“左兄对这院子还满意吗？”刘备走进与太守府一街之隔的大院落，刚好看见左子异和家人们在收拾院中杂物。

左伯回头一看是太守亲自前来，连忙停下手中的活计迎了过来，“房屋都很好，在下全家入住都空空荡荡，所以擅自做主，将赵将军请来的船匠们及其家人也安排在了后院居住，还望大人勿怪。”

刘备满意地点了点头，这个左伯左子异倒不是那种自命清高眼高于顶的酸腐文人，至少愿意与身份比自己低的工匠们一起居住，这点对于汉代的读书人来说已经是相当难得。

眼看也用不到自己在干什么活，左子异便领着刘备去往前堂，那里早已被收拾妥当。

二人面对面坐下，刘备微笑着说道：“刘备听闻先生对于造纸颇有心得，故而派人前去相邀，不知先生可否为我讲解这造纸之术。”

见刘备满怀诚意，左子异也不含糊，张口便把自己了解的知识全盘托出。

中国古代的造纸术由来已久，早在西汉时期就已经有人用麻做纸，但那时候由于缺乏对工艺的总结，所以这种麻类植物纤维制成的纸张基本上都难以用于书写，只是作为一种包装用品使用。直到东汉和帝时期，一名来自江南地区的宦官蔡伦横空出世，才将造纸术的工艺流程大幅度改进。

蔡伦出生于江南一个铁匠家庭，自幼对冶炼、锻造、养蚕和缫丝十分感兴趣，入宫做了宦官之后被委以负责御品制造的重任，他利用自身经历和聪明才智，将造纸术的工艺总结成四个步骤，分别是分离、捣浆、抄纸和干燥。

总结了工艺流程之后，蔡伦又设法利用破布、渔网、麻头、树皮等容易获得且成本低廉的原料造纸，结果大获成功，从此成本相对低廉、书写性能优越的纸张走进千家万户，成为推动中华文明发展的一股巨大力量。

“原来如此。”刘备发现这个造纸工艺和自己原本了解到的并没有本质上的区别，于是安下心来，“不知道阁下蒸煮原料是用石灰水还是草木灰？”

“大人对造纸也有研究？”左子异惊奇地问道，能说出这个就表明刘备至少知道一些造纸的技术。

刘备笑道：“略懂，我这次请先生来，就是希望可以共同研究。另外我有一个想法，若是可以成功的话，从此天下人都能用得上纸，读得起书也不再是妄谈。”

左子异精神一下子振奋起来，他身体略略前倾，两眼瞪着刘备，“大人请讲。”

“蔡侯造纸用树皮、麻头、破旧渔网等物，这些原料虽然成本低，然而都是边角料，数量有限，我的想法是尝试直接用树木的枝干来造纸，如此以来原料来源就不足为虑了。”刘备说道。

“木材的纹理确实是呈长条状，不过树木枝干可要比树皮硬，恐怕用其造纸，要比蔡侯纸的法子难上许多。”左子异思索了一阵之后，觉得刘备的想法有些超越自身能力。

“是难，但并非不可行，先生何不尝试尝试？”刘备说道，他知道工业时代的造纸可都是用木材，如果只用树皮，产量什么的根本上不去。

左子异又是一阵思索，然后说道：“在下希望在研究用木材造纸的同时，也可以同时用传统技法和原料进行生产，如此即便试验不成功也无妨。”

“那是自然，等到明年开春之后我就会派人手跟随先生选择合适的地点建作坊。”

和左子异谈好了建造纸作坊的事，刘备又来到后院与几位船匠聊了聊，他暂时没有那个财力和人力去搞造船业，但这种技术人才一定要抓在手里，而且越多越好。

辽东地处边陲，和汉朝本土只有狭窄的辽西走廊相连，日后想要与中原本土进行经济文化的交往联系，海上通道必不可少。只要有兴旺的造船业、大量的熟练水手和优秀的船长们，整个渤海和黄海都会成为大汉的内海。

等到从左子异他们居住的院子里迈步出来的时候，天色已经蒙蒙黑了，空气中弥漫着从各个街角传来的饭香，刘备忍不住抽了抽鼻子，快步向太守府走去。

虽然天气寒冷，百姓们不能继续劳动，大多躲在家里过冬，但官府统一施粥的棚子却没有拆除，因为张焕考虑到辽东人民生活不易，所以决定这个冬天继续为百姓提供免费的饭食。

虽说这样一来粮食消耗比较大，但由于抄了那些豪强们的家，从他们的谷仓中获得了大量的粮食，所以张焕财大气粗，根本不在乎百姓吃掉一部分，这样的好政策也使以刘备为首的新任辽东政府受到了无比热情的拥护。

张宁早已等在门口，看见刘备走近便连忙上前迎接，笑意盈盈地看着他，“回来啦，吃了吗？”

“没呢，你们吃的什么，给我剩了吗？”刘备一边走进屋子，一边顺口问道。

“嘿嘿。”张宁跑到后厨，不一会儿就端着个木盘回来，木盘上是一碗热气腾腾的麦饭，上面盖着好几片厚实的肉片。“这是关将军带过来的野猪肉，用盐抹了防坏的，我放在麦饭上蒸熟，肉汁都进了饭里，可香啦。”

浓郁的肉香钻进鼻孔，刘备的唾液马上就不受控制地分泌出来，他也不顾形象，端起大碗就狼吞虎咽起来，张宁坐在一边静静地看着他扒饭，看刘备快要吃完的时候又起身端了一大杯热水过来。

吃饱喝足，刘备舒服地打了个饱嗝，“还是自己家好啊，这些天在鞍山那边可把我给馋坏了，只是可怜了那些工匠们，等到有条件了一定得想办法让改善他们吃住的条件。”

“在自己家还总是说公事。”张宁有些生气了，“你就没发现我有什么不一样吗？”

刘备对着她的俏脸瞪着眼睛看了半天，“你是不是病了，怎么脸有些红，是我看错还是这油灯的光太暗了吗？”

“太史夫人的包裹里不知怎么的有一小盒胭脂，她也想不起来是哪来的，就送给我了，怎么样，好看不好看？”张宁很得瑟地扭着脖子，把左脸和有脸轮流展示给刘备。

“愚蠢。”刘备甩着袖子向自己卧房走去，“大晚上的抹胭脂，马上要睡觉了还不是得洗掉，为什么不明天早上抹。”

张宁气得一跺脚，碗也不收拾了，也是头都不回地走回自己的小屋去生闷气。