沈灵慧突发奇想，但自己也明白在选用宣纸来作为载体制作绣品的难度之大，华国水墨画是用墨作画，墨是流动的。而刺绣是以丝线作画，丝线是固态的。要以固态呈现动态，反映出墨的浓淡干湿，营造出华国水墨画空灵含蓄的艺术境界，这对丝线的色彩和亮度，提出来苛刻的要求。
沈灵慧到了古城一条街，走进一家又一家宣纸铺，左挑挑右看看，实在是不知道什么宣纸适合刺绣，只好每样选取一种，拿回来试试。
凤娘对沈灵慧的用宣纸刺绣，有些不太理解，但没有过多干涉，她觉得沈灵慧肯定有什么新奇的想法，可其她人觉得这就是一个笑话。一次次的失败，也让沈灵慧觉得这有可能真是个笑话。到底是用针还是用线方面出了问题？她一直琢磨不透。
凤娘见她挑灯苦试，实在忍不下去了，对她说：“要不，还是用绸缎吧，宣纸难度太大了。”
沈灵慧摇了摇头说：“我再试试吧！”
这股不服输的劲，很像凤娘当年的自己，但如果沈灵慧因为尝试而没有出来绣品的话，这损失可就大了。
凤娘接着说：“宣纸刺绣可是件精细活儿，无论作品还是作者，都讲究一个‘精’字。宣纸比布更薄、更脆，在刺绣时需要更加轻柔，而且每一个针孔最多不能超过两针，否则宣纸容易裂开。还有就是哪怕已经快绣完了，只要有个地方破掉了，也得重新绣，因为根本没办法对它进行修补。你得有充分的心理准备。”
沈灵慧思索了一会，说：“但我还得试试。凤娘，你是不是在宣纸上绣过？不然怎么会知道如何用针呢？”
风娘很明白沈灵慧的心情，便说：“我没有用宣纸绣过，但纸和布，我还有有点把握性的，那你就两手准备吧，一旦不行，赶紧换绸缎。”
沈灵慧点了点头，而这个时候，她的脑海里想起了吴昌硕先生。一大早就跑去找吴昌硕，说明了自己宣纸作为绣品的载体的时候，吴昌硕心里一惊，赶紧劝道：“可要慎重想一想，纸不像布那样结实，很容易损坏。”
沈灵慧明白，吴昌硕说的不是没有道理，这宣纸产自宣城泾县。因宣纸特别讲究造纸工艺，故造出来的纸，才能显得那么的洁白、细腻、柔软，加上宣纸还有抗老化，防蛀虫，经久不变的诸多特征，人誉“千年纸寿”。
吴昌硕眯缝着眼说：“我给你讲讲宣纸的来历吧……”
沈灵慧赶紧坐到吴昌硕的身边，聚精会神的听吴昌硕讲宣纸的来历：
宣纸相传用檀树皮及稻草为原料制作，经石灰处理、日光漂白，以及打浆后，用手工抄造而成。宣纸发明人是孔丹。孔丹原是东晋时期的一个造纸工。孔丹的师傅去世后，孔丹非常伤心，于是用他自己所造纸，给师傅画了幅像挂在墙上。但没到一年，画纸就由白变黑，破裂开来。孔丹见后，不无难受，他很想造出一种能长久保存画品的纸。于是，孔丹瞒着纸坊老板搞起了试验。试验未见结果，却被老板发现“试验事”，孔丹被解雇。
孔丹外出转悠，希望能找家纸坊工作，有机会还可继续研究制作寿命长些的纸。孔丹来到宣城。宣城多溪水，孔丹常沿着山溪信步而走。一天，突然发现有一棵很大的树，倒在溪水里，树皮都被浸泡得开裂了开来，露出树内一层层雪白的内皮。孔丹很觉奇怪，于是剥了点内皮在手里，发觉这内皮既柔软，又富有韧性。颇具造纸经验的孔丹，立刻想到此不乏是造纸的特佳原料，如用此原料造纸，一定能造出富有韧性的纸张。当时他急于想知道，这是什么树？很想找个人问问。
他在附近找到一间茅屋，见屋里有一个白发老妇和年轻姑娘。老妇告诉孔丹，他所看到的树是檀树，倒在溪水里已有好多年，日晒雨淋，书皮脱落下来，才成这样子。孔丹很高兴，终于找到了造纸的新材料。今天我们知道，檀树名青檀，又名金钱朴、翼朴。属榆科的落叶乔木，树高可达二十九米，树身宽达两米。青檀长到一定的年龄，树皮就会自行裂开，会成长片状地脱落下来。青檀树皮的再生能力很强，会不停地长出树皮。功夫不负有心人，让孔丹找到了这种优质的造纸材料。
孔丹在老妇的茅屋边搭了间茅屋居住。潜心研究用檀树皮造纸方法。老妇看到孔丹老实能干，就将姑娘嫁于孔丹，做孔丹的帮手。一家人过得欢乐融融，造纸工作也进展得顺顺利利。孔丹最后实验成功，将檀树皮，以及当地一种长于水边的蓼草，晒干后再浸泡于水里，然后又捞出来晒干，再重复着浸泡于水里。这样反复多次，再经过揉制、蒸煮等几道工序，制成纸浆，最后用手工抄造成纸。孔丹终于造出了一种洁白柔软，经久不变的纸，因这种纸是在宣城造出来的，故名宣纸。后人为纪念孔丹发明宣纸的功绩，特将一种四尺宽的宣纸，命名“四尺丹”。“四尺丹”的叫法延续至今。
听完吴昌硕的讲述，沈灵慧大吃一惊，但她明白了一个事情，就是宣纸和布一样，都可以长久的保留住。吴昌硕接着说：“如果你能将宣纸刺绣研制出来，再以中华优秀文化精髓为创作题材，给予宣纸刺绣作品以思想之灵魂，突破了传统刺绣仅在布织物上的刺绣工艺，它将传统刺绣从工艺装饰型功能推向文化艺术品领域，是刺绣艺术与宣纸上书画艺术的完美结合，但工艺难度极大，所需技艺极高，而成品率又很低，一旦成功，一定会被尊为刺绣中的无冕之王。”
听了这番话，沈灵慧激情澎湃，回到绣坊，独坐在古朴清幽的庭院里，轻挑慢捻地牵引着五彩丝线，在绣面上飞舞。一针又一针，一张宣纸又一张宣纸，沈灵慧始终没有放弃。
