一入雨季，父亲把六个儿子的泥鞋逐个翻看，一发现破裂漏水，就剪下榆叶似的胶皮，锉刀锉毛，涂上胶水，轻轻吹气，见白发亮，飞速沾贴。他希望六个儿子走得端、行得正，把祖上家风传下去。在扁笼颡讹人之后，他没有责怪儿子，“吃油糕烫了脊背，这个霉运躲不过，全当跟集贼绺了。”父亲冒雨往砖窑厂送饭，两个蒸馍，三个红芋，一罐芹菜拌汤。杨管官掀开被子，坐起来闷声吃饭。

父亲望着天雨，缓缓开导儿子，“人勤快，受不了穷，这是天道；人有德行，受不了穷，这是地道。那一年，你舅爷在茶摊喝醪茶，喝毕起身回家，发现褡裢里多了八百元，一定有人背差了。你舅爷为人仁义，在茶摊等候失主，第三天等到了，那是卖牛的钱。失主一心报答，一头牛要白送，你舅爷坚持三百元买倒，还说自己是喂牛的把式。这头瘦牛病怏怏的，再喂不上膘，不久卧槽死了。谁料想病蚌得珠，牛肚里有牛黄，三四寸，蜡黄带血，那是难得一见的宝贝。”父亲心胸方正，牙口坦荡，“你舅爷卖了牛黄，置地八亩，有德行的人，老天爷忘不了，迟早给你善报。没德行的人，老天爷也忘不了，迟早给你恶报。我活了半辈子，没见过哪个日鬼弄棒槌的人有好下场。”这人呀，本分老实不吃亏，奸诈恶劣不挣钱。

杨管官听到耳里，没有听进心里，勾下颡门，硬着脖项，只管响响地吃饭。借条如无形的绳索，勒得他上气不接下气，嘴都青了，脸都乌了。在人生起步阶段，杨管官第一次感觉到夜的墨黑与冗长，听不到报晓的雄鸡高唱，看不到拂晓的东方鱼肚白。这个小青年的心太孤独，太苦涩，太无助，有冤无处诉，有愤无处泄。

这些日子，绳绳叔时时都在用信任的眼神，安慰杨管官那颗年轻愤躁的心，一有空就没远没近地谝闲传，有意转移他的注意力。人是三节草，三穷三富活到老。人活在世上，啥饭都能吃，有一碗饭不能吃，那就是牢饭不能吃；人活在世上，啥事都能做，有三样事不能做，赌钱，飘昌，抽大烟。在我太爷手里，有地有房有牛马，中上等的殷实之家。传到我爷手里，好日子过不成了，我爷背粮换大烟，我婆撕住粮袋不松手，我爷更不松手，“臭婆娘，松手！”“不松！”“敢不松！”“死都不松！”我爷表面保证不抽了，其实还在偷偷抽。粮仓在楼上，上楼钥匙我婆拴在腰里。道高一尺，魔高一丈。我爷有本事在楼板底下钻眼溜粮食，偷偷背出去换大烟泡。一个好端端的家业，让我爷败光了……颡疼，嘘——颡疼……

一回忆沉重的家史，绳绳叔的颡隐隐作疼，伸吟着要吃烟，这是一种心理条件反射。杨管官把止疼片捏面跟烟丝混合，一条纸绺熟练地卷成“大炮”。绳绳叔接过手点着，热热火火吮夕，颡疼立刻缓解。笊篱把打碾场牛，一取二得，过了烟瘾，又能治病。这是杨管官看到的一个单方，买来止疼片试验，立竿见影有效。

在内心深处，杨管官敬重这个老者，朝夕事之如父。绳绳叔斜靠被子伸长腿，又把话头扯近，“扁笼颡养黑熊，手指如黑熊利爪，一身野兽胆气，没有做不出来的事。”他对杨管官悄悄地说，扁笼颡去伏牛庄赌钱，没几个人知道，可能输急眼了，反过来讹人。绳绳叔的一担挑在伏牛庄，这个消息假不了。赌似盗，奸近杀。一个赌徒输红了眼，押上儿子狂赌，“一年12个月，我有13个儿子，一月死一个，还有一个！”谁料这一年闰月，儿子全死光了。财不入急门，福不进偏门啊。

绳绳叔长叹一口气，又说到一个赌搏悲剧——

龙七与佘九，棋逢对手，互有输赢。双方觉得不过瘾，这一次赌注：老婆。结果龙七赢了，把佘九老婆领回家睡了一宿。18年后，佘九赌技炉火纯青，出神入化，赢钱无数，盖起三进三出、青砖墁地的佘家大宅，还把龙七的女儿赢来做了儿媳。儿媳一连生下五个孙子，三个未满百天夭折，剩下两个长得一枪杆高了，一句囫囵话都说不全。这一年冬，雁讶雪大，龟惊天寒，佘家大宅被一场大火烧得精光。原来，火灾是两个傻孙子拢火取暖引起的。再后来真相大白，佘九的儿子是龙七的一宿之种，血脉同源，人伦已乱，不是夭折，就是弱智。

这一席话意味深长，杨管官醒悟到自己与扁笼颡根本不是一路人，就象中草药多如牛毛，但药性大相径庭，甚至相互冲突，根本不能配伍，“本草明言十八反，半蒌贝蔹芨攻乌，藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜芦”。