苦修峰上的《修习堂》中，那些贵族的男孩子们接受着严格的训练。

每天东方刚露白，他们就被钟声催醒。从草铺上一跃而起后，他们哧-条条地跑到外边，列好队，顶着凌晨寒风的侵袭，沿盘旋山路向山下跑去。

约有一顿饭的工夫，他们跑到了山脚处一滩凌冽的小湖旁。不用催促，便一个接一个地跳入水中，使尽全力划水，以产生充足的体热战胜冰冷的湖水。

游到对岸、再游回来，然后捷足者不顾落后的同伴，上岸后便向峰顶冲去。——先到达者可获得当日的锦标。

这时，红日已经露出半张脸，负责体能训练的教师已经等候在训练场。他对返回的学员逐一记录在成绩单上，确定他们的名次。

通常情况下，达达鄂总是第一名。与他脚前脚后的，还有小王子、庞塞等三四个人。波利尼因体质较弱，常常被他们落下百十步远。

而多贡亲王的儿子芬瑞往往是最后到达，对此他并不觉得有什么羞愧的。他私下若无其事地对同伴说：作战主要靠计谋而不靠一身蛮力。尽管如此，他父亲多贡亲王却感到挂不住脸，对之严加训斥。后来，芬瑞依靠“计谋”（比如躲在湖边不下水，待众人游回来上岸后，偷偷跟在后面，最后靠充沛的体力冲刺到前边），也获得过几次第一。其他孩子们尽管有所察觉，但遵循武士“同心协力、绝不怀疑自己伙伴”的信条，没人肯出来揭发他的舞弊行为。

随后吃早饭。

早饭极其丰盛，各种肉食、烤饼、水果、菜蔬堆得满鼎满罐。男孩们因早晨的剧烈运动，个个胃口极好，吃起来如风卷残云。

吃剩的食物有专人收拾，送给远处的贫苦人家。

饭后，根据课程安排，有关导师便前来上课。

男孩们最喜欢的是技击课。他们知道：若想做一名优秀的武士，没有精湛的技击功夫是不可能的。因此，无论是达达威的剑术课，还是摩尔登的斧术课，还是其他教官的矛术课、徒手搏斗课，孩子们都聚精会神地听讲。在课后实练中，他们如幼虎般勇猛，下手凶狠、毫不留情（真像老话说的“打死人不偿命”）。但教官会掌握分寸，适时叫双方住手。尽管如此，孩子们身上、脸上还是伤痕累累，就连小王子也不例外。有些微小伤疤会随着岁月消退，有些较深的伤口则将留下终生的疤痕。好在那是个崇尚武士精神的时代，伤疤是男子汉一种可以用来夸耀的特殊装饰。

男孩们喜欢的另一门课目是密朗负责教授的礼仪课。

在课堂上，密朗为他们讲解作为贵族必须熟知并运用自如的各种礼节和规矩。比如：作为贵族应该严格遵守誓言，应该无限效忠君王（讲到这点时，孩子们想起密朗那叛了国又弑君的不光彩经历，课堂响起一片故意的大声咳嗽打断他的话。因为是小王子带的头，密朗只好装作若无其事），以及贵族之间、贵族与平民之间如何打交道等等。

但孩子们喜欢的不是这些，而是课后练习宫廷舞的时候，因为这时需要女伴配合。

基于同样的原因，《淑媛堂》中的少女们也需要男伴配合。

于是，那些达官贵人的女儿们便被成车成车地带到苦修峰上的《修习堂》，与男孩们共同练习宫廷舞蹈。

这是妙龄的少男少女们最快乐的时光！

随着见面次数的增多，他（她）们渐渐熟悉了，由刚开始时的腼腆羞涩发展到落落大方，再后来便无拘无束起来。

最后，支配男女之间情愫的那些自然规律开始起作用：在不知不觉中，他（她）们心中滋生了一些莫名其妙的烦恼，这是孩童时期从未体验过的。

女孩子中有国王的小公主、摩尔登的女儿爱莎、皇家监狱典狱长的女儿伊娜等。

其中以小公主最为活跃。在宫廷乐队优美的乐曲声中，她一会与这个男孩跳、一会又拉过那个男孩跳，全不顾别人愿不愿意。后来，她只与庞塞跳，而不再理会旁人。即使庞塞正与别的女孩跳舞，她也毫不客气的一把拉过他，把他的舞伴晾在一旁。对此，庞塞一脸苦笑、毫无办法（谁都不愿也不敢惹小公主）。看得出，小公主对庞塞有了“意思”。

摩尔登的女儿爱莎与小公主正相反。她安稳娴静，不出风头，无论哪个男孩邀请，都礼貌地为其伴舞。奇怪的是：她从不与达达鄂跳，而达达鄂也从不邀请她。细心的人可以发现，每当两人目光对视到一起时，双方都会脸色一红、迅速挪开视线。在场的很多人都知道原因：达达威与摩尔登已结成了儿女亲家，爱莎将来就是达达威的儿媳、达达鄂的夫人。所以，即使骄傲如小公主，也很识趣地不去纠缠他。

不识趣的只有多贡亲王的儿子芬瑞。

芬瑞自认风留流倜傥，相信全天下的女孩子都会喜欢他。从见到爱莎那天起，就迷上了这位美丽的小姑娘。他才不管爱莎与达达鄂是否有婚约，一个劲的向她献殷勤、讨欢心。

而爱莎则不卑不亢，礼貌而坚决地回避他任何一点过分的举止，令他无隙可乘。

典狱长的女儿伊娜一直与波利尼互为舞伴。两人或者默默跳舞，或者坐在一旁窃窃私语，对周围的一切都不大关心。

小王子胸存大志，对女孩子不大感兴趣，总是应付地跳几步，便坐在一旁养神。

还有一位女孩是苏菲尔（读者在前某一章见过这个名字），她很少来此，仅最近来过一两次。

她并非贵族子女，而是京城《育孤堂》中收养的战争孤儿。只因她与爱莎是好朋友，在爱莎的鼓动下，随她来《修习堂》看看热闹。

她自知身份低微、难登大雅之堂，所以只是坐在练舞场的边缘，从远处静静地观赏众人成双成对翩翩起舞。

但玫瑰即使藏身草丛也会引来蜂蝶。男孩们先后注意到了这个身材纤细、美貌如花而又不声不响的女孩，一个接一个走上前去邀请她作舞伴，就连小王子也请她跳了两回。

苏菲尔开始还有点缩手缩脚，跳了一会后便进退自如了。她如一只轻盈的蝴蝶，在人丛中飞来飞去，其优雅的舞姿令旁观者赞叹不已。因为兴奋和剧烈活动，她雪白的面颊泛起红晕，更平添了几分妩媚。

小公主虽对这女孩的大出风头有所嫉妒，但一直没有发作。直到庞塞也走过去请苏菲尔跳舞，而且他目光中充满明显的倾慕之意时，她再也忍不住了（她已经把庞塞视为自己的私人财产）。

她冲过去，一把拉过庞塞，然后用鄙夷的口气大声质问苏菲尔：“你是谁？从哪里来的？我记得《淑媛堂》中没你这号角色！”

音乐声戛然而止，众人也都停下舞步，全场一片寂静。

苏菲尔面色惨白，小声回答：“我叫苏菲尔，是…是《育孤堂》的人。”

小公主：“怪不得！我想只有《育孤堂》中才会有你这种出身低贱、一心向上巴结的家伙！”

这时爱莎挺身而出道：“公主误会了。是我请她陪我来此的，不关她的事。”

小公主：“爱莎，你带她来，可经过教官允许？”

“这…。”

“未经允许而带平民参加贵族集会，连你也有罪！”

庞塞：“公主殿下，您似乎不必这样咄咄（比）人，不过练习舞蹈而已，而她又是那么可爱的小女孩…。”

小公主又气又怒，眼泪几乎掉下来。“庞塞，你、你不站在我这一边，却替她说情！我偏要咄咄（比）人！来人，把她给我轰出去！”

苏菲尔“哇”地哭起来，扭身向山下跑去。

庞塞狠狠瞪了小公主一眼，便去追赶苏菲尔。

在山下，庞塞牵来自己的坐骑，带上苏菲尔，送她回城。

到了《育孤堂》女子学校附近，苏菲尔执意下马，让庞塞回去。她目送庞塞渐渐远去，深深叹口气，走进路旁一间陈旧的木屋。

房内一切都很简陋，一位白发苍苍的老人孤零零躺在木床草席上。

苏菲尔走近他，刚喊了声“祖父”，便“呜呜”地哭起来。

老人：“怎么啦？我的小星星受什么委屈了？”

“祖父，我今天受到了极大的羞辱。那个可恶的小公主说我出身低微、不配参加贵族舞会，把我赶出来了。”

“唉——，那种上流社会的无聊玩艺儿，不参加也罢…。”

“可我喜欢那里的氛围，我从未那样快乐过！”

老人用饱经世故的目光直视着她，问道：“我猜，你也许喜欢上那里的某个人了？”

苏菲尔脸一红，低头道：“有个叫庞塞的男孩，他很好…。只可惜，他是达达威的儿子，我配不上他！”

老人沉默半晌，缓缓道：“达达威的儿子又怎样？别说他，就连王子你也配得上！”

“祖父，您气糊涂啦！”

“我没糊涂。你的身世我一直没告诉你，因为你还小。现在，也许是该让你知道真相的时候了。小星星，我不是你的祖父，而只是你家的老奴。你的父亲——我的主人——叫福克曼，是原狮子帝国御林军统领；你母亲原是章鱼神庙三大祭司之一，她的姓名老奴不知道，只晓得主人呢呼她‘小蟋蟀’。在帝国覆灭前夕，你才两岁，主人让老奴带着你，星夜逃出京城，在深山躲藏。后来老奴带你回京打听消息，才得知你的父亲已英勇战死于狮子神庙前。而你的母亲，听说是同日暴毙于章鱼神庙中，详情如何没人知道。

——所以，您是老奴的少主人。老奴为避人耳目，冒充您祖父十五年，实在是罪大难宥，请小主人惩罚！”

说罢下床便要跪倒，被苏菲尔赶紧扶住，“我岂能忘记十几年的养育之恩？我向父母在天之灵发誓，您就是我的祖父。”

老奴：“现在您应该知道，您的出身不低于那些贵胄子弟中的任何人。所以要抛弃妄自菲薄的心理，昂起头颅生活。只是老奴刚才所告诉您的这些，且不要让外人知晓，以免朝廷有所追究。至于您所钟情的那个叫作庞塞的男子，尽管大胆接受他的追求就是喽。”

苏菲尔板起粉脸，决绝地说：“我已经不关心这些了。上天授予了我新的使命，我要弄清母亲是怎么死的、并为她及父亲报仇！”

老奴：“这是您父亲留给您的一枚护身匕首，现在把它交给您，让它终生伴随您吧。”