舞台之上，灯光柔和而富有层次。舞台之下，小菜花在嗑着瓜子，台上的戏自然入不了她的法眼，戏子本来就相轻，若不是为了打发时间，她才不来戏楼听戏。她搜了搜口袋，找出半截烟卷，她将两个指头夹着烟卷，刚要拿出火柴，又收了回去。

黄晓东大摇大摆地走进了戏楼，正挨着小菜花的座位而坐。惊讶道：“这不是顺裕班的班主吗？自己在家不唱戏，来听别人的戏，稀罕！”

小菜花本来就在气头上，对黄晓东看了一眼道：“黄公子怎么有空出来看戏？”

黄晓东鼻子里哼了一声，道：“谁有闲工夫来看戏，我爹非让我在各大戏楼逛逛。不过，这人一上了戏台，那真是三分人才七分打扮。”

小菜花摇摇手道：“我全明白，我自小就卖艺，这些事，听也听熟了，现在还用说吗？”

黄晓东道：“你们也不搭台子唱戏了，什么时候出山，我就捧你一场。”

小菜花道：“前些日子，顺裕班红火的时候，没少从你们家订戏袍，怎么听着黄公子的话里有点嘲笑人呢？”

黄晓东连忙解释道：“绝无此意！”说完，黄晓东注意到小菜花手中的烟卷，顺便从口袋里拿出一包新烟道：“我手里有一盒上好的嘉禾牌香烟，要不要试一试？”

小菜花有点犯烟瘾了，两眼对望着，笑道：“我小菜花兜里的钱还是能买得起香烟。”

黄晓东又把香烟装进了口袋，将脸一沉道：“我再约几个朋友，咱们去搓会儿牌？”

小菜花一听到打牌，手不自觉的痒了起来，但还是假装镇定道：“我可不是什么牌局都参加。”

黄晓东笑道：“看来我的面子也不够？”

而这时，一排兵冲进了戏楼，小菜花心里一惊，难道这是董大帅的队伍打回来了？她赶紧起身，冲到了一个兵头跟前问：“是不是董大帅回来了？”

兵头显然不知道董大帅是谁，一手就把小菜花推开，训斥道：“什么东大帅，西大帅的，不认识。”

黄晓东赶紧把小菜花拉到一旁道：“别惹这帮当兵的，狠起来，咱们可招架不住，还是跟着我去打牌吧！”

小菜花喃喃道：“等董大帅回来，你们一个也跑不了。”

黄晓东觉得戏楼的气氛有些诡异，又见小菜花愣在一旁，便赶紧准备离开。小菜花心里也有些发慌，也跟着黄晓东出了门。

在每一街巷口处，都围聚着一群群形形色色的人，他们中间有木匠、砖瓦匠，这些劳工们，一个个眼睛不停的四处张望，只盼着来人挑选他们做工。这些来自四面八方的劳工，之所以绝早出来出卖其劳力，就是因为在济南城里，还集中着一大批有权有钱的有钱人家。而每天早晨就是这些达官贵人选择这些“人力”的最佳时候，更准确一点说是穷苦的老百姓，在等待着大户人家的雇佣。

黄晓东对身后小菜花道：“咋不继续听戏了？”

小菜花辩解道：“我的戏班比他们强多了，奈何遇到了难处。”话锋一转道：“反正现在也没什么事，就陪黄公子搓会儿牌。”

黄晓东暗笑，顺手叫来了两辆黄包车，对车夫道：“去藕子馆。”

藕子馆坐落在黑虎泉路一条较窄的胡同里，外面看着较为安静，但每家馆子里面却非常热闹。小菜花跟着黄晓东到了包厢里。这是一个大包厢，里面有一张棋牌室。黄晓东一进来，另外几个人都站起来让座。

“黄公子，这位是哪家的小姐？”一个男人脸上露出了些不怀好意的笑容。

“济南城谁不知道她啊！济南城响当当的角儿。”黄晓东给大家介绍道。

“行了，别管是谁了，赶紧开始吧！”另外一个人催促道。

小菜花见黄晓东坐在北头，正中空了一把椅子，笑道：“我就坐在黄公子身边吧。“话音刚落，外面的伙计接着上了些瓜子、花生。

黄晓东顺便从口袋里掏出一盒香烟，扔到了小菜花的跟前。

小菜花进入角色也很快，抽出一根烟，点上火就吸了起来。

身旁有个人朝着小菜花笑道：“唱戏的抽烟，可会毁了嗓子。”

小菜花道：“戏班都快解散了，还护什么嗓子。”说完，伸手摸了一张牌。

黄晓东一边摸牌一边说：“十年河东十年河西，你现在只是走个背字。过不了多少时日，你绝对会东山再起。”

小菜花笑道：“借你吉言！”

不一会儿，烟雾弥漫着整个屋子。小菜花莫名其妙地和黄晓东聚在了一起，虽然明知黄晓东有纷纷流言，可自己的名声又能好到哪里去，小菜花其实还曾间接地接触过一回黄晓东。那是一批从江南到的上好丝绸，黄逸峰派儿子黄晓东找到小菜花，专门给自己的顺裕班做了戏袍，这可让小菜花异常的高兴。

夜色依然很深沉，范晴叶有些发愁，给苏梅雯赎身的钱额有点大。

周洪珍安慰道：“我觉得苏梅雯不来戏班也是好事，她干的这一行，名声不大好。”

范晴叶不这样认为，道：“她也是被逼无奈，论戏曲的功底，我觉得没人能比过她。我觉得苏梅雯这人吧，能屈能伸，很有骨气。”

周洪珍且不答复，将茶几擦干净了，然后倒了一杯茶给范晴叶，周洪珍抿嘴微笑。

范晴叶接过茶杯，道：“明天一早，咱们一起去趟文垣街上的文垣茶馆，苏梅雯说里面有个人叫孙大花，我们去见一下。”

周洪珍惊讶道：“孙大花？在行内可没听说过。”

范晴叶笑道：“苏梅雯的师妹，也是唱青衣的角儿。”

周洪珍道：“角儿去给人沏水倒茶？”

范晴叶瞪了周洪珍一眼道：“谁不是被生活所迫。”

第二天清晨，老东门的整个集市上亦是锣鼓喧天，旗帜翻舞，刀枪林立，人头攒动。不远处，在一片空地上，两位壮汉站在他对面，同握住那杆长矛，并将矛尖对准了对方的喉咙。只听两位壮汉一声大吼，两人同时发力，都纹丝不动，更神奇的是，矛尖真的就仅仅是顶在原处，不曾刺破一点皮，不曾渗出一滴血。这边两位壮士一齐使劲。慢慢的，长矛的枪杆被弯了起来，再弯，再弯。只听啪的一声，那上好的枪杆居然折断了，拦腰折断，茬口整齐，没有半点拖泥带水。

范晴叶和周洪珍进了文垣茶馆，孙大花正在横着曲儿，一见两位客人，赶紧停下，上前迎客，道：“两位需要等一会儿，伙计去青龙泉打水了，咱这茶可是泉水泡冲，好喝。”

东门桥的南边有一处泉眼，名叫“青龙泉”，泉水清洁纯净，文垣街就在青龙泉的东北方，因是文人聚集之地而得名。

范晴叶上下打量了孙大花一番，道：“你师姐是不是叫苏梅雯？”

孙大花一恍惚，道：“我是有个师姐叫苏梅雯。”

范晴叶看出孙大花的紧张，赶紧说：“你不要担心，我们是你师姐介绍来找你。”

孙大花道：“那先请坐吧，我去拿点点心。”

范晴叶赶紧拉住孙大花道：“先别忙了，我们聊会就走。”

孙大花坐在范晴叶和周洪珍的面前。

范晴叶继续道：“我成成立个戏班，目前在招兵买马，你师姐说你是唱青衣，特问问你的意思，刚才进门听你哼的曲儿，是那个味儿。”

孙大花疑问道：“这可过奖了，你们该找的是我师姐，我和她差远了。”

范晴叶道：“你和你师姐，我们都会争取。”

这时，伙计提着水进屋，见范晴叶和周洪珍坐着，高兴地说：“这么早就来客人了，等一会儿，马上烧水。”

范晴叶赶紧道：“刚才咱们聊的时候，你考虑一下，我们就先回去了。”

孙大花道：“事情归事情，来都来了，先喝碗茶。”

两人交谈中，在棋牌室奋战了一夜的小菜花，带着满身的烟气出了门，她感到了些许的疲惫，招手叫了一辆黄包车，回戏班去了。