王宫。

议事厅。

国王正与众臣商议事情。

达达鄂刚刚报告完近日巡察各省的情况。

听完后，国王沉默一会，开口向达达鄂道：“这么说，你这一个多月巡视了四个行省、杀了十几个官员？”

达达鄂：“是的。这十几个人都是贪赃枉法、鱼肉百姓之徒，百姓们对其怨声载道、恨入骨髓。从他们家中查抄了大量财产，微臣以陛下的名义分发给了贫苦家庭。因此百姓欢欣雀跃，无不赞颂陛下的英明伟大。他们纷纷涌入当地的太阳神庙，祈求伟大的太阳神保佑陛下健康长寿。当时的场面非常热烈，微臣目睹后也感动不已。”

国王原本忧郁的表情有所缓解。又道：“这倒也罢了。但朕听说你把抗税的犯人都放了，此事可有？”

达达鄂：“有的。微臣以为：这些人大都是贫穷百姓，因生活困苦而交不起税赋。把他们关起来并不能追回欠税，反而使他们家庭更加陷入困境。微臣放他们回家，正是为了让他们想办法筹款、补交欠债。他们关在狱中，除了消耗官粮，还能有什么用处呢？”

国王想了想，缓缓道：“你说的也有道理。”

然后转过头问格陵兰亲王：“亲爱的弟弟，不知各省的行宫进度怎么样了？难道投入了如此大量的人力物力、以及几年的时间，还不让您可怜的兄长住进去吗？”

格陵兰亲王：“敬爱的的王兄——伟大的陛下，您不垂问我也有话要说。修建行宫是项浩大的工程，为此已动用了帝国五分之一的收入，但这些远远不够。我严令驻各省的财税官员抓紧将民间拖欠的税费收上来，有意抗拒不交者严惩不贷。可是，达达鄂大人此次巡查，杀了臣弟委派的数名地方财税官员，并当场释放了抗税抗费的罪犯。目前各地财税官员人人自危、不敢作为，导致税费收不上来，直接影响了行宫建设。

再说，王兄早些时候已经明确由臣弟管理司法，达达鄂大人擅自杀掉帝国官员，属于越权行为！

——王兄，您急于入住行宫的愿望，臣弟以为还要拖很长一段时间才能实现呢！”

国王眉头又锁起来了，他转头向达达鄂道：“关于征税收费问题，以后你就不要过问了，一切由格陵兰亲王负责。”

达达鄂只好低头表示服从。

格陵兰亲王得意冷笑。

下一个议题是关于教育的。

读者们可能已经忘记了那个蹩脚宫廷诗人奇科——他是经密朗推荐、接替暴毙的左里基担任宫廷诗人的。

此时，他已经荣升为帝国施政院主管教育的官员，直接受施政院首脑格陵兰亲王领导。

今天由他报告教育工作。

他说：在国王陛下无微不至的关怀下、在格陵兰亲王具体指导下，在各位大臣的共同努力下，帝国教育事业不断开创新局面。最近，对教育内容又做了改进。

这就是在课程中增加了一门叫做“明理课”的科目。

其宗旨——教育全体臣民明白：伟大的国王和神圣的帝国是国家兴盛、万民幸福的源泉，必须无条件地、发自内心地、无一例外地忠诚和捍卫以国王为首的帝国。要以顺从为荣、抗逆为耻；以赞颂为荣、怨懑为耻；以奉献为荣、逃避为耻。发现对国王和帝国不满的言行，人人都要立即向官府揭发，即使是自己的亲人也要义无反顾、大义灭亲。

该项教育预计在三年后收到良好效果。

他禀报完后，格陵兰亲王补充道：“为了保证‘明理课’效果，臣弟决定从制度上给以支持。初步设想是：由帝国新设立的‘民情院’（王兄指定由臣弟领导）牵头，在全帝国实行‘十户互保制’。一家出了问题，周围的九家邻居也要治罪。形成互相监督、休戚与共的关系。这样，即使有人想干坏事，邻居们也是不答应的。”

国王听后，点点头，刚要开口说话，便见御林军总管朗琪满头大汗、急匆匆地进来。

他走到国王御座前低声道：“陛下，小殿下出事了。”

声音虽小，在场的人确如闻到晴天霹雳一般。大家都屏音静气，望向御座。

国王急问：“出了什么事？快告诉朕！”

朗琪：“今早，小殿下进山打猎，在一片树林中遭到强盗伏击。后来，一位猎户路过现场，发现双方死者，便报告了官府。微臣随后赶去，四处搜索，未发现小殿下踪迹。据微臣分析，小殿下或许已经脱险，很快就会回宫的。”

国王略微松了口气，又问道：“死的都是什么人？”

“小殿下的四位随从、十名强盗。——奇怪的是：这十名强盗并不是小殿下的人杀死的。”

国王：“是谁杀的？”

“是当场自杀的。”

密朗道：“莫不成他们知道了小殿下的身份，因而畏罪自杀？”

朗琪：“也有可能。”

达达鄂：“此事蹊跷。一般强盗事后无论成败都逃走隐匿，没必要集体自杀。再说，小殿下本人武艺高强，身边随从也都是经验丰富的武士，怎会完败在强盗手下？看来，他们不是民间的小毛贼、而是高手。”

国王问朗琪：“王后知道了吗？”

“王后一直守在宫门等微臣回来。听到小殿下失踪的消息后，当场晕了过去，经治疗已经苏醒了。”

这时，大王子泪流满面、不顾一切地闯进议事厅，跪在国王御座前，边哭边说：“父王，臣弟遭此不幸，令儿臣心痛万分。儿臣愿亲自带人寻找臣弟下落，哪怕走遍天涯海角、耗尽此生也在所不惜！”