《八方客店》是个百年老店，坐落在京城一条小巷子内，在当地也算有点名气。这是座三层木阁楼，上两层住客，下边一层兼作饭铺。虽说店面有些陈旧，但老板遵循祖上的传统，待客热情、价钱公道，饭菜做得也有滋味，很受外地人及低收入者青睐。

时近傍晚，吃饭的人络绎不绝，老板照例在门口迎送。他笑容满面地对进出顾客打着招呼：——

“您又来照顾小店了，快请进！”

“您用好啦？慢走。”

遇到外地客人，还会殷勤介绍道：“您住敝店算是找对地方了。明个逛京城方便着呢，出小巷就上大道，向左拐是皇宫；向右拐是神庙广场——狮子国王就死在那里…。”

这时，一位瘦小体材、身罩黑袍、连衣帽半遮面孔的男子走入店内。他眼角一扫，见十几张橡木饭桌几乎坐满，只有靠墙的一桌还有点地方，便走过去，向坐着的客人略点点头，把背囊解下，从里边抱出个男婴放到椅子上，自己一屁-股坐在另一把椅子上。

他舒服地在桌下伸直双腿，同时以锐利的目光打量同桌客人。

说来巧的很，同桌的两位客人恰恰也各带一个两岁左右的婴孩。

一位客人是约六十岁的老人，额上有着隐隐约约的烙痕，他大腿上坐着个天真烂漫的女婴。老人闷头吃着玉米饼、喝着白菜土豆汤，放在腿上的女孩津津有味地咂着玉米糊糊。

另一位客人是二十五、六岁的女人，美丽的面庞略带戚容，怀里抱着正在睡觉的男婴。那少妇面前摆着精致的菜肴，却一口没动，默默的似乎在想心事。

跑堂的趋近，笑问新到的客人吃什么。他指指少妇说：“和她一样。”跑堂的刚要离去，他又改了主意：“慢！”指指老人说，“和他一样。再给孩子一份牛奶。”

饭菜来了。他慢慢嚼着粗糙的玉米饼，间或喂孩子几口牛奶。同时竖耳潜听邻桌的闲谈。

邻桌四人似是官府下层吏员，吃饱了肚子便海阔天空瞎聊。——在这种地方，他们就算高级顾客了，所以肆无忌惮地大说大笑，仿佛刻意炫耀与众不同的身份。

其中一人边呷浓葡萄汁边问对面一位胖子：“…那么，据你所说，国王就要考虑大封爵位了？”

那位胖子摆出一副深知内情的样子答道：“不是‘就要’，而是早已定下来了。”

“既然如此，为何还不诏告天下、以安人心？”

胖子瞅瞅周围，压低声音说：“这里边有两个难题还未解决。一是国王的四个弟弟为封亲王的事闹得不亦乐乎。”

一人插问道：“同封亲王，有什么好闹的？”

“这里的奥妙你不懂，我也是这两个月抽到内廷帮忙才弄明白点。——当初拟定四位亲王名号为‘辅日亲王’、‘望月亲王’、‘观星亲王’、‘览云亲王’。虽说都是亲王，但分量大有不同。本朝国号‘太阳帝国’，当然以‘日’为贵。‘辅日亲王’，自然是亲王之首。现在两位皇子一位六岁、一位四岁，小公主才两岁，都离懂事远着呢。这期间万一国王…那个…那个…，出来摄政主事的，非‘辅日亲王’莫属。所以，几位兄弟都要争这顶‘日’字帽。你们道争的是啥？是可能染指的王权！”

一人道：“其实也不难解决：按年齿排序不就得了？”

“若这么简单倒也罢了，哪知国王却另有想法…。”

“——国王陛下的四个御弟各有所长，在战争中均立下过赫赫战功。但看来国王陛下尚未拿定主意封谁为‘辅日亲王’。在御前会议上，国王让弟弟们公推合适人选。大御弟乌拉诺斯自认战功最多，无论从哪个角度衡量，自己都应封为‘辅日亲王’。而二御弟赤由反驳说：乌拉诺斯贪财图色、奢侈无度，岂能协助国王治理好朝政？应由自己任‘辅日亲王’。闻此，四御弟格陵兰反唇讥讽道：乌拉诺斯贪财图色自不待说，你赤由又岂是好的？你残忍嗜杀、心狠手辣，每攻陷一地便屠尽居民，这是人人皆知的；若你有了权，国家百姓定是噍类无遗了。只有三御弟多贡没有吱声。当时众兄弟在御前相互指责、大吵大闹，众大臣因事涉敏感、无一敢开口劝解。我们这些办事小吏侯在议事厅外都看傻眼了——没想到贵为皇亲国戚竟如此失仪。”

旁一人啧啧道：“这真是奇闻…。后来呢？”

“后来，国王一怒之下拂袖而去，此事就这样搁下了。”

沉默一会，又一人问：“你刚才说‘有两个难题未解决’，另一个难题是什么？”

“是关于前枢密大臣密朗的任用问题。”

“密朗？就是那个反复无常、亲手弑君的家伙吗？”

“正是。由于他阵前起义，使义军得以兵不血刃攻入京城；再加上他杀死了狮子国王及福克曼，功劳也是不小的。国王陛下想封他为靖安大臣，借助其在前朝时控制臣民的经验及手下黑衣卫队维持帝国稳-定。但据说以达达威为首的一批将领坚决不同意…。”

话未说完便被一阵喧闹声所打断。

只见两伙兵爷在争一张饭桌。

一个脸上布满刀疤的十夫长傲慢地坐在桌子上，大声道：“是我们兄弟先来的，你们滚远点！”

另一伙中一个瘦瘦的大个一脚踏在椅子上，气哼哼道：“你们先来的不假，可我们先看到这张空桌。只怨你们眼-瞎！该滚的是你们！”

十夫长恶狠狠地握住刀柄：“怎么，凭你们几头蒜也想跟爷爷玩？”

瘦大个“腾”地跳后一步，顺手提起腰刀：“想来真格的？爷爷今天就掂掂你们这些赤由大人的手下有多少真功夫！”

“呸！爷爷我跟着主公出生入死，不知结果了多少好汉！哪像你们那位乌拉诺斯大人，除了敛财就是玩乐，身子全掏虚了。就凭这种窝囊废也和我们主公争‘辅日亲王’？真是白日做梦！”

“那也比你们主公强！一天到晚就想着杀人放火、残害良民，手下不是土匪就是强盗。想当亲王之首？也配！”

两人越吵越厉，各自手下也剑拔弩张、纷纷对骂。店主人想劝又不敢靠前——这些兵爷蛮不讲理、后台又硬，弄不好就惹祸上身。附近几桌客人纷纷躲开，留出一块空地；也有的借机溜走，倒省了一顿饭钱。

眼看一场血-拼就要发生。