙旧，随我们走吧。”

“我若不愿去呢？”

“那就恕在下无礼了！”

百夫长正要指挥部下驱赶马车，忽然林中响起震天的杀声，只见无数战士从四面八方冲过来，将叛军的百十人团团围住。

百夫长忙下令结成战斗队形迎战。

可惜双方人数实在相差悬殊。经过一番激战，叛军基本战死，只有少数人逃走。

事出意外，就连达达威也猜不出是咋回事。

战事结束，一位披甲人来到车前，关切地问：“主人没有受惊吧？”

达达威一听这熟悉的口音，惊喜道：“是科尔尼——我的老朋友！快掀开帘，让我看看他！”

科尔尼见达达威病容憔悴、起身艰难，不禁流下伤心的热泪，喃喃道：“简直认不出了，您难道就是在下奉为天神的主人？”

达达威：“别像女人那样伤感落泪。快告诉我：这是怎么回事？”

科尔尼：“主人别急，请先见见一位老相识。”

一位身着猎人服装的战士出现在眼前。

他是“虎耳”，盘蛇山众部落大酋长。

——当年达达威率部平定白沙度之叛，因作战负伤与科尔尼一起躲在“虎耳”家中养伤。后来在“虎耳”帮助下，攻破敌寨、生擒白沙度。

“虎耳”行礼道：“大人，还记得小人吗？”

达达威：“你俩都是我的老朋友，不必多礼。”

随后科尔尼告诉达达威：他虽然被驱逐出京、赶入深山，但靠内线随时掌握京城动态。前几天听说达达威退隐还乡，国王竟未派兵护送，便与“虎耳”联系，调集人马准备暗中保护。刚来到此地，见一伙叛军鬼鬼祟祟地潜伏在林中。此处是达达威必经之路，算日期也该走到这里。

“我们怀疑他们要对大人下手，便给他们来个反包围。果不其然，大人被截住了。幸亏他们不想伤害大人，否则我们纵然取胜，也不一定能救出大人呢。”

“虎耳”道：“大人，看来回乡的计划要改变。叛军既然已知道您的去向，难保不会想出别的诡计劫持大人。大人纵不爱惜自己，也要为夫人安危着想。”

达达威：“依你之见？”

“到我们盘蛇山去！那里天高朝廷远，小人手下又有数万热血汉子，谁敢到那里捣乱？不瞒您说，叛军中那个叫勒克苏的几次派人鼓动小人起事，都被小人赶走了。小人蒙大人鼎力相助才报了两位兄弟之仇，又由大人请命、封为大酋长。此恩终生难忘，岂能随勒克苏背叛大人？”

达达威沉吟道：“只怕国王又生疑心…。”

科尔尼劝道：“事急从权，顾不了那么多。”

夫人道：“他们说的有道理。只要夫君不做对不起帝国、国王和百姓的事，在哪里都是一样。”

达达威半晌没做声，最后叹口气道：“就依你们，去盘蛇山！”