这段时间里，鞍山的工匠们早已把刘备留下的炼铁炉图纸翻来覆去研究了好几遍，对于如何搭建炉体也早已熟知于心，只缺上手了。原有的土制炼铁炉被用来烧制石灰和烟囱，石灰石被高温煅烧成生石灰，然后再加水使之成为熟石灰，如今一池子熟石灰也已经被晾凉，随时可以使用。

“这石灰遇见水之后瞬间就变得滚烫，那一晚我们睡得可暖和了，可惜就是气味不好，要不然都能煮饭。”张焕有些不甘心地说道。

刘备走到石灰池边上，伸出手指刮了一点熟石灰上来捻了捻，嗯，确实已经泡透了，没有残留的颗粒。

这次设计出来的是比较原始的高炉，炉身高度达到了四米多，所以地基必须要建得非常牢实，在前几日里工匠们挖出了三米见方半米多深的的方形土坑，又在土炕内部四周继续挖下半米深半米宽的小沟，用大大小小的石块和混合好的三合土砌好了地基和底座并牢牢地夯实。

三合土是由石灰、沙子和黏土组成，在没有水泥的时代被广泛运用的一种优质建筑材料，配比合适的三合土强度非常高，刘备这次就准备用三合土作为砌炉子的水泥。

见刘备满意地点头，工匠们便开始砌制炉体，他们相互配合，互相大声提醒，炉体的砌制工作进行得非常快。

出铁口，出渣口，厚实的炉体，进料口从下到上依次出现在刘备和张焕的视线中，两人对视一眼，都是禁不住的兴奋和喜悦。几位工匠合力将烧制好的几节一米粗的陶烟囱安上炉顶，并用胶泥细细地抹好了缝隙之后，高炉已经大体成型，接下来就是再修建一个平缓的台阶通往进料口了。

“接下来就是在炉膛里点起小火慢慢烤干，估计得好几天的工夫才能干透。”胡老三见刘备在向他招手，连忙一溜小跑过来，向二人解释道。

张焕笑道：“你们还不能歇着，风箱还没安置好呢。”

“哦对，多亏大人提醒。”

过了一会儿，风箱也被牢牢实实地固定在了距离高炉三四米远的平地上，一排陶管互相套接着连在风箱的出风口与高炉的预热砖室之间，两位工匠坐在风箱后侧用力拉动把手，炉膛里瞬间响起了高亢的叫骂声，“哪个家伙在捣鬼，我刚摆好木炭准备点火，一阵风全吹散了。”

“哈哈哈哈。”众人都大笑起来，等到那名浑身被炭屑染黑的倒霉蛋被绳索从烟囱口原路拉上来之后大家又是笑成一片。

冬天里反正也没什么事，刘备当即决定留在鞍山直到看见第一炉铁被炼出来，于是他和张焕两人又开始检查铁矿石、焦炭、石灰石等炼铁需要的原料。

五天之后，再次被吊进炉膛的工匠报告说炉体已经完全干透，可以开工，于是早已摩拳擦掌的工匠们开始堆料，一米方圆的炉膛内被一层层的焦炭，石灰石和铁矿石堆了厚厚的几层，最下面是一层易于燃烧的木炭。

随着最下层用于引火的木炭层被点燃，烟囱口慢慢地冒出了黄褐色的烟尘，两位工匠来回拉动巨大的风箱把手，烟气越发浓厚起来。

“大人，这火力比以往的小土炉要旺上几倍啊。”张焕被烤得满脸冒汗，炉体的温度十分高，众人退到四五米外都感觉到熊熊的热力透过厚实的炉壁传了过来。

刘备不断点头，表情中充满了急切与忐忑，他确信自己当年学到的原理是正确的，但不太信任砖制炉体和三合土的耐高温程度，在出铁之前，一切都是未知。

胡老三来到刘备面前，“启禀大人，小人觉得这高炉若是每次只炼一炉铁有些可惜，应该不断投入铁料，工匠们分成几组轮换炼铁，这样就不用再次加热了。”

“我就是这个意思，没见另外还设置了进料口吗？你快带两个人去继续放料，烟气有些稀薄了。”刘备回过神来，暗自骂着自己居然忘记了嘱咐这一点。

原料不断被加进炉膛，负责鼓风的工匠也已经换了两拨，一位经验最为丰富的老工匠披着湿的麻衣凑近出铁口，从泥封口预留的小孔里看见明亮的黄色，他知道是时候了，于是拿起长长的铁钩准备拉开泥封。

“等等，先开出渣口，把炉渣排出去。”刘备连忙大声喊道，这位老工匠才反应过来，连忙跑到另一边拉开出渣口，只见红热的液体瞬间就涌出了圆形的出渣口流进预先挖好的坑中，炙热的炉渣把周边的空气都变得无法接近。

老工匠躲到一边，直到流出来的炉渣温度降低，颜色变暗之后才用铁钩勾起另一块预先制好的泥封堵上出渣口，然后他来到出铁口这边重复了一遍。

随着所有人兴奋的喊叫声，红热的铁水缓缓流出，沿着陶制的通道流进一条条长条状的通道中。

“大人说的没错，铁果然可以熔得像水一样流动。”张焕激动地抓着刘备的肩膀大声叫了起。

起先张焕是不怎么相信刘备把高炉说得神乎其神，只是希望可以将原本的铁产量增加上两三倍，而此时光第一炉流淌出来的铁水就已经大大超出了他的心理预期。

胡老三蹲在地上估算着这一炉出铁的数量，过了一阵，出铁口再没有铁水流淌出来，那位年老工匠堵上出铁口，兴奋地凑过去和胡老三窃窃私语一阵，站起身来满脸喜色地对刘备和张焕说道：“启禀大人，这第一次出的铁估计有五百斤，而且由于都熔成了铁水，估计杂质也会少很多，省了再反复锻打才能成铁的工序，效率大大提高。”

“只有五百斤啊？”张焕有些疑惑。“我明明看见放进去几千斤的原料呢。”

“大人有所不知，请听小人缓缓道来。”胡老三解释道：“铁熔化之后沉在火底，而上层尚未彻底融掉的矿石还在继续冶炼，以我等的观察，炉中第一批原料中至少还有半数没有化为铁水。”

刘备也是微微点头，从早上开始加热炉子，现在还没到中午呢就已经出了五百斤铁，这种效率已经相当不错。按照这个速度说起来，一天两三千斤铁，约合六百公斤的产量估计是可以达到的，随着以后工艺的进步，月产二十吨也不是梦想。