二姨太太从桌子上端起一杯水，走到范晴叶身边，把茶杯递给范晴叶，笑道：“范班主，来喝口水润润嗓子。”

范晴叶有个习惯，从不轻易喝陌生人递给自己的水，生怕有居心不测的人毁了自己的嗓子。但她定眼一瞧，里面有两片薄荷叶，便笑道：“太太，真是太客气了。”

二姨太太自我解释道：“甭客气，我曾经也是唱戏的戏子，那时候就在大观园唱了十几年。那时候，我最爱大明湖和北园一带的莲蓬和藕瓜，到了摘莲蓬和下藕瓜的季节，我总是推着小车过去，慢慢地装上几大筐，运回家里，慢慢享用。”

范晴叶惊讶道：“唱的什么角儿？”

二姨太太回道：“大青衣。”

范晴叶上下打量了一番，虽然身材略微的臃肿，但也透出些许的风韵，道：“太太命好，不像我们，还得靠唱戏为生。”说毕，范晴叶将水一饮而尽，透心凉，嗓子也舒服了些。

二姨太太从范晴叶手中接过茶杯，嘱咐道：“这大热天的，多加小心。”

冯芷欣早早地来到了后台，设了一间简易的化妆间，摸了摸桌面，捻了捻手指，发现这儿的桌椅板凳都腻着一层厚厚的油垢。不一会儿，范晴叶进了后台，抓了撮铅粉往手上一抹，一双手顿时欺霜赛雪，透明的一样。

范晴叶对请来客串的演员说：“各位朋友，蔡四爷说了，今晚上留下大家伙儿，预备了好酒好菜，今天傍午，咱们就使劲的唱。”

化妆间里一片的欢呼声。

范晴叶示意大家伙儿安静，继续说：“我再和大家说一件事情，我们的戏班荣淑堂正式成立，大家伙儿都是从各大戏班和街上临时召集起来的，但想加入戏班的人呢，我们欢迎，但是呢！我们戏班只要女士。”

下面沉寂了一会儿，范晴叶解释道：“我说的女士是指演员，咱们吹拉弹唱的艺人还可以是男人。”

范晴叶宣布着重大的消息，二姨太太回屋后，看看自己镜子里影子，真个粉团玉琢一般。虽不知道书上说的美貌佳人，究竟是怎么一个样子，但是凭着自己这种面貌，在这个村子里，是找不着第二个了。可练戏练了十几年，终归是没成为角儿，真应了那句：三年可出一个状元，可十年难出一个名伶！

蔡四爷坐在台下等候着戏开演，两旁站着两位侍女为他打着伞，遮着烈日，他环视四周，把管家叫到身边，吩咐道：“二姨太太呢？”

管家扫视了一圈道：“我去找找！”

蔡四爷呵斥道：“麻利的，这戏就是为她安排，她不在这里哪能行？”

管家赶忙去找二姨太太，范晴叶在化妆间装扮着，炎热的天气确实让她有些不舒服，自言自语道：“这外面的村民还真是扛晒。”

冯芷欣听了个正着，笑道：“他们整日里在田间干活，早就习惯了。”

范晴叶刚要启齿说话，只见二姨太太走了进来，一副难为情的样子，对范晴叶道：“范班主，可否借一步说话。”

范晴叶一脸迷惑，便跟着二姨太太出了门，问：“有事请吩咐！”

二姨太太解释道：“我想借戏台一用！”

范晴叶没有听懂话的意思，继续问：“可否直讲？”

二姨太太道：“我想过过戏瘾，虽说多些年不唱戏，但还是心痒痒。”

范晴叶道：“太太，别逗我了，蔡四爷花了钱，请我们戏班来唱戏，要是我们没唱，自己的太太登了台，我们戏班可没法在济南混了。”

二姨太太道：“这点不必担心，出了事，我担着。”

范晴叶问：“你打算唱什么曲目？”

二姨太太回道：“《霸王别姬》，我来演虞姬吧。”

范晴叶笑道：“真是稀罕，这出戏，一直是我演虞姬，可我从小练的是生角，那我试试武生。来，扮上。”

此话一出，二姨太太来了精神，赶紧扮装。周洪珍见状，赶紧轻声劝道：“这样合适吗？”

范晴叶笑道：“问题不大，我也缺个搭戏的人，可别忘了当年师父可是把我当生角培养的。”

周洪珍继续疑惑道：“生角不差，可不是武生，是小生。”

范晴叶安慰道：“师姐，把心放肚子里吧。”

周洪珍又问：“可我这琴怎么拉啊？”

范晴叶回道：“采用《夜深沉》曲牌是非常恰当的，这个曲牌来源于昆腔《思凡》里《风吹荷叶煞》中几句唱词作为头子。“夜深沉，独自卧，起来时独身坐，有谁人孤凄似我，似这等削发缘何。”最早用在京戏《击鼓骂曹》里作为打鼓时的伴奏，它的节奏感很强，又是一整套，不是用一组简单的工尺来回反复，这就对于舞蹈有了丰富多彩的创造条件。”

周洪珍疑问道：“可是打鼓的拉胡琴的又必须有一些独奏的倾向，也没和她合练过，胡琴跟舞剑的配合最犯忌是‘等’。如果拉胡琴的不把尺寸作好，只是跟着虞姬身段在后边走，那么势必越拉越慢，不但松懈而且准把虞姬给累躺下。”

二姨太太对周洪珍说：“您拉您的，甭管我，我找您，就可能不会坠了。”

台下的蔡四爷正和邀请来的朋友炫耀着自己对戏曲的见解：“在舞台上的戏，可以分为若干类，像《天官赐福》、《百寿图》等，皆为‘吉祥戏’。开场吉祥，故又名为‘开场戏’。《龙凤呈祥》一类，名为‘历史戏’。而以佳人才子为主体，像《武家坡》、《红鸾禧》又谓之为‘言情戏’。而以插科打诨逗人一笑是为丑戏，现在可以谓之为‘风趣戏’。风趣戏在戏的中间力量很大，能缓和‘紧张’与‘柔靡’的空气。至于描摹故事上的邪僻与恶凶、贱恶，及其他种种故事上的放荡的描写，则又非‘风趣’，而变成与‘风化’有关，是谓之为‘风化戏’。”

所有朋友都投来赞扬的目光，纷纷道：“蔡四爷真是见多识广。”

蔡四爷见众人佩服的眼神，继续道：“京剧这东西，复杂得很呀。就连几件行头，那些个讲究，就够你研究一辈子的了。不要说是外国人，就是不大看戏的中国人也说不清京剧到底有多少奥妙。如果演员穿错了衣服，不懂；唱走了腔，也不懂，看戏就成了看热闹。武戏是大多数看京剧的人最容易看懂的，人们坐在舞台下面，尽情欣赏那青罗战袍，飘开来，露出红里子，玉色裤管里露出玫瑰紫里子，踢蹬得满台灰尘飞扬；还有那一长串或缓或急的拍板声，用来代表更深夜静，或是吃力的思索，或是猛省后的一身冷汗，看进去了，哪一样似乎都令人回味无穷。”

正当蔡四爷讲述地满腹经纶，管家凑到他耳边，低声道：“没找到二姨太太！”

蔡四爷瞪着眼看了一眼管家，又琢磨道：“她点的戏，怎么快开场了，不见人呢？”

突然，锣鼓响起。

蔡四爷对众人说：“先看戏吧！”

虞姬刚一出场，蔡四爷便感觉台山的人面熟，也纳闷定的曲目《宝蟾送酒》也换成了《霸王别姬》。

只见二姨太太扮演的虞姬由上场门出来，右手掐着剑诀，左手抱剑，随着“长锤”的节奏慢慢走。右手由下往上一环，亮一个相，然后走到台口，以剑拄地，先用双手按剑，然后右手揉胸、弹泪、抱起剑来“拉山膀”向帐内一望，回过身来面朝前台摊手，叹一口气。

虞姬唱二六板：“劝君王饮酒听虞歌……”左手抱剑面朝前台以右手做持酒杯的姿势。“听”，右手略一指耳朵，面向项羽蹲身行礼。

舞剑在“宝帐坐”，“坐”字的腔唱完之后。衔接着这个腔奏起镗鼓，虞姬随着鼓声节奏在原地转身，双剑并起齐交右手，提剑抬左腿，左手顺剑一指作“恨福来迟”式。然后“斜步插花”向前走三步，右手持剑向后平举，左脚向后抬起，右手向前上方一指作“劈马”。放下剑来耍一个“回花”，转身到“大边”台口，剑交左手反持着，右手齐眉亮相。在一声大锣中住了镗鼓，下面开始奏《夜深沉》曲牌，重起镗鼓。

这一招一式，可把范晴叶看呆了，也让周洪珍感到意外，形神兼备、游刃有余，这哪是蔡家大院的二姨太太，活生生的虞姬啊！冯芷欣也被吸引着，而那一刻，蔡四爷的脸也有些愤怒的表情，本想叫停演出，可是有这么多村民和朋友，他又不好意思拆自己的台子，心里默念着：“堂堂的富家太太，成何体统！？”