第二天下午，一场盛大的生日宴会在王宫敞亮的舞厅开幕了。

一张接一张的小餐桌围成大大的圆圈，中间留出的宽阔空地足以进行任何即兴表演。

正面是国王高大的御座，左侧是王后的座位，右侧是王子和公主的三个座位。

其余座位是这样安排的：

王后左边是达达威夫人（王后解释说因为出于对达达威大人的尊敬，所以越过亲王，把她安排在自己身边），达达威夫人左边是格陵兰亲王，亲王左边是某位官员夫人，官员夫人左边是另一位官员夫人…，夫人一个挨一个，然后是章鱼神庙祭司凯琳娜、狮子神庙祭司勒克苏，多贡亲王，亲王左边依次是四岁的小公主、六岁的小王子、八岁的大王子、国王、王后…，以此类推，形成一个循环圈。

每张餐桌间隔约为五步的距离。

这时，来宾陆续到场，在事先排定的位置坐下。王宫仆役们往来穿梭，为客人们奉上水果、糕点和饮料，把每张餐桌都堆得满满的。

随着一阵悠长嘹亮的长号声，侍卫宣告：“伟大的国王陛下驾到！”众宾忙起立迎接。

国王微笑着走进大厅，身后是同样面带笑容、充满做母亲的幸福感的王后。她怀里抱着小女儿，身侧跟着两位幼年王子。

王室一行人坐好后，众宾方坐下。

国王环视一圈来宾，目光停留在凯琳娜身上。

他问道：“尊敬的凯琳娜祭司，朕好久没有见到狄丽亚大祭司了。怎么样，她还好吧？”

凯琳娜起身回答：“承陛下辱问。大祭司近来身体不太好，一直很少出门。今天本要亲自来，无奈一早就发高烧，只得由我代她前来出席。请陛下原谅。”

“言重了。您们无论谁来，都是朕尊贵的客人。我会派御医雅布去看望大祭司的。”

“谢陛下！”

担当司仪的多贡亲王站起来道：“本亲王宣布：生日宴会现在开始！——首先请国王陛下讲话。”

国王道：“各位。今天是朕的大儿子八岁生日，承蒙众爱卿记得这个日子，各自委派夫人们前来祝贺，朕深感欣慰。

记得八年前王后临产时，朕与诸位的夫君们正在紧张鏖战，戎马倥惚，哪里还顾得上儿女私事？大儿子就出生在一户破旧不堪的农舍中，由一位肮脏的乡村老妇人接生。产后三天，王后就把他背在身后，随着军队东奔西跑了。托天神保佑，他躲过了重重灾难，没有夭折而健康地长大。”

听到这里，王后想起那艰辛的往事，忍不住掉下泪珠。诸位女宾也纷纷掏出手帕抹泪。

国王：“待到二儿子和女儿出生，境况已大大好转。那时我军占据了大半国土，对狮子帝国形成压倒优势。所以，他俩倒没吃多少苦。

——由于这个原因，朕与王后对大儿子多少偏爱一些。俗话说得好：‘百炼成钢、千炼成金’。他打一出生就经历了种种磨难，朕希望他成为能担大事、能协助朕治理国家的有用之才。”

格陵兰亲王：“臣弟早就对王兄建议过：应下诏立大侄子为王储…。”

国王抬手制止他说下去，“此事现在不议！”

虽说是“现在不议”，但众人都看得出：立大王子为王储不过是早晚的事。

多贡亲王接着请王后讲话。

王后刚擦净泪水，还沉侵在伤感之中，摇摇头表示不讲。

多贡亲王：“下面由宫廷诗人奇科献诗。”

——自从原宫廷诗人左里基在登基大典上被莫名其妙地杀害后，密朗推荐了奇科作为新一任宫廷诗人。

这是他第一次在如此高级场合露脸献艺。

尽管密朗事先反复帮他排练，做了充分的准备，他还是有些忐忑不安，自知缺乏左里基那种雍容浪漫、挥洒自如的气质。

密朗谆谆开导他说：“作一名好的御用文人要诀有三：一是拍对马-屁、二是拍足马-屁、三是拍响马-屁。至于语法对不对、用典准不准倒是次要的。

我所以推荐你进宫廷，是因为你父亲——原黑衣卫队行刑官——在世时是我的好帮手，我要为你找个好职业谋生以纪念他。再者说，你进入上流圈子后，会听到、见到不少宫闱秘事，相信会及时告诉我以作为回报的…。”

这时，奇科站在了场地中间。

他面向王室成员，恭敬地鞠了一躬。然后缓缓踱了几步（可恨还是比不上左里基自然潇洒！）

他吟道：

“今天是喜庆的日子，

阳光格外明朗。

国民们相互询问：

这是为什么？

让我来告诉你们：

因为在天空照耀我们的，

除了大太阳，

还有几个小太阳。

它们带给人间更多的光明，

带给国民更多的希望。

这些太阳，

就是我们慈父般的国王、

慈母般的王后、

和他们天神般的儿女

——帝国未来的栋梁！”

王后边听边对国王耳语：“我不赞成这样比喻。天上只能有一个太阳，那就是陛下。如果到处是太阳，人们会热死的！”

国王笑着拍拍她的手背，“亲爱的，他不过想讨好咱们。文人都这个德行，喜欢言过其实，你不必太叫真。”

倒是今天的寿星——大王子——不耐烦了。他旁若无人地大喊：“这呆子乌噜乌噜地说些什么？我一句听不懂。快让他滚下去！滚下去！”

多贡亲王无奈地走出来，对奇科挥挥手。后者脸色煞白、尴尬地退场。

多贡：“下面由宫廷小丑米米表演…。”

格陵兰亲王回头示意等候在大厅门口的米米过来。

米米刚走到格陵兰身边，大王子又叫道：“我不看小丑，我要看角斗、杀人！”

小王子和小公主不约而同反对，以更高的声音尖叫：“不！我要看小丑！”

“看角斗！”

“看小丑！”

在互不相让的争执中，两位王子、一位公主都感到伤了面子，委屈的嚎啕大哭。两位亲王忙走过去，与王后一起哄劝他们，那些宫廷保姆们也恐慌地乱作一团。

众人的注意力都被吸引到王子、公主那边。

在忙乱中，忽然有人将一个小如樱桃的布团迅速塞入达达威夫人手中。她下意识地攥紧，然后慢慢抬头看看周围。——小丑米米不知何时已退回远处的大厅门口，面无表情地呆立着；近处只有两名侍女恭恭敬敬、目不斜视地站在身后，弄不清小布团是谁塞给她的。

她将双手放在桌下，悄悄打开布团。——这是从衬衣撕下的布条，上面用炭笔写着几个字，“危险不要吃喝阅后销毁”。

…在两位亲王的调解下，王子和公主达成了协议：先看一段角斗、再看小丑表演。

待格陵兰亲王回到座位，达达威夫人早已暗暗把布条撕碎，放进了贴身衣兜。

因事先没有准备，两位亲王分别从各自随行的奴隶中临时挑选了一名身高力大的年轻人，让他们手持短剑上场。

这两名奴隶不懂武艺，也没有受过专门的角斗训练，上场后便像市井无赖打架似的，连摔带抱地纠缠在一起。这反而快乐了观众的情绪，看到他俩笨手笨脚、满身鲜血的样子，众人笑个不停。大王子更是兴奋，不时高声尖叫：“刺他肚子”、“砍他脖子”、“你这个胆小鬼，快冲上去…！”

国王亲昵地瞅着大王子，对王后说：“他很勇敢，将来会成为一名真正的武士。”

王后见小王子对角斗露出不感兴趣的神情，便把他抱过来问道：“我亲爱的小儿子，你不愿意看这场表演吗？”

小王子：“我不喜欢看他们流血！”

国王问：“你害怕流血，是吗？”

小王子傲然回答：“我喜欢让敌人流血…！”

说话间，角斗已见分晓。一名奴隶遍体伤痕，坐在地上大口喘气；另一名奴隶濒临死亡，躺在那里抽搐着。

场地打扫干净后，小丑米米登场了，引来一片掌声。

他在场地正中连翻十数个筋斗，又说了一大堆俏皮话，逗得众人哈哈大笑。

然后，他走近王室坐席，用手向空中一抓，掌中出现一朵鲜花。

他把鲜花献给国王，又连续“抓”出鲜花，献给王后和王子、公主、亲王。

随后，他从右侧开始，按座位顺序向每位宾客致敬，同时送上一朵鲜花。

第一位宾客是勒克苏，之后就是凯琳娜。

这是两年多来，凯琳娜第一次见到米米，发现随着岁月沧桑，他容貌似乎变多了。她有多少话要对米米叔叔说呀，但米米的眼神仿佛没有什么特别的含义，脸上还是保持着谄媚的假笑，手掌上放着一朵鲜花、送过来。

她忍不住小声说：“部落之王是我们的主宰。”

米米应该回答：“章鱼神是他唯一的使者。”

——这两句对答是她与米米约定的暗号。

可面前的米米一愣，随即回应道：“尊敬的祭司，您说得对。”

米米随即离开，去向下一位宾客献花（也不知他身上藏了多少花），而把疑问留给了满头雾水的凯琳娜…。

不一会他转到了圈尾，还剩下格陵兰亲王及达达威夫人。

格陵兰亲王冲米米一眨眼，又向桌上的果汁杯努努嘴。

米米微微点头，从他桌前走过去。一瞬间，果汁杯就从桌上消失了。尽管亲王瞪大双眼，也没看出米米是如何把它收起来藏到身上的。但他心里有数：他在杯子上做了记号，不怕米米耍花招。

米米到了达达威夫人桌前，献完鲜花后，神不知鬼不觉地把果汁杯换了。

此刻，格陵兰亲王已经把全世界都丢到脑后梢去了，只全神贯注盯着夫人面前的杯子（从暗记看确实是他下了药的杯子），焦急地祈盼她赶紧喝下去。

而夫人却久久不喝，只是饶有兴致地看小丑回到场地表演。

王后道：“亲爱的达达威夫人，咱俩说了半天话，一定口渴了，请喝点饮料润润嗓子吧。”

夫人：“尊贵的王后，臣妾今早身体不适，据医生说是积食，嘱咐我饿一天、不让吃东西呢。”

王后点头道：“哦，原来是这样，真令人遗憾。可惜您没尝到我们精心准备的美味…。”

……。