勒克苏掏出一个塞得紧紧的小瓶。

“您是人人信任的御医，您开的药没人会怀疑。我有一个私人仇敌，我想您可以帮我对付他。当您给他配药时，把这瓶里的东西放进去，我托您的事就算办完了。”

雅布盯住小瓶，茫然问：“这是什么？”

“一种很美妙的药粉。它可以让在人不知不觉中去另一个世界生活…。”

“您是说：瓶里的东西是毒药？”

“正确！”

“您要对付谁？”

“达达威大人。”

雅布一惊，“您要小人对达达威大人下毒？这可办不到！他是帝国柱石，失去他，帝国会很危险的！”

“那好吧。我明天一早就去觐见国王，揭发那个侵吞国库、秘密摘取儿童内脏、私下为自己研制长生不老药的罪犯。——告辞！”

“等等，等等！”雅布忙唤住他，“请把那个瓶子交给小人吧…。”

勒克苏一笑，把小瓶递给他。

雅布：“…但有一点，您不能企盼小人尽快毒死达达威大人。您知道：国王已下旨，命小人为达达威大人配制药物，尽快治愈他的严重的创伤。如果在治疗过程中他突然中毒身亡，小人是脱不了干系的。最后还不是被架在炭火上烤熟？到那时，我想您也跑不掉！”

“这一点请尽管放心。我给您的药是慢性发作的，每次只用一小滴，就足以使他的内部脏器发生某种细微变化。他的体能会日益减弱、精力会逐渐下降，最后因器官衰竭而自然死亡。这一过程可能持续一年、也可能十年——完全取决于他的体质。没人会怀疑您的。

——只要替我办好此事，我便不会再找您麻烦了。您可以安心研究您的长生不老药，永远安全快乐地活下去。”

……。

让我们回到平叛前线。

达达威重返军营，引起将士们阵阵欢呼，情绪顿时高涨起来。

他宣布了国王的任命，从摩尔登手中接过指挥权。后者毫无怨言，愉快地表示服从。

然后召集百夫长以上军官，部署下一步行动。

他指出：在帝国正组建的军团尚未到达之前，当前要做的就是尽快瓦解叛军防御阵地的主力——一万多名奴隶大军。

达达威派出了许多活动小组，在叛军阵地前沿到处张贴告示，宣布国王已许诺：给予放下武器、投诚的奴隶以自由；战争结束后，他们可以到想去的任何地方安居乐业；从此不受原主人的任何约束。

这种宣传起到了巨大的作用。

起初，叛军阵地保持着一贯的安静。但消息在暗中迅速传播开来，造成了越来越广泛的不安和搔动。

开始，只有个别奴隶悄悄溜过来。

王军对投诚者予以热情接待，并由他们去前沿喊话，号召同伴们尽快下决心投奔自由。

于是，叛逃的奴隶逐渐多起来。他们由在黑夜躲躲闪闪爬过来，发展到在大白天成群结队大摇大摆地走过来。那些企图阻拦的叛军下级军官不是被杀死、就是被捆绑起来扔在地道中。

一个多月时间，王军已经收容了六千余名奴隶。

这些奴隶被统统押送到京城附近一处所在——就是从前赤由视察过的“战俘营”。今后他们将由辅日亲王多贡管理。

临行前，达达威亲自给他们训话。

他说：现在就让你们各奔东西、自寻出路为时尚早。因为你们过去的主人会千方百计寻找你们，实施报复的。而且，你们必须得到帝国发给的赦书才能摆脱奴隶身份、成为自由平民。如果没有赦书，就无法证明你们不是逃亡的奴隶；而逃奴要受到严厉惩罚的。眼下正在打仗，朝廷无暇办理这些手续，必须等到平叛结束、你们的主人丧命或被俘（一旦被俘，他们将成为奴隶、服务于新的主人）、局势安定下来后才顾得上。你们要耐心等待，不能急躁、不许生事、不可添乱。要相信国王、相信朝廷、相信我对你们宣布的诺言一定算数。

那六千名奴隶就这样被送走了，他们中绝大部分人满怀着对未来生活的憧憬、少数人对统帅的话半信半疑、还有的对自己投诚行为开始后悔了。

与此同时，叛军统帅白沙度勋爵接到一线部队大量逃亡的报告，觉察到了问题的严重性。

他急匆匆赶到前线阵地。

看到因奴隶逃亡而显得空荡荡的防御工事、看到战壕中被杀害的十夫长们横七竖八的尸首，白沙度怒气冲冲。

他立即撤掉了对此负有责任的一名千夫长和数名百夫长的职务、把他们直接降为士兵。又命令将逃跑未遂而被抓获的几十名奴兵砍了头、悬首示众。同时从后方紧急调来三千名可靠的战士以补充前线阵地的空缺。

他对前线指挥官们道：”本统帅今日接到京城送来的情报说，王军可能在一个月内发动大规模进攻。我们必须把前沿防御阵地巩固好，使之成为敌人的坟墓——就像过去那几仗一样。只要前方稳住了，后方就出不了问题，敌军人生地不熟，无法绕过你们进攻大本营。本统帅严令：今后若是哪支部队再发生逃跑事件，我将亲自动手，砍掉那个部队指挥官的脑袋！”

送走统帅后，前线指挥官们聚在一起，为这个伤脑筋的问题集体发愁。最后，一位聪明的军官想出一个好主意。为防止奴隶士兵再逃跑，便将奴隶们五人一组、用铁链锁在一起，再在铁链上栓一些小铃铛。尽管这将导致作战时奴兵活动极不方便，却也顾不了那许多了。

这个办法很快就推广到了整个防御阵地。

从此战壕里整日传来小铃铛悦耳的“叮当声”。

此后逃兵果然大大减少，但叛军防御力量已经被极大削弱。更重要的是：防守方面的军心无可挽回地严重动荡了。

……。

两个多月后，多贡亲王负责组建的十个军团约两万人开进了军营，加上原有人员，总数将近四万人。

亲王没有像上次来时那样指手画脚，只与达达威秘密交谈了半天，礼节性接见了高级军官们，然后返回京城。

看到这些身强力壮、装备精良、充满厮杀渴望的生力军，王军这面士气大增。

达达威仔细研究了之前几仗的教训得失，认为帖木里发明的“铁甲军”在对抗中还是有作用的，关键在于运用得当、扬长避短。

他决定：用两个军团组成“铁甲军”，专门负责巩固已夺取的阵地，打退敌人反击。另有三个军团负责保护“铁甲军”，防止敌人实施火攻。这五个军团担负从正面进攻叛军的防御阵地。能歼灭敌人最好，起码也要牵制住一线敌人使之无法脱身。

后方基地留下三个军团守卫粮草载重，防止叛军故伎重演、声东击西。

而他将带领精锐主力，沿着“虎耳”指点的几条山间偏僻小道静悄悄开进去，出其不意地出现在敌人后方，突袭叛军的大本营，打白沙度一个措手不及、首尾难顾。

为此，他秘密派科尔尼（他已经被提升为百夫长）又潜回“老虎谷”，与“虎耳”接上了头。科尔尼向他告知王军的战略计划，请他全力予以配合。“虎耳”回应：他会暗中与陷身敌营内的猎人部落（以及数千名被叛军胁迫作战的其他部落人员）联络，让他们在王军进攻叛军大本营时里应外合，打开寨门。

另外，要选几位熟识所有山间秘密小道的机警勇敢的族人为王军带路。

目前可以说是万事俱备，只待开战时刻到来！