且说达达威回到府中，吩咐把科尔尼等一干战俘带到后院练武场去。

科尔尼等三百余人从皇家监狱被带出来后，一直住在附近一处废弃的奴隶工棚中，由达达威手下的一名百夫长带兵看管。

达达威指示百夫长：对这些战俘不得打骂凌辱，要供应营养丰富的饮食以保证尽快恢复他们的体力。

现在，战俘们已经聚集在练武场了。这半个多月来，他们休养的身强体壮、红光满面，并换上了体面的服装。

达达威随后在夫人的陪同下神态悠然地走过来。

战俘们在科尔尼的带领下，齐齐行半跪礼，以感谢主人对他们的接待和照顾。

达达威先将夫人送到锦椅坐下，然后微笑着对科尔尼道：“勇敢的百夫长，你的体力和精神恢复好了吗？”

科尔尼：“承蒙大人无微不至的关照，在下已经恢复到了最好的临战状态。”

“这么说，你已下决心向我挑战了？”

“是的。请您原谅。尽管在下对大人极其尊敬，但为了遵守在前国王面前立下的誓言，不得不斗胆请求与大人决一死战。”

“你若胜了、或败了，又将如何呢？”

“若在下胜了、是不会客气的，必将取大人性命，然后自裁以酬报大人对我们的宽宏大量；若在下败了，也必将死在大人剑下、绝不生还。唯希望大人记得先前的承诺：无论输赢，都放在下的伙伴们回家。”

“当然。我说过的话一定算数！——请你选择兵器吧。”

科尔尼走近兵器架，仔细挑选兵器。最终选定一柄长刀，试着挥舞几下，啧啧赞道：“好刀！”然后回到决斗位置等候。

达达威随手拿了一把剑，站到他对面。

现场气氛顿时紧张起来。达达威夫人自然希望夫君赢，却也不愿科尔尼死。而那三百战俘心情更矛盾：既盼科尔尼赢、又不想看到达达威输——他们对他都充满感激之情。

格斗开始了。

科尔尼气势逼人，一个劲地进攻，刀刀砍向对手要害。

而达达威只是防御，每次都避开了那致命的刀锋，却被迫步步后退。

达达威夫人尽管对夫君的武艺充满信心，但也看得提心吊胆、秀容失色。

几十回合后，两人已经气喘吁吁。

达达威渐渐由守转攻了。他的剑尖如机敏的蛇头，从对手的破绽处一次次钻进去，在他衣襟上划开十余处裂口，却没有伤及皮肉。

就连外行都能看出：达达威赢定了，只不过在给科尔尼留面子。

科尔尼岂能装作不知？他停止动作，叹口气道：“我输了！”接着把刀锋横在喉咙旁，准备自尽。

达达威忙叫道：“等等！——按照决斗规矩，败者应听候胜者处置。我本不准备杀你的。”

科尔尼：“在下同样熟知所有古老的规矩。其中还有这样一条规定：如果败者想自戕，胜者应该允许他尊严地去死。”

达达威：“像狮子国王那种昏庸无能的暴-君，残忍地虐杀国民、狂征暴敛，你值得为他而献出生命吗？”

“在下虽不齿他的德行，但身为武士，必须遵守所发过的誓言，否则有何面目苟活于世？”

“据我所知：狮子帝国有这样一条法-令：除国王外，狮子神庙大祭司也有权解除你们的誓言——这是针对所谓的‘帝国叛徒’而定的，在把他们制作成‘隼孚’或扔进狮子笼前，由大祭司负责解除他们的誓言，以剥夺他们的社会权-利、宣布他们不再是国王的臣仆而是敌人。其实你、我甚至全天下百姓都再清楚不过：他们口里的这些‘帝国叛徒’才是帝国真正的脊梁、国王最忠诚的部下。他们直言敢谏、不阿谀奉承，因而招致朝中奸佞的陷害构罪。科尔尼，难道我说的不对吗？”

“…是的。我父亲就是被做成‘隼孚’后悲愤而死，尽管他老人家是那样热爱帝国、忠诚于国王。——但是，我的誓言…。”

“没有什么‘但是’！作为真正的武士，恪守誓言固然重要，但明辨是非更重要。否则不过是没脑袋的莽汉、打手，得不到世人尊重的。这种显而易见的道理我想你应该懂。——我再问你一句：如果誓言能解除，你愿无条件地听凭我处置吗？”

“如果誓言能合法解除，在下任由大人处置！”

“我会去找大祭司勒克苏为你们解除誓言，相信他一定能答应。解除后，你只要按规矩缴纳相当于体重的赎金，你就自由了。”

“赎金？相当于体重的赎金！在下现在一贫如洗，到哪里弄赎金？还是让我死吧！”

达达威也感到这实在强人所难，一时无言以对。

达达威夫人开口了：“正直磊落的科尔尼、我的救命恩人，你有赎金的。”

“我有？在哪里？”

“就在你面前。我——我就是你的赎金。”

“您？夫人，您在开玩笑？”

“不是玩笑。你和同伴们在狱中全力保护我免受那个该死的狱头凌辱，使我活了下来（否则我必将嚼舌自尽），我欠你们一条命。感谢天神，现在我终于有了报答的机会。”

她转头问达达威，“尊敬的夫君，我生命的价值够不够支付科尔尼的赎金？”

达达威马上微笑起来，他没想到夫人会有这样绝妙的主意。忙道：“岂止科尔尼？对我来说，你的生命足够支付天下所有人加到一起的赎金！”

（达达博注：在那个时代，巨额的赎金是不允许由别人代缴或干脆减免的，那会使胜败双方都没有面子而且不合传统法则，会引起人们的诟病和蔑视，因此必须由失败者用自己的财产或名下的所有物缴纳。达达威夫人自认科尔尼救了她一命，科尔尼就拥有了要求回报的权利，这一权利在双方认可的情况下，可以作为赎金使用。）

科尔尼大为感动，立即跪下，“大人，一旦誓言解除，您就是在下的主人。科尔尼决心终生追随您，甘心情愿做您的奴仆！”

达达威：“我不需要奴仆，我需要勇士。——太阳帝国需要尽可能多的勇士。你的伙伴们如果愿意，都可以留在我的身边，为伟大的国王和新生的帝国服务。”

那三百战俘“唰”地全跪下了，纷纷道：“愿为大人效力！