在平静的日子中，一年很快过去了。

国王对大王子传旨：鉴于他治理有方，将他的第四行省行政官职务再延长三年，便于他积累更多的执政经验。其王储的身份不变。

达达鄂早就奉旨回京，并兼任了帝国《修习堂》总教官职务。

我们已经知道，《修习堂》是为了训练培养臣僚们的子弟而设立的高级学堂，位于京郊苦修峰上。帝国的有名人物如大王子、小王子、达达鄂、波利尼以及庞塞等人，少年时都曾在此地受过训。

星转斗移，时光荏苒，现在已经是又一代新人登场了。

他们当中，有格陵兰亲王年龄相近的五个儿子（他虽然没有正式结婚，但侍妾们为他生的孩子比谁都多）、朗琪的两个儿子、哈拉丁（帝国税务总管）的一个儿子、洛里的一个儿子以及其它臣僚们的儿子，总计有二十来人。达达鄂与这批人虽属同代人，但无论年纪或经历都可以做老师。

由于年龄不同，这批孩子入学时间也不一样。有的已经学习了两三年，有的则刚刚入学。其间也陆陆续续毕业了几个青年，但资质平平，在军队或官府中担任中级官员职务。

对这批官宦子弟，原来的总教官——一名千夫长——从不敢严加管理，遇事是睁只眼闭只眼。实在说不过去时，就拿小官们的儿子开刀，企图杀鸡给猴看，但效果甚微。可以说，昔日以严格、严酷著称的《修习堂》，现今风纪已经涣散不堪了。要想重振纲纪，实在是件很棘手的事。

达达鄂和波利尼两人的儿子由于未到十岁，没有入学。但两位父亲并未放松管教，在家里向他们亲自传授从达达威那里学来的剑法。

期间，达达鄂安排小王子秘密回巴巴图那里一趟，与巴巴图的女儿达林莎完婚。小王子随身带有达达鄂的令符，一路上并未遇到什么阻碍。约有两个月时间，小王子便又回到京城。

时间一天天过去。

某天，王宫内传出坏消息：王后病危了。

其实近几年王后身体一直很不好，早已卧榻难起，不过仗着贵重的药材和超级的服侍维系着生命。

然而这并不解决问题，宫中谁都能看出：王后的死期快来临了。

达达鄂知道后，马上到小王子房间报告了这一不幸的消息。

小王子悲痛万分，表示要马上进宫去探望母后。

达达鄂：“殿下，微臣的意思是：请您务必保持冷静，详细考虑后再做决定。”

小王子：“难道明知母亲将不久人世，我却像枝头乌鸦一样无动于衷，躲在树荫里不见她，这就叫冷静吗？我必须马上进宫！”

达达鄂暗暗叹口气。小王子出现在宫中，定会造成朝野轰动。而更严重的，就是国王一旦知道小王子一直藏身于自己家中，而自己隐瞒不报，则犯有欺君之罪，若追究起来后果不堪设想。看小王子急切的样子，根本没有考虑这些。劝他不去是不行的，自己的顾虑也不能向他说，唯有听天由命吧！

于是，他说道：“殿下既然这样着急，微臣便尽快安排您进宫。但微臣请求您给我一点时间，也好做些必要的准备。”

小王子：“最好是今天、至迟不能超过明天。——我心已乱，您赶紧准备吧。”

入夜，达达鄂去到太阳神庙，与“鸟羽”商量此事。

“鸟羽”道：“小殿下忧母心切，这是人之常情，我们作臣子的断没有从中阻挠的道理，但您自家的安全也要预作防备。您回去与小殿下研究一个合情合理的说法，使国王陛下不至对您生疑。”

第二天一早，达达鄂便与小王子一起入宫。

小王子仍然是随从的衣饰。

因为朝中只有大王子、波利尼、洛里几人见过小王子现在的相貌，而这几人眼下都不在京城。所以，没人认出这位紧跟在国王宠臣达达鄂身后、面有几道刀痕的随从，竟然是失踪多年的天潢贵胄小王子。

王宫中臣僚们进进出出、川流不息，人人脸上充满了悲痛的表情。看来全是得知王后病危的讯息而前来探慰的——此时不赶紧来表表忠心更待何时？

人群进出的源头出自內宫大门。那里早有几位内廷的侍从官守候着，领头的是御林军总管朗琪。

凡来探望的官员一律被挡在此处，由一名侍从官将姓名记下并向身在內宫的国王禀报，然后返回传达旨意。基本都是“朕知道了，请回吧”之类的话

达达鄂走近入口，对朗琪打个招呼，然后小声道：“我有机密事项需面禀陛下。”

朗琪已经消瘦得不成样子，似乎老了许多。他点点头，转身进去。片刻，出来道：“陛下传您觐见。”

他侧身让达达鄂走过，却把小王子拦住。

达达鄂忙道：“这人是我的随从，只有他能说清详情。”

朗琪犹略一犹豫，出于对达达鄂的信任，便抬手放行。

內宫入口连着一条长走廊，迎面见多贡亲王与格陵兰亲王肩并肩、边走边聊过来了，达达鄂便侧身让路并垂首致意。

两位御弟并没有中断交谈，对他略一点头，而对他身侧的随从（小王子）连看都没看便擦身而过。

只听格陵兰亲王继续道：“…现在我对决斗已经看腻了，难道没有更有趣的游戏吗？”

多贡亲王笑答：“我想到了一个主意：您看腻了人与人决斗，可以尝试让角斗士与野兽——比如雄狮或猛虎——斗一斗…。”

“哈哈，这倒是个好主意，我回去就安排一下。”

“到时别忘了通知我呦…。”

看着两位亲王远去的背影，达达鄂摇摇头。

这两位御弟对自己的嫂子——王后——从小就有着深深的感情，但时至今日这种感情已经淡薄多了。他俩刚探视完病危的王后，竟然毫无悲伤，只想着如何变换花样玩乐，实在令人叹息。

回头瞅瞅，只见小王子眼神中也充满了气愤而无奈之色。

他俩穿过长走廊，尽头是一间小厅。

厅内只有国王坐在一张锦椅上，手托额头，双目微闭。

“陛下。”

听到达达鄂的轻呼，国王睁开眼，以疲惫的声音问道：“爱卿有何事急着禀报？”又看见了小王子，不满地问：“他是谁？进来干什么？”

达达鄂没有回答，只是后退几步，把小王子让到前边。

小王子慢慢走到国王座前，泪水止不住地流下。

国王刚要发火，忽然觉得面前这个人神态似乎非常熟悉，便迟疑道：“你是…、你是…？”

小王子猛地跪下，双手紧抱国王双膝，低声道：“父王，是我——您的小儿子！”

国王一愣，随即蹲下搂之住小王子仔细端详，又伸出手指轻轻抚摸他脸上的伤痕。国王嘴唇颤抖着，却一句话也说不成。

过了一会，国王心态平静了。他一把推开小王子，厉声道：“你、你、你这个小畜生，竟然把朕和母后抛在一边，你躲到哪里去了！朕要你这样的儿子有何用！”

小王子匍匐在地不敢起来，带着哭腔道：“儿臣有绝大的苦衷，实在无法露面。”

“你说，有什么苦衷！”

“儿臣遇到的事，不是三言两语能说清的，儿臣想先看看母后。”

国王叹口气道：“也好。”然后以奇怪的眼神瞅瞅垂手肃立一旁的达达鄂，

达达鄂心知国王已对自己生疑，遍体冒出津津冷汗。

小王子明白国王心思，赶紧道：“儿臣的事与达达鄂无关，是儿臣昨晚临时找的他，让他带儿臣进宫。”

国王半信半疑地“嗯”了一声，起身带小王子走入厅堂后面王后的寝室。

因为国王没有旨意，达达鄂进退不得，只能独自留在原地等候。

片刻，王后的哭声从开着的房门传出来，想必母子已经见面。

有顷，哭声渐停，变成话语声，但听不清楚在说啥。

又过了一会，只听大门口传来侍从官拖长的通报声：“大王子殿下到——。”

远远见大王子急匆匆地大步走过来。

国王从王后寝室出来，坐回到厅堂锦椅中。

大王子首先看到达达鄂，颇有些意外。却也顾不上搭理，忙向国王行礼，然后道：“闻说母后病重，儿臣从行省急急赶来探视。——不知母后现在如何？”

国王：“你母亲病情很不好，所以朕派人去通知你。随朕进去看看吧。”

两人一先一后进了寝室。

自从达达鄂知道了小王子被大王子设计谋害后，对大王子有了很深的戒心。现在小王子还在寝室里，他担心兄弟俩见面又生事端，所以悄悄凑近门边，隔门向内张望。

寝室不大，只有王后一人躺在病榻上，小王子却不见了。

只见王后枯瘦的脸庞挂满泪痕，两眼漠然地直视顶棚，对两人进来没有任何反应。

大王子双膝跪在病榻边，柔声唤道：“母后，儿子来看您了。”

连唤数声，王后才有所回应。她深深叹口气，慢慢转过双眸，凝视着大王子。达达鄂远远望去，见王后的眼神中既有温情、关切，也充满了悲痛、失望。

她轻声道：“儿子，你来看我，我很高兴。”

“这是我做儿子的本分。您只有我一个儿子，我不关心您谁关心您？”

王后喃喃道：“是哦，你是我的儿子，你关心我…。”说着说着闭上双眼不吱声了。

国王：“你母亲需要安静，咱们出去吧。”

两人又返回前厅。

国王刚一落座，大王子便道：“父王，儿臣看您憔悴得很，恐怕因近来疲劳过度所致。儿臣想：是否让儿臣回宫一段时间，帮助父王料理政务，您也好抽暇休息休息、将养身体？”

国王道：“不用，朕身体好得很。你那里（第四行省）是极重要的所在，关系到帝国之安稳，只有你在那里朕才放心。你尽快赶回去吧。有事情朕会及时通知你的。”

“是！”

大王子悻悻地站起来，侧头扫了达达鄂一眼，头也不回地离去。

国王呆坐了一会，忽然对达达鄂道：“你随我进去。”

达达鄂随他进了寝室。

国王敲敲墙壁，一扇暗门打开，小王子从中出来。

国王严肃地对达达鄂道；“我和王后已经知道了事情的始末，这些是朕的家事，你不要过问，朕也不追究你知情不报之罪。现在，朕把小儿子交给你照顾，让他住在你家，要保证他的绝对安全。”

达达鄂又开始冷汗遍体，他躬身答道：“微臣领旨。”

这时，王后挣扎着爬起来，跪在病榻上，对国王道：“陛下，他俩都是我的儿子，您不能伤害其中哪一个。”

国王也禁不住掉了几滴眼泪。他轻轻扶王后躺下，说道：“只要今后他不作出大逆不道的勾当，朕保证他没事的，你安心养病吧。”

待王后昏沉沉地睡去，国王等人退出寝室。

在厅中，国王对两人道：“目前这一切要严格保密，下一步怎么办，朕要好好考虑一下。”

小王子：“父王，儿臣再次表明心愿：儿臣只想去做一名自由自在的民间歌手，不愿生活在宫廷里…。”

国王打断他的话，道：“你是王室的后代，从你出生那天起，就注定不能过‘自由自在’的生活。你——还有你哥哥——肩上担负的是帝国的前途命运，你们必须为它负责！孩子，不要幻想逃避，一切听从天神的安排吧！”