心情畅快的曹操回到军营后手舞足蹈，绕着刘备不住地上下端详，丝毫没有三十岁男人的稳重样子，“不得了啊，亭侯大人。”

刘备摇头苦笑，今天他们原本的计划是用军功来表明卢植并没有拥兵不前，但却误打误撞地将朝会变成了认亲会和表彰会，这阴差阳错的事情让刘备有点不知道接下来怎么办。

“那咱们这样，想办法帮皇甫大人剿灭颍川郡的黄巾，再请他上书为卢大人求情，你看如何？”曹操一计不成又出一计，双眼恳切地望着刘备。

刘备思索片刻后点点头，“无论如何都要努力一把，但我手里兵力不足，恐怕难以扭转形势。”

“我这里还有七千骑兵，可以抽出五千，我和你一起去。”曹操目光炯炯，他早就忍受不了都城这腐朽的气息，想要在战场上施展才华了。

“怎么说服皇上？”刘备有些怀疑。

曹操露出一个狡猾的笑容，“找张让，今天这老家伙对你倒是挺袒护的，我托人去求他帮忙。”

刘备眉头一挑，“我不是记得你还说过恨不得手刃了这个祸乱朝纲的阉竖吗，怎么改性子了？”

“利用坏人做好事，这才是最爽快的。”曹操伸出手指摇了摇，“幸好那次我没得手，要不然你今天还不知道会遇到什么情况呢。”

刘备一听这曹操还真暗杀过张让，顿时来了兴趣，让曹操细细道来。

当年刘备在洛阳求学之时，曹操被举为孝廉，担任洛阳北部尉，由于正值二十出头血气方刚的年龄，他到职后申明禁令、严肃法纪，造了十几根五色大帮可惜一直都没用上。后来卢植去九江任职太守，公孙瓒刘备等人也返回幽州，此时的曹操干了一件大事：他把小黄门蹇硕的亲叔叔，违禁夜行的蹇图用五色棒给打死了。

“蹇硕那匹夫联合张让赵忠去皇帝面前哭诉，我老父去求张让，结果被老匹夫勒索了两千金。”曹操说到此处咬牙切齿，也不知道是在恨蹇硕报复还是张让讹钱，或许皆而有之。

刘备则是咋舌不已，“两千金，他还不如去当强盗。”

“于是我趁了黑夜翻进老匹夫的府邸中准备宰了他，却不料惊动护卫，幸亏夜黑风高，我手持短戟一路杀出来，退到墙边原路逃了出去。”曹操摇头晃脑，又是恨没有得手又是颇为自豪。

“下次想杀张让叫上我，咱们抢了他的钱五五分账。”刘备看曹操讲的口沫横飞，走到一边端了一盏酒递给他，“不过现在不是讲故事的时候，赶快去办事吧。”

曹操想起正事，连忙走出大帐骑马一溜烟不见了，刘备看着他远去的身影，摇摇头走回了自己的军营。

关羽等人正在操练士卒，这一千余人精神头都不错，好容易能吃饱饭睡个安稳觉，早上起来又在洛河里各自洗漱了一番，如今的众人除了衣甲破旧之外倒真有了几分强军的气势。

叫过来几名主要军官，刘备将上午在皇宫里受封认亲的事粗略地说了一下，结果众人都是满心惊喜。

“大哥居然当了侯爷，还被皇上亲自认了亲？”张飞满脸不可置信，其余人的表情也都差不多，充满了羡慕之情。

刘备心里也是很开心但又不好意思太过表露，只能伸出手来一个个地拍着他们的肩膀，“咱们一路相互扶持着走过来，但现在还不是能躺下分功劳的时候，等剿灭黄巾天下平定了，弟兄们的功劳一个都不会少，有我刘备的就有你们大家的。”

众人嘿嘿笑着，刘备的人品这一路来他们也都知道了，也知道刘备说出口的话就会尽力去做到，所以都不担心。

“对了云长，这几天就不要操练了，让士卒们养足精神缓好体力，咱们又快出征了。”

如今关羽已经是仅次于刘备的军中二号人物，此人对于行军打仗悟性极高，而且每次冲杀在前撤退在后，加上对士卒恩威并施，在军中威望极高，所有人提起关羽关云长没有一个不佩服的。刘备也乐得将军中事务交给这名忠心耿耿的义弟，因为许多事情比如操练士卒，他自己来管的效果还未必赶得上关羽，所以索性让他全权负责。

经过几天的周旋和讨价还价，曹操终于通过张让说服了汉灵帝，这一日诏令下到军中，命骑都尉曹操、都尉刘备率北军骑士五千人，幽州军一千人南下长社，协助左中郎将皇甫嵩及右中郎将朱儁破敌。

由于刘宏还记得那一日刘备穿着破烂铠甲的可怜模样，特意下诏有司从库房调拨了一千副上好的铁甲和兵器给这位远房亲戚，并让一名宦官将皱巴巴的功劳簿带还给刘备，随之而来的还有一道简单的口谕：你不错，继续努力。

羽林军的装备无论从品质还是外观上都远远胜过一般的制式盔甲，当关羽他们扔掉旧铁甲穿上崭新盔甲之后连刘备都几乎要认不出自己的部队了，高昂的士气加上寒光闪闪的铁盔铁甲，真真让这支部队的所有人都对未来的战事充满了信心。

五千骑兵在手，这支步骑混合部队的侦察效率高得惊人，一百名斥候将部队前方和侧翼探查得清清楚楚，大军星夜兼程，只花了五天时间就到达了长社西北六十里的新郑。在仔细询问了新郑官员百姓再结合以往朝廷收到的战报，刘备和曹操将战况也基本摸清：汉室朝廷轻敌，朱儁的兵力不足且大量都是新招募的义勇，面对数量众多的黄巾南阳主力连战连败，战线从昆阳一路退到襄城，颍阴。直到皇甫嵩率领的三河骑士赶到才将战线僵持在洧水一带，而且官军面对十几万士气高涨的黄巾主力也因为人数上的劣势而难以取得进展，反而又被黄巾大将波才围困在长社城中，和卢植形成鲜明对比。

“如今敌众我寡，强行作战是行不通的，咱们得琢磨其他的方法。”曹操蹲在地上，表情严肃地盯着用树枝画出的简单地图。

刘备站起身来向南望去，强劲的风从背后吹来，吹得他的披风笔直指向前方，似乎是在指引着进攻的方向，那里便是长社。

恰好曹操抬头，看见刘备的披风在风中猎猎作响，他脑中灵光一闪，板着的脸上终于露出笑容。