京城郊区某地。

无边无尽、长得半人多高的玉米田包围着一小片杨树林。

林隙间隐蔽着几间低矮破旧的茅屋，显然是农夫秋后看护庄稼的住所。现在未到收获季节，空无人烟。

这天下午，辅日亲王多贡乘一辆马车来到小树林外。

他下了车，独自一人穿过林木、进了茅屋。

屋内，芬瑞如惊弓之鸟般坐立不安。见是父亲进来，先松了一口气，然后跪在地下痛哭起来。

看着儿子破碎的甲胄、遍体的伤口，多贡什么也没说。半晌，方长长叹口气，挥手让他起来。

芬瑞：“父亲大人，孩儿输得不服…。”

多贡：“孤军深入、以寡敌众，你犯了用兵大忌，有何不服！”

“都怨那个波利尼，是他激怒孩儿，才…。”

“自取其辱、休怪别人！”

“孩儿现在该怎么办？”

“有人知道你在这里吗？”

“孩儿侥幸逃脱，与两个亲兵一起逃到这里。除此无人知晓。”

“那两个亲兵呢？”

“孩儿怕走漏消息，被我——被我将他俩…杀了，扔到田间枯井里。”

芬瑞见多贡没吱声，便试探道：“孩儿想面见国王，请求再次统兵剿叛、报此大仇。”

“你以为国王会饶恕你吗？”

“他是我叔父、我是他亲侄呀。”

“亲侄？比起亲兄弟来又如何？你二叔、三叔（乌拉诺斯和赤由）的下场你难道没听说过？可见你并不了解你的国王叔父。他外宽内忌、报复心重。表面给人忠厚随和的印象，实际心中极其有数。手下臣僚（包括我们亲王）可以贪贿、可以荒（银），但不可以损害他的权威和利益。当年若不是王后——我尊敬的嫂嫂——极力劝谏，你的二叔、三叔早已被勒克苏制成可怖的‘隼孚’供国人观看，哪能仅仅放逐海外了事？你这次大败，伤了他的尊严不说，还死伤、被俘了两万多将士。这些人中不少是富豪权贵子弟，靠托关系、送厚礼加入军中，希图立功封官的，国王如何向他们家人交代？哼，砍你的头已经是轻的，连我都要受牵连。你竟然还提什么亲侄？真荒唐！”

芬瑞慌了神：“那我应当怎么办？”

“我替你想过，现在只有一条路可走——逃亡。”

芬瑞茫然道：“逃亡——逃到哪里去？”

“国内不能呆——早晚会被捉住，只能像你两个叔叔那样到海外去。”

见芬瑞痴痴呆呆的模样，多贡气得抓住他的双肩，一字一句道：“听清楚了：我已派了两千人——他们都是我最忠诚的亲兵，随时准备为我去死——偷偷赴南方某地海岸。我把一半的财富让他们带过去了，并命令他们尽快准备好几艘大船。你只要花上两天时间就能到达那里。然后找到他们、扬帆出海，就万事大吉了。”

芬瑞喃喃道：“伟大的国王洞察万物，难道会不知道您策划的这一切？难道他不会派兵阻拦、封之锁海岸？”

“傻孩子。以他众多的耳目，他当然知道我的行动。我也知道他会知道。但你毕竟是他的亲侄子，他可以装作不知道，然后宣布你战死、或者失踪。——这对所有人来讲都是个体面的结果。”

多贡看着面前这个虽不成器、却是自己唯一的儿子，想到马上就要生离死别、永世难见，尽管心如铁石，却也不禁流下伤心的泪水。

“孩子，出海后一直向南、向南。据我所知，南方极远之处有一块荒凉但富饶的大陆，那里的地下蕴藏着无穷无尽的金玉矿产，地面奔跑着数以亿计的动物，生活其间的居民分散而稀少、愚昧而落后。你带着我的两千人马登陆后，选择一处合适的地点定居，征服周围的土著部落作为臣民（依靠我们独有的铁甲钢刀，这应该是很容易的事），建立自己的王国。待局势稳固后，再暗中派人将手下将士的亲属接过去。至于我，如果能活到那一天，我和你母亲也可能去那里与你相会。”

父子俩恋恋不舍、伤心告别，把未来命运交由天神去安排。

……。

两天后，国王召开御前会议，讨论王军战败一事。

国王面对臣僚，心情沉痛地说：“朕确认我军已经大败，损失两万多人。如何善后，众卿谈谈各自看法。”

多贡首先发言：“臣弟之子芬瑞指挥失当，罪不可赦。作为其父，臣弟自请处分。”

一位大臣道：“此事与辅日亲王无关，不必自责。但芬瑞作为王军统帅，傲敌轻进，误国误君，理应严惩。”

不少臣僚附和。

“是呀，应当严惩！”

“微臣之子丧身此役，令我绝后，必须杀之！”

“微臣也有几位亲戚战死了！”

“微臣也有…。”

国王道：“好啦、好啦，朕都知道。凡为国捐躯者，帝国另有奖赏。至于芬瑞，现在生不见人、死不见尸，朕正严旨各地仔细查找。待找到后再行定夺。”

格陵兰亲王：“臣弟询问败兵得知：芬瑞王侄所以轻敌冒进，与达达威之养子波利尼帐前争功有极大关系，应追究其激怒统帅之罪。另外，此举是否达达威在背后指使，尚属未知。”

密朗：“波利尼是帝国英雄波辛的儿子，且早与达达威脱离父子关系，此事人所共知。而且，波利尼奉命守卫粮草载重，听说前军失利后，紧急点兵接应，保护了撤退之军的安全，应属有功。至于与芬瑞争做先锋，基于为父报仇心切，无甚大错。芬瑞与波利尼均属年轻气盛，两人都急欲为帝国建功立业，其志可嘉，似乎不必以此论罪。微臣意见：此次兵败虽有牺牲，并未伤及帝国元气。波利尼有功，功不足论；芬瑞有罪，罪不至死。帝国正是用人之际，应允许年轻人偶尔犯错。由陛下给予一定处分，各自吸取教训就是喽。”

国王：“密朗爱卿的意见有一定道理，此事与达达威无关。但兵败误国并非一般小错。如过于宽大，何以告慰死难将士亲属？朕决定：芬瑞若战死则罢；若还活着，将处死以告天下，但不株连其父母。波利尼不顾大局，激怒芬瑞轻率进兵，亦应惩处，撤去其百夫长职位，降为普通士兵。

——至于何时再次征讨，待朕的大儿子班师回朝后再定。”