戏曲艺人定为“下九流”，自然受不到达官贵人的待见。范晴叶唱词一出，瞬间吸引了台下洋人的目光，范晴叶唱的是《木兰从军》的选段。
《木兰从军》的故事很大，听戏的人，大多只熟悉几个折子，它由《木兰辞》原文编成的昆曲《新水令》和《折桂令》的唱段，非常别致动听。
范晴叶唱了几段，内心总感觉有些压抑，台下的宾客人来人往，任凭自己如何大声的唱词，依然是吸引不了几位观众，这虽说一种被大户人家邀请到家里唱戏的常态，可对范叶青来说，还是想有人听自己唱戏。如果没人听戏了，那么这些年她所坚持的一切，也就徒劳无用了。况且戏曲表演是一种严肃艺术，每一位戏曲大咖，都是数十年如一日的苦练和钻研，才会成为业内翘楚。
戏曲不求形似而求神似，虚拟的表演如水墨丹青的艺术作品，水袖一甩一收间，二胡一拉一弹间，身姿扭转，让多少情意展现在眼前。舞台上，范晴叶走得慢，站得直。亮相时，头稍昂，凝望前方目光闪闪像秋天的晨星一样。走向台中时，眼睑略垂，眼珠缓缓地转动，然后站住，脸上透出几分哀怨的神情，嘴角仿佛微微有些颤动。忽然范晴叶执鞭持戈，倚马而立，于温婉妩媚之中透示着一种英武雄健的风采，俨然一幅精描细刻的古画。而挥戈攻敌之际，则是跳荡如生龙活虎，刺如兔起鹄落，即使是当行的武生，也无以过之。
这也是范晴叶个人的感悟，京剧的组织，角色登场，穿扮夸张，长胡子、厚底靴、勾脸谱、吊眉眼、贴片子、长水袖，宽大的服装一举一动，都要跟着音乐节奏，做出舞蹈身段，从规定的程式中表现剧中人的生活。时装戏一切都缩小了，于是缓慢的唱腔就不好安排，很自然地变成话多唱少。一些成套的锣鼓点、曲牌，使用起来，也显得生硬，甚至起“叫头”的锣鼓点都用不上。在大段对白进行中，有时只能停止打击乐。而演员离开音乐，手、眼、身、法、步和语气都要自己控制节奏。创造角色时，必须从现实生活中吸取各种类型人物的习惯语言、动作，加工组织成“有规则的自由动作”，才能保持京剧的风格。
台下的洋人们摇晃着杯中的红酒，显然对台上的演出没有任何的兴趣，甚至有几个洋人跳起来西洋舞。洋人通常不愿意光顾戏园子，他们认为那是一种不文明的行为。这首先是因为中国戏园的经营方式过于落后，不具备西方剧院的圣洁感。其次也是更重要的，还是中国戏曲里搀杂了太多的低级无聊成分。
洋人们谈笑风生间，让范晴叶继续加高了嗓门，当然结果也无济于事。戏唱完了。范晴叶对台下屈膝福身，台下零零散散的掌声。
回到后台，范晴叶摘了头面却没有卸妆，捧着戏装唉声叹气。一场戏唱罢，领了赏钱，便匆匆地出了庄园。
范晴叶站在庄园门口，使劲咳嗽了几声，一口鲜血从口中喷出，周洪珍赶紧上前扶住范晴叶，劝慰道：“何必较这股子劲呢？”
范晴叶说：“师姐，我发现咱们活的还不如苏梅雯。”说完，招手喊了一辆黄包车。回到家里，天色已经渐暗，在这样凄凉的深夜里，在月亮下面坐着，本也就会以引起一种幽怨，加之周洪珍又送出那种很凄凉的琴声来，那会更引起听的人一种哀怨情绪。
在中国戏曲界，普遍流传着一句话：西方有莎士比亚，东方有汤显祖。不可否认，汤显祖与莎士比亚是中西戏剧史上的并峙双*峰，汤显祖的“临川四梦”是戏曲扛鼎之作。在济南也有一位著名的戏曲家，他叫李开先。殊不知，李开先毕生创作的《宝剑记》为汤显祖《牡丹亭》的诞生奠定了坚实的基础。
而现在，范晴叶就想起了李开先，她曾经去过李开的墓地，物去人非，冢墓萧然。但李开先出生在济南一个中落的士大夫家庭。七岁能属文，琴棋书画无所不通，尤醉心于金元散曲及杂剧。父亲李淳将自己考取功名的期望寄托给了儿子李开先，李开先也不负众望，在考场上顺风顺水，当了官，帮父亲实现了光宗耀祖的愿望。但当官十余年，他就厌倦官*场，辞官回乡，隐居了三十年之久。
他和王慎中、唐顺之、陈束、赵时春、熊过、任瀚、吕高是非常好的朋友，一起诗文唱和，人称“嘉靖八子”。他们反对“文必秦汉、诗必盛唐”的文风，主张学习韩愈、柳宗元、欧阳修和曾巩，强调作品的思想内容，要求文字平易朴实。他也是当时着名的藏书家，尤以戏曲为多，有“词山曲海”之称，曾和他的弟子一起删定元人杂剧十六种种。清末大文学家朱彝尊赞其“藏书之富，甲于齐东”。只可惜，李开先的这些藏书在他死后逐渐都散佚了。
李开先和明末戏曲家李渔十分相似，既能编也能导更能演，是一位全才。而且，李开先的家中还有自己的戏班子，戏曲演员都是从全国各地挑选的。当时剧院前厅上有一副李开先撰写的楹联：“书藏古刻三千卷，歌擅新声四十人。”友人雪蓑也曾赠给他一副对联：“年几七十歌犹壮，曲有三千调转高。”可见当时他的藏书之富和剧团的规模之大。
他在剧团还开启了自己的一段美丽的爱情故事。当年，李开先亲自在《断发记》中饰演男一号李德武，声情并茂的表演打动了很多观众，一位王姓大户人家的小姐由此迷恋上了李开先，两人经过一段花前月下的秘密相恋后，李开先迎娶了这位在他生命中占*有重要地位的王小姐，成就了一段曲坛佳话。
归隐读书排戏的闲暇，李开先就骑驴漫行在济南附近的山野乡村，搜集市井小曲、传说雅事、异闻闲语，辑成《市井艳词》。晚年，他又编撰了《词谑》一书，记录了不少当时济南地区传唱的诙谐活泼的民俗歌曲。这些小曲口口相传，男女儿童都会唱诵。
李开先生前，他的戏班子美女如云，他虽然“阅尽人间春色”，却没有留下一个后代。他死后几个侄子争当后嗣，财产被瓜分，舞榭歌台、风流也被历史的风烟雨打风吹去了。
范晴叶内心也泛起一阵阵波澜，她也想有一个大的舞台，要是在戏楼，自己也是名角儿。范晴叶问周洪珍：“这洋戏比咱们这戏好看？”
周洪珍停下手中的二胡，回道：“没瞧过，不懂。”
范晴叶自言自语道：“那抽时间，我们一起瞅瞅去。”
周洪珍没有做声，继续拉起了二胡。
