帖木里帅帐中。

惊魂未定的将领们你一言我一语地议论着战况。

众人都说：这次进攻输的不服气，战士们连敌人的面都没照到，就稀里糊涂被杀掉了。归根结底是敌人的暗道太厉害，每棵大树内、每簇草丘下都可能有埋伏，防前防不了后、防左防不了右，一不留神就被短剑刺穿小腹，或被匕首割断喉咙，更不要提遍地的陷阱和捕兽夹了。

帖木里默默听完大家的议论后，在帅椅上仰头想了好大一会，缓缓地说：“采取进攻方略是多贡亲王亲口定下的基调，这一点是不容违反的。诸位还是多想想如何攻破敌人的防御阵地吧。”

他的意思是继续进攻，大家听后都默不做声。许多人不同意这样贸然行动，认为还是先摸清对方防御情况再说。但统帅帖木里搬出了多贡亲王这尊大神，前几天甚至把主张缓攻的达达威撤了职，因此就没人再敢说反对的话了。

帖木里看着大家束手无策的样子，“扑哧”一笑，道：“亏你们还是身经百战的武士，打了个小败仗就吓成这样。我军还有两万多精锐的士兵，扫平叛军绰绰有余。这一点本帅是充满信心的。

至于破解敌人防御的办法，本帅已经想好，说出来请诸位斟酌斟酌…。”

……。

十天后，新一轮进攻开始了。

目标还是那三条山沟，先头兵力还是三个军团（每个军团负责进攻一条山沟）。

所不同的是，进攻军团的士兵都穿上了特制的铠甲：厚厚的头盔把脖子护得严严的，胸腹和腿部都套上了铁甲，脚上穿着铁板鞋，浑身上下无懈可击。——这就是帖木里想出的点子。他的设想是：让这些“铁甲军”先找到敌人的地道暗堡，消灭其中的敌人，巩固住一块阵地，然后大军跟进站稳脚跟；“铁甲军”再继续前进，夺取新的防御阵地…。

在出发前，帖木里对“铁甲军”训示说：“你们都见过青虫啃树叶：吃完一圈，它就向前挪一步，再啃下一圈…，再肥大的树叶也会被它一圈一圈啃光。敌人防御阵地就是‘树叶’，你们就是本帅的‘青虫’，这种战法可以叫做‘啃树叶战术’。”然后又踌躇满志地补充道：“本帅或许会因为发明了这种战法而名垂帝国的军事史的。”

唯一的缺点就是“铁甲军”行动笨拙，百多斤的护甲令战士们不堪重负、气喘嘘嘘。

不多时，铁甲战士已经踏进了山沟。

防御者还像上次那样，待进攻者进入到一定范围，便从地道和暗堡中出击，但这回却打错了主意。

从草丛里刺出的尖矛被铁甲折断；从树洞中伸出的匕首被头盔所挡，割不到咽喉；那些捕兽夹虽然夹住了脚踝部位，却被铁鞋挡住、安然无恙。

相反的是：铁甲战士摸清了防御者藏身的所在，开始逐一消灭他们。

锐利的长矛刺入地道口，将里边的士兵成串地扎死；巨斧砍断中空的树干，将敌人拦腰劈成两截。

经过长时间的搏斗，潜伏的敌军被大批消灭，残存的顺着地道逃跑了。而“铁甲军”的损失寥寥无几，并分别占领了每个山沟的一半左右地段。

在阵后督战的帖木里见状大喜，命令后续的六个军团进驻已夺取的阵地，将“铁甲军”换下来休息。

他信心十足地对身侧的亲兵说：“作为帝国将领，本帅的韬略即使超不过达达威，起码也能与他相提并论。遗憾的是：本帅一直在多贡亲王属下负责后勤方面的职事，未能参加与精锐的狮子军团的战斗。否则的话，岂能让达达威有机会立下那样的战功？”

天色已晚，帖木里下令收兵。他宣布：明天将士们要继续同心戮力，必务拿下整条山谷，直（比）山后的敌军大营。

第二天上午，全军饱餐一顿，“铁甲军”又开始担任冲锋陷阵的角色。他们从昨天占领的阵地前沿出发，向新的防御地区冲去。在他们后边，是整整十个军团的战士。帖木里把全部军队都调了上来，务求摧毁敌人的整个防御体系。

像昨天一样，“铁甲军”威风凛凛，踏着“咚咚”作响的脚步前进，地面似乎也被这支钢铁武装起来的部队所震动。他们一步一步、一尺一尺，稳扎稳打地进入了敌人盘踞的丛林中…。

但今天又和昨天不同：“铁甲军”已经进入防御阵地纵深，防御者还没有动静。正当他们以为敌人已经被吓倒、放弃了阵地时，对方行动了！

他们没有像上回那样从地道口抛出长矛、没有从空树干里伸出匕首、也没有檑木滚石铺天盖地砸下。而是从四面八方向进攻者泼出一桶一桶的油脂，就连树上也倾下如瀑布般的黏稠稠的黑油。接着，他们点燃了事先堆放在各处的干柴。

瞬时间，“铁甲军”被浓烟烈焰所包围。油脂粘在铁甲上猛烈燃烧，又顺着缝隙钻进去，直接烧在皮肤上。这些刚刚还耀武扬威的战士急于想逃离火海，但沉重的铁甲使他们难以迈步、相互碰撞。许多人干脆脱掉铁甲、赤膊逃命，然而却纷纷丧命在防御者的刀矛下和陷阱中。

“铁甲军”几乎没有人逃出来。

帖木里被惊呆了，不敢相信自己的眼睛。难道自己引为自豪的、准备载入史册的发明——坚不可摧的三个铁甲军团——就这样完蛋了？

毕竟身为大军统帅，他立刻又清醒过来，急忙下令：“各军团坚守住现有阵地，绝不能让叛军夺回去！”

这时，一个传令官急匆匆从后边跑来。气吁吁报告：

“启禀统帅大人，我军大本营遭叛军近万人袭击，留守的两个军团全部战死，所有粮草载重都被烧毁了！”

帖木里仿佛被重雷击中，腿一软，“噗通”坐到地上。刚才他不敢相信自己的眼睛，这时又不敢相信自己的耳朵。他铁青着脸，对传令官厉声喝道：“你简直是胡说八道！再报一遍！”

传令官吓了一跳，低声把说过的话又重复一遍。

帖木里魔魔怔怔地自言自语道：“敌人跑到哪里去了？快去找他们，我要与他们决战！”

传令官：“大人，他们放火后，迅速撤离、遁入山中。”

帖木里长叹一声，心知自己的雄心壮志全成了泡影。

他声音凄凉地对身旁的军团长摩尔登道：“多贡亲王将三万大军交给我，指望我为国立功、为亲王争光，却没料败得这样惨，三停精兵死伤两停…。我、我还有何面目回去见恩主？

现在我以统帅身份下最后一道命令：我命你接掌统帅一职，即刻带领剩余的弟兄们后撤到安全地带，扎营严守，等侯国王陛下的下一步安排。

——摩尔登大人，这幅重担就交给您啦！请恕我有始无终。”

摩尔登：“统帅大人，胜败乃兵家常事，您千万不可…。”

帖木里擦擦眼角迸出的泪水，摇摇手道：“别说了。我曾在恩主面前夸下海口：送不去白沙度的首级就将我的送去，…眼下就是实现承诺的时候。——以后希望诸位多加努力，尽快消灭叛军，为我报仇就是了。”

又想了想，颇感懊悔地叹道：“唉…，可惜达达威大人已经不在人世了。公正地说，唯独他才最有希望战胜白沙度那个混蛋…。”