酋长“野狼”最近一直处于焦虑之中。

他的心情一不好，右边有颗臼齿就痛得厉害，连带着整个右腮帮都肿起老高，头也昏沉沉的。

这该死的臼齿已经折磨他七、八年了。那时他刚刚五十岁，在啃食一块煮得香喷喷的臂骨时，臼齿被碎骨碴狠狠硌了一下，从此就落下了病根。他记得：那块臂骨属于敌对部落一名勇士，他杀死本部落三名战士后才因力尽被擒获。——出于对该勇士的敬佩，他的身体在煮熟后只供酋长和长老们食用，而不像往常那样家家能分到一小块。

从远古以来，部落之人就确信：将本方或敌方战死的勇士煮熟（烤熟）吃掉，死者的勇气和力量就会转移进食用者的身体，使他们能够英勇善战、所向无敌。

当然，对那些病死的、夭折的老人、孩子或俘虏的无名小卒，“野狼”还不屑入口（吃他们有碍酋长身份），而任凭手下战士及部落中老弱妇孺们分食，自己宁愿以苞米糊糊加野菜充饥，。

这时已深夜，黑齿族的长老们正聚在他的帐篷中议事。他边听众人发言，边不时咧开嘴角，吸一口凉气，以缓解该死的牙痛。

他们讨论的是官府收税一事。

白天，行省税务衙门那个讨厌的税务官又来了。

那家伙进了帐篷，大咧咧地一屁了坐在供奉祖先牌位的木桌上。“野狼”暗自皱皱眉头，然后呼唤妻子弄些好吃的端上来。

虽说黑齿族的恶名世人皆知、闻之色变。其实，除了有人死亡被吃掉外，他们平时并不吃人肉而靠狩猎或采集植物果实为生。当然，如果发生饥荒，为了生计也偶而捕获外人杀了吃掉。周围其他一些部落也同属黑齿族，作为礼尚往来，时不时也劫掠他的人口充当度过饥荒的食物。

“野狼”不想也不敢得罪税务官，一是因为他代表官府，背后有强大的军队，要灭掉自己小小的部落简直是轻而易举的事；二是因为当今朝廷推翻了作恶多端的狮子王朝，把部落从残酷压迫中解救出来，因而怀有一份感激之情；三是黑齿族曾参加过义军，族中不少勇士也捐躯沙场并受到国王的褒奖，他自认与朝廷是一伙的，不愿撕了破脸皮。

不大功夫，“野狼”妻子端上一盆煮得稀烂、香味扑鼻的松鼠肉，用手抓了满满一盘，恭恭敬敬地放到税务官面前。

税务官尽管肚子饿得咕咕叫，但想到煮松鼠的锅或许刚刚煮过人肉，便感到阵阵恶心，哪还敢张嘴吃？

他说：“谢了，本官不饿，咱们还是谈正题吧。本官已向酋长您传达了朝廷的令喻：要一次性补交十年的‘山林资源税’，不知您何时能凑齐交给官府？”

“野狼”微一鞠躬，不卑不亢道：“大人明鉴，当年朝廷规定要征收‘山林资源税’，小人认为是不合理的，所以一直未交。承蒙官府宽容，也从来未予追究。小人想：敝部落祖祖辈辈生活在这片山林中，这里的河流、草木、野兽都是天神恩赐给我们赖以生存的礼物，一切应属于我们所有…。”

话未说完便被税务官打断了，“是的，这些东西曾经属于你们，但现在一切都属于帝国了！正是由于过去官府太宽容，使得你们无所畏惧、多年来抗税不交！最近，帝国新任命哈拉丁大人担任‘税务总管兼盐铁酒专卖监督官’。他原是格陵兰亲王的卫队长，有极大权势，他的话就是法令。他要求各地一律追交十年来的欠税，本官乃奉命办事，请您服从照办，速将十袋金子交到官府。”

“野狼”：“但是，眼下正值春荒，我们连野菜都挖不到，到哪里去弄十袋金子呢？”

“那不是我、而是您大酋长该操心的事。如果还交不上来，休怪本官不讲交情。——行省驻扎着一个军团的帝国士兵，这您是知道的。本官想：有一天的时间足够他们开拔到这里了。”

“野狼”无可奈何道：“请大人给小人一天时间，晚上我要召集部落长老们商议一番。明天给您一个准确答复…。”

当晚，长老们面面相觑。除了发牢骚，谁也想不出什么好办法。

忽然警戒暗哨来报：邻近部落的酋长“山猫”来访。

“山猫”部落既是他们的邻居、也是他们的对头。这些年，因为争领地、争水源、甚至争一只跑出界限的鸡，双方没少械了斗，各有死伤。在饥荒季节，他们吃过对方的俘虏，而对方也吃过他们的人。

双方见面时，除了打斗，没有别的事可谈。

听说“山猫”来了，“野狼”一阵紧张。

莫不是这小子听说官府找我麻烦，也想趁火打劫？

他命令警戒武士：速回哨位，侦查是不是有对方的大队人马悄悄跟在后头，想偷袭我们。

说话间，“山猫”已经进了帐篷。

这是位魁伟的汉子，伤痕累累的脸上带着笑容，身无寸铁，只有一块豹皮围在腰间。

“野狼”记忆中还是第一次看见他笑，这是一种和平的表示，令他放心不少。

见在座长老们紧张的神情，“山猫”笑道：“我不是来打架的，是来商议大事。”

“野狼”请他坐下，问道：“你说的‘大事’是什么？”

“山猫”道：“我的部落来了一位税务官，要追讨十袋金子。我已经把他杀掉吃了。我想，你这里恐怕也有这么一个税务官。”

“是的，他与两名随从正在后面帐中休息，等我的消息。”

“我建议你也把他们吃掉。”

“那会引来战争的。我从父亲手中接掌了部落，不能让它毁在我手中。”

“你有十袋金子给他吗？如果拿不出来，帝国之军团一到，还不是家破人亡？”

“野狼”语塞了，半晌方问：“那么，你的意思…？”

“一块金子也不给他们！咱们——还有附近的十几个部落——联合起来，与官府抗争！同为黑齿族兄弟，要结为一体、有难同当！”

“野狼”叹口气道：“我们打不过他们的…。”

“未必。想当年，我们的父兄跟随义军南征北战，打了多少硬仗？死了多少勇士？国王登基后，许诺要永远优待我们。可他忘记了诺言，又像过去的狮子帝国那样，对我们横征暴敛。我们要像父兄那样，面对黑暗勇敢抗争。”

“野狼”感慨道：“那时我还是一名小兵，在阵前亲眼看见狮子军团那个恶魔雅里赫在决斗中杀死了我的父亲，然后他被达达威所杀。时间过得真快呀，转眼已近二十年了。原以为会过上太平安稳的生活，没想到现在仿佛又回到‘狮子帝国’时代。”

“山猫”：“别像女人那样多愁善感，你到底有何打算？”

“野狼”挤了挤眼睛，笑道：“我饿了。你不介意吃一顿官府送来的烤肉大餐吧？吃完后咱们再议大事！”